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霍韜側目，“我家又沒有人要考科舉，你說是我爹去啊，還是我爺爺去啊？你再看我，我像是個要去科舉的人嗎？”

舒芬扶著腰，“那我也不知道考題啊，我叔叔又沒和我說。”

霍韜咳一咳，回道：“避嫌，避嫌你懂嗎，就算你不知道考題，你也要避嫌。其實你這幾天就不應該出門，你就是病好了，也要等到三天以后。”霍國公爺仰頭，“哦，不對，三天都不行，要等你叔叔說此事完全平安以后，你才能算洗脫嫌疑了。”

“那幫狗腿子懷疑我賣考題？”舒芬總算體會過來了，“那幫狗.日的，我舒芬行得正坐得端，我需要賣考題得那點錢？那點錢夠干什么，還不夠本人塞牙縫的。”

“得了，閉嘴，趕緊回去吧。”霍韜攆走了舒芬，自己轉身又往獅子樓里走。

獅子樓里，毛渠同他父親說：“父親，這是樓下來的客人。”前任首輔毛紀此刻正看著沈約，他也沒和這個年輕人說話，沈約自從被請上樓，就這么坐著，也沒人給他倒一杯茶，就這么干坐著。

“喲！這是鬧哪一出啊，毛閣老這是許久沒審案了，懷念當初，還想弄一出九卿廷議是吧？”乍然聽起來，霍韜的聲音還挺好聽，清脆，也有活力，“那我在旁邊聽著，權當是作陪好了。”

杵著拐杖的國公爺進來了，毛紀也抻著一根手杖，指著毛渠倒茶，“鎮國公來了，請坐，喝什么茶？”

霍韜也不客氣，徑自在客席上坐了，他看了沈約一眼，這個年輕人睫毛垂著，看不出個甚么情緒。國公爺道：“毛閣老，這就是您不對了，人家好心好意，您怎么連茶也不請人喝一杯？”

毛紀在官場中浸淫幾十年，沈約的來歷，他也已經看了個七七八八，這個年輕人穿布袍，說明他沒有官職，他的衣裳干凈整潔，但袖口有磨損的痕跡，再看他右手中指指尖和無名指骨節處有薄繭，說明是握筆握的。既然是拿筆的人，再看他的年紀，便能猜個八.九不離十了。

“國公爺，大紅袍，武夷山剛采下來的。”毛紀著人上了茶，霍韜卻將杯子一端，遞到沈約面前，“來，大紅袍，取個吉兆，毛閣老祝你早日高中。”

依照慣例，士子高中之后入翰林，得以穿青袍，并且這得是前三甲才有的待遇。

沈約手指動了動，想去接霍韜手里的杯子，卻聽毛紀道：“大紅袍好喝，卻不好穿，高中之后呢？”

這是來自前任內閣首輔的勸誡，官至正二品的尚書大人，年邁的老人頭發銀白，杵著手杖在正位上坐著，他說：“馬氏鷹犬今日出來老夫是知道的，但老夫還是感謝你，感謝你沒有莽撞，年輕人，官不是那么好做的。”

老人的聲音蒼涼，“求得到這里來，你便是個聰明人，但這天底下聰明人何其多，所謂前程卜算，都只在于天子一念之間罷了。”

毛紀的感概在于他與天子之間的矛盾，嘉靖帝一意孤行要為自己的生父祭大禮之事，他與楊廷和都是反對的。楊廷和致仕之后，他的首輔歲月也很短暫，只得兩個月之期矣。

霍韜轉身將那杯大紅袍在桌上擱下了，說：“姓馬的也沒個別的事兒，他有個姐姐進了宮，現在得了恩寵，做了個甚么夫人，他大哥跟著去五城兵馬司撈了個甚么職位，一家子都算是得道了。”

毛紀看了毛渠一眼，毛渠上前，彎腰道：“容下官糾正國公爺幾句，國公爺說錯了。”

霍韜抬頭，“怎么錯了？”

毛渠道：“馬家那位今年不止是得了個夫人，聽圣上的意思，是要封個嬪，封號已經送禮部擬定，定為‘康’，此后，馬家的那位夫人要稱作康嬪了。另外，馬鳴衡之兄馬世遠也不只是任職五城兵馬司，兵部有消息說，他不日就要調往寧波，封賜騎都尉，從四品。”

太仆寺便隸屬兵部，毛渠是太仆卿，他先知道馬世遠的調令也屬尋常，至于馬家的女人要封嬪，這個霍韜是不知道的。

毛紀道：“康嬪也好，淑妃也罷，女人是掀不起甚么波浪的。”

明朝皇帝的后妃在朝政中普遍都缺乏影響力，一則她們原先都不是貴族，二則她們大部分來自平民家庭，或者是低級武官的家庭，所以毛紀才有這么一說。

不過霍韜不這么看，他說：“馬氏宮婦出身，能野雞變鳳凰已屬奇談，如今又帶著兩個兄弟飛黃騰達，馬家兄弟一個進了錦衣衛，眨眼就成了馬百戶，另一個更不得了，去了五城兵馬司還沒兩年，這還沒建個功立個業的，就要去兵部當四品官了，這不是馬氏一人得道，雞犬升天么。”

從官員品級上說，當一個人官至四品的時候，通常已經不仰仗吏部了，吏部不能完全決定他的官宦生涯，他的任期也不受限定了。<script>chapter1();</script>