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蕙卿摔在軟座內，屁股有點痛。她揉著屁股，剛轉過臉，三張輕飄飄的文書甩在她臉上。

“夠不夠？”周庭風繃唇道，“三次，三張，夠不夠？”

蕙卿吸了吸鼻子，低頭看，是昨天那些莊子里的其中三個。她抿唇嗯了聲，把文書折好，就要往懷里塞。

周庭風按住她的腕子，指尖捏著一張文書，舉在她面前：“再來一次。”

蕙卿垂眸：“我摔到腿了，疼。”

他粗暴地又抽過一張文書：“兩張。”

蕙卿沒吭聲。

他又取一張：“三張。”

蕙卿瞳孔微閃：“算一次嗎？”

他覺得耳邊“嗡”的一聲，像是有什么東西炸開了，太陽穴突突地跳。他咬緊牙關：“啊。”從齒縫里溢出一個字，“是。”

她抬起眼：“好。”

周庭風一怔：“你他娘……”他先是怒，眼紅耳紅臉也紅，緊接著吐口濁氣，發出一聲干巴巴的冷笑。

蕙卿見他這般罵自己，人也傻了，癟了嘴紅了眼，無措地望著他。

他扯過蕙卿的腿，挽起褲腿、褪下綾襪，從旁邊取了只藥瓶，將藥膏挖在指腹，狠狠按在傷處:“怎沒把你這狗腿摔爛了！”

蕙卿想抽回腿，被他緊緊按住。

待他涂完藥，馬車已入了周府，停在儀門外的巷道里。周庭風恨恨地給她穿上綾襪，見蕙卿不動，揚手拍了一記她的臀：“走啊。”

蕙卿靠在那兒，聞言轉過頭，淡聲說著：“不是說再來一次嗎……”

周庭風倒吸一口涼氣，他已經氣得額角青筋蹦跶：“滾！”

“那這三張……”

他把三張文書扔進蕙卿懷里，厲聲：“滾！”

蕙卿把六張文書全踹進懷里，扶著車壁慢慢挪出去。周庭風往后一靠，按著眉心重重喘氣。未久，他揚聲吩咐代雙：“去團月館子。”

卻說周府外的寧清街上，幾個孩子正聚在一處斗蛐蛐玩。周承景拎著裝蛐蛐的竹籠，路過他們。其中一個小孩笑嘻嘻道：“周二哥兒，你怎又回來了？不是回家讀書么？”

周承景點點頭：“我要去買個東西。”

那孩子直起身子，笑問：“買什么呀？”

承景沒吭聲，徑直走向不遠處扛著草把子賣糖葫蘆的老漢。他只要了一串，付了三文錢。珊瑚珠子似的糖葫蘆，外頭裹著一層琉璃殼子，里頭是火霞似的紅果，肥墩墩、飽漲漲的，看起來就勾人涎水。

那小孩蹩近前，眼睛直盯著糖葫蘆：“周二哥兒，你不是不吃糖葫蘆嗎？”

承景抿唇道：“嗯，我給別人吃，不是自己吃。”

“給誰啊？”

承景轉過臉看他：“你想吃嗎？”

小孩連忙點頭。

承景又摸出三文錢，同老漢道：“給他拿一串。”說罷，再不管那小孩，徑自往前頭街口走去。越靠近那街口，他心跳越快。轉過街角，腳步卻頓住了，因他不僅看見姐姐，還看見父親。他看見父親把姐姐扛在肩上，塞進車廂。姐姐捶著父親的背，頭發散了，衣服亂了，鞋子踢掉了，像條不安分的離了水的魚，亂動。啪的一聲，父親打了一下她的屁股。仿佛抽在承景的心，他也跟著抖了一下。于是姐姐不動了。父親從車廂出來，彎腰撿起姐姐的鞋。承景放松的唇瓣抿得緊緊的。

姐姐……

他躲在街角，漸漸低下頭，那紅艷艷的一簇，還擎在手心，好刺眼。蛐蛐在竹籠里亂跳，好聒噪。把姐姐扛在肩膀，是喜歡她嗎？那為什么不抱她？為什么打她？許多雜亂無章的念頭擠在他的心竅里，理不出頭緒，只覺心煩意亂。但他記住了這個姿勢。父親是孩子的老師，承景今日懵懵懂懂地，學到了一課。

他把糖葫蘆往街角一扔，走上前，地上躺著一枚素銀花鈿，姐姐丟下的。他撿起來，攏在掌心，頭也不回地回了周府。

周府正鬧著。張太太與柳姨娘之間的齟齬，終于有了爆發的跡象。說起來，張太太和柳姨娘之所以斗起來，也有蕙卿的“功勞”。

自她與周庭風在一起，周庭風便逐漸荒了張太太、柳姨娘兩房。張太太今年二十八歲，柳姨娘三十歲，俱理解不了周庭風為何突然冷了她們。在周庭風處失寵后，她們難免胡思亂想，且周庭風又把蕙卿藏得極好，故此二人皆以為是對方給自己悄悄上了眼藥。

柳姨娘尚可，還能守著景哥兒。張太太卻是面上強撐著主母的架子，內里早已焦灼如焚。二十八歲了，年華似水，生育的希望隨著年歲的遞增而越發渺茫。失了丈夫的寵愛，膝下又無親子傍身，還要硬撐著打理二房偌大的家業，這半年來，壓力越來越大，越來越重，她幾乎喘不過氣。

趕巧兒這節骨眼上，承景的開蒙師傅因年老多病，來年無法再授課。周庭風把這事交給張太太，她便托了本家哥哥幫忙，尋一位新塾師。新塾師楊先生樣樣皆合適，曾點過榜眼，還出任過幾屆科舉考官，學問、資歷都是頂好的。唯有一樁，老先生是天杭本地人，故土難離，不愿遠赴京都。這意味著，若請這位先生，承景便得留在天杭讀書，而柳姨娘的去留則又是一個新問題。留在天杭照顧承景，又恐這期間張太太趁虛而入，懷上身孕，將來動搖承景在二房的地位。

柳姨娘思前想后，只得硬著頭皮跑到張太太院中，求她重新換位塾師。正巧張太太的哥哥、嫂子也在，張太太聽了柳姨娘的話，臉登時掛下來了，也不顧哥嫂在場，指著柳姨娘的鼻尖就罵：“黑了心肝的奴才！楊先生論學識、論閱歷、論官職，哪樣配不上教景哥兒？我還不知道你？你以為景哥兒是你生的，是你兒子，難道我不是他母親？難道我就要害他？他又不是三歲孩童，留在天杭讀書怎的了？家里頭上上下下這些奴才，都是擺設，伺候不了他？他是哪路來的神仙，值得我哥哥親自費心勞力去尋訪名師，臨了臨了，沒聽見你們母子一句人話，倒還要挑三揀四起來！”

張舅爺和舅奶奶忙上前拉住張太太，勸她：“也罷，也罷，都是為了孩子。”

一句話又把張太太點燃：“哎呦！是了，她柳韻的孩子是孩子，我們敏兒不是孩子！虧你們倆是親舅舅、親舅媽，怎么我們敏兒念書習字，沒見你這么操心？”

張大爺急得直跺腳：“這能一樣？景哥兒是男孩子，他讀書是要科舉的！”

張太太眼眶漸漸紅了：“是了，他是男孩子，你們就只顧著他，敏兒就我一個人疼。”

張大奶奶攬著她的肩：“咱們敏敏的福氣在別處……”

張太太推開她嫂子，望著底下的柳姨娘：“我哥嫂來，辛辛苦苦為你承景尋塾師，沒聽你母子倆一聲謝，如今還要被你嫌，反落了一身不是。今兒我把話放在這兒，你要覺得楊先生好，就定下來，至于你是留在這陪景哥兒，還是跟我和二爺回京都，隨你。你要是覺得不好，我就遣人把楊先生回了。景哥兒尋師傅的事，你去找你那二門上辦差的嫡親兄弟幫忙罷！”

柳姨娘一家俱是周家家生奴才，何來為景哥兒尋塾師的能力？她一聽這話，知是絕了路，只得嗚嗚咽咽地哭起來，又去求張舅爺幫忙另尋京都的師傅。張大爺望了眼自家妹妹，冷笑：“這位楊先生是我同年的岳丈，看在我妹子面上，再三再四地才請到老人家，現今要把人回了，我還得舔著臉兒上門賠禮。再給你幫忙？我可不敢咯。”

這廂僵持著，承景已回了府，站在正房門口聽院子里動靜。他低著頭，悄悄撫著掌心的花鈿。承景很愛自己的阿娘，但他也知道，阿娘有時候是非常昏聵的。比如張舅爺在這，她有什么不滿，絕不能在舅爺跟前提。再比如眼下太太與舅爺已把話說絕，就該及時退讓，日后再尋機會向父親求情轉圜，而不是在太太他們面前哭。

蘇嬤嬤見到承景，讓他趕緊回屋。承景卻抿了抿唇，抬起腿，走進正屋，撩起衣擺，端端正正跪在柳姨娘旁邊：“母親，兒子以為楊先生很好，兒子愿意留在天杭念書。”

柳姨娘噙淚要捂他的嘴：“傻孩子你在這沒人照應你！娘怎舍得你！”