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楊聰壓低聲音，“沈兄，咱們不若不去獅子樓吃飯了，換個地方吧。”有其他進士應和，“對，今日見到此等朝廷鷹犬，實在不大吉利，我等換個地方也是一樣的。”

沈約停了一瞬，道：“既然如此，那咱們改日再聚，我寫字的筆要換了，前頭就有家筆墨店，我上前面看看。”

“即是如此，那我等也不勉強了，沈兄當心。”楊聰轉身時，又添了一句：“馬鳴衡的親兄是五城兵馬司的統領，馬家這位向來跋扈慣了，沈兄若是見了他，千萬要避其鋒芒，不可莽撞。”

沈約略頷首，“多謝楊兄提醒，我省得的。”

作者有話要說：　　注：楊慎，楊廷和長子，狀元郎，著有《臨江仙.滾滾長江東逝水》，《三國演義》開篇詞。

第3章 鎮國公說

毛家如今行事不可謂不低調，畢竟人走茶涼，從上頭退下來了，人家也不稀得來巴結奉承你了。前首輔之子宴客，鎮國公霍韜和翰林院舒芬到場的時候，都帶著厚禮。鎮國公是個豪爽之人，講義氣，揮金如土，整個京師都知道這位奉承祖蔭的花花公子霍鎮國公是個敗家浪蕩子。

霍韜的祖父一樣承蔭于英宗皇帝，老爺子在土木堡之變中立了大功，在皇帝深陷困境的時候，霍達捐獻了白銀二百萬兩，英宗皇帝復位之后，立馬加封霍達一等侯爵，霍家從商戶立馬躍升為京中貴胄圈的一員悍將。

霍家有錢，至于有錢到什么程度，就是上頭周轉不開的時候，霍家就會有人出面獻上供奉，正德年間，聽說老鎮國公霍達一次性又拿出了白銀百萬兩孝敬武宗皇帝，那一年，鎮國公霍達已經九十歲了。霍達這鎮國公的位置就沒動過，也沒有世襲來代代削弱，等到他九十二歲時，才上奏正德皇帝，說為孫兒霍韜請奏襲爵，因為膝下親子都零散稀疏，有的都已經老糊涂了。

因為霍達太長壽的緣故，他三子一女都已經是古稀老人，有的已經瀕臨失智，長子更是常年臥病在床，奏折上去，正德帝派人來鎮國公府驗看，霍家老爺子活得好好的，家中其余人等都是老弱病殘了。

霍韜是霍達長子的幼子，霍韜的親兄早些年從馬上跌下來，斷了一條腿，加上如今年歲漸長，爭權的心思也淡了。霍韜的年紀倒輕，原因是他與長兄之間隔了好幾個姐妹，這幾位姐妹擋在中間，就隔了十三年之久。等霍達愿意請封繼承人的時候，竟只有最年輕的霍韜占了便宜。

鎮國公家的世襲隔了輩分，隔開了多少年月，但老鎮國公還活著，聽霍韜說，待到明年，就是他祖父的百歲大壽了。

三個月前，霍韜的母親離世，霍韜請人吹拉唱打來了一整套禮樂儀式，還沒過三日，就被人傳到嘉靖帝耳朵里去了，霍韜被賜下八十大棍。所幸那執杖的宦官醒目，手法極輕，加之霍韜喊得驚天動地，眾人不知其中貓膩，等霍家來人將國公爺抬回去的時候，又往那小太監的衣袖里塞了二百兩匯通銀票。

同時得罪嘉靖帝的翰林編撰舒芬就沒這么好運氣了，他因言辭不善，被罰三十大棍，執杖的是錦衣衛，這些人六親不認，當天晚上舒芬就發起高燒，還是鎮國公府送來靈藥，舒芬才從那病中緩解過來。霍舒二人稱病皆已三月有余，這回毛家的人宴客，兩人才從病床上下地，結伴出門。

“我好像嗅到狗腿子的味道了。”進了獅子樓，霍韜走得很慢，一瘸一拐，手里還杵著一根手杖，看起來滑稽極了，舒芬點頭，“是有點別的味道。”

掌柜的已經迎過來，“二位樓上請，請客的在三樓。”霍韜望一眼樓上，“哦”一聲，又不動了。舒芬也不動了，掌柜的說：“我領二位上樓？”

霍韜從袖中抽出一方絲帕捂鼻，“今天燉甚么肉了，一股子狗肉味，聞了想作嘔。”說罷，杵著拐杖，一瘸一拐地又出去了。

霍韜前腳，舒芬后腳也跟著走了，馬鳴衡在樓上看著，見了兩人進來，又眼睜睜見兩人出去，毛渠倒是笑，“馬百戶辛苦，不妨坐下來喝杯水酒再走？”

“不了，告辭！”馬鳴衡手一擺，“收隊。”一列錦衣衛魚貫而下，毛渠低頭了看一樓大堂的那個年輕人一眼，他桌上兩盤菜，一盤整鴨，一條魚，兩根筷子交叉其間，毛大人輕輕嘆口氣，“請下頭那位公子上來喝杯水酒。”

霍韜出了門，舒芬趕緊跟上，霍韜叱他：“慢點走，人家看著呢。”霍國公爺一瘸一拐的毛病似乎更加嚴重了，舒芬連忙扶著腰，跟負重千斤似地冗沉移動，“再慢就像殘廢了。”

馬鳴衡在后頭哼一句：“夭壽，都瘸腿了還出來干個屁。”

舒芬見馬鳴衡帶隊走了，問道：“這又是怎么了，好不容易出來吃個飯，又干錦衣衛甚事？”霍韜看了舒芬一眼，“你怎么不長記性，人家是來抓我的嗎，人家是來抓你的。”

“我？”

霍韜說：“難怪你在翰林院干了十幾年都是白干，毛紀的侄孫女婿好像就是今年的進士之一，你叔叔不是今年廷試的主考官嗎，你想想，你能和毛家的人見面嗎？”

舒芬恍然，“哦，原來是這樣，那我們不是見面了嗎，錦衣衛怎么不來抓你？”