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承景把唇抿了又抿：“據前文所述，小公主是良善純真的性子。既懷良善之心，豈會殺人？”

蕙卿斂眸，望向他。

承景沖她一笑，臉上稚氣更顯：“姐姐，如果讓我來寫，小公主必定會經歷一番痛徹心扉的生死抉擇，最終仍是下不去死手。在她決心擁抱死亡、墜落深海之際，那老蚌仙會浮出水面，告訴小公主：‘真正的考驗是對心的考驗，不是殺人，而是饒恕。唯有秉性良善之鮫人，方可解除法力的代價，重返海國。’”

蕙卿已然愣住。

這話像面鏡子，讓她照見自己。倘若那會兒她主動認錯，倘若她沒有殺文訓，會不會那作弄她的命運也會出現在她面前，告訴她：陳蕙卿，這是命運對你的考驗。恭喜你通過了考驗，現在，你可以回家了。

承景繼續道：“于是，魚尾重新長出，歌喉復生，小公主躍入大海。皇子見她是鮫人，欲作挽留。小公主卻已死心，她浮在海面，最后唱了一支歌，正是當日救皇子時所唱。皇子終于明白，是他誤認救命恩人，他悔不當初，可為時已晚，小公主返回海國，再也不見蹤跡。”

蕙卿竟忍不住流下一滴清淚。

她喃喃問：“為什么要這樣排布？”

承景笑道：“我以為，故事應當有警醒世人之用。小公主天性良善，不該無辜身死。中原皇子誤認恩人，棄公主之情意于不顧，理當受罰后悔，卻也不至于被人挖心剖肝。《纓絡經》中有寫，善有善報，惡有惡報。倘若是姐姐講的結局，聽故事的人反倒會覺得，唯有心恨之人方可善終。這便不好了。而況，無論是鮫人公主還是中原皇子，皆應給他們改過之機會，不可把他們逼上絕境。”

蕙卿愣住。這些話，文訓也說過相似的。她望著承景的眼，一時間竟有些恍惚。蕙卿擠出笑：“景哥兒，你實在是個良善孩子，同你阿兄一樣。”

承景嘻嘻一笑：“姐姐，再過幾年，我就不是孩子了呢，同阿兄一樣。”他遞出一方疊得齊整的羅帕，“姐姐你眼睛沾了水。”

蕙卿心底有層薄薄的凄涼。窮寇莫追，文訓和承景都以為應當給小公主和皇子一條生路。那為什么這一路走來，命運不肯給她一條活路呢？為什么要把她逼到如今非人非鬼的地步呢？

望著承景懵懂的臉，她生出一絲悔意，她不該借承景來作弄周庭風。周承景是干凈的，她不能把他弄臟。蕙卿推開那方帕子，站起身，勉力朝他笑一笑：“承景，對不起，我身子太乏，恐怕不能繼續給你講故事了。”

承景正小口啜茶，聞言忙擱下茶盞，也站起身，恭聲作揖：“是承景叨擾了。承景告退。”

蕙卿應了聲。

承景剛走兩步，又轉過身，揚起笑：“姐姐，我以后還能來聽故事嗎？”

蕙卿抿唇：“承景，我身子不好，或許還是靜養更好。”

眼底星星點點的光黯淡下去，承景低下頭：“哦。好，姐姐要快快好起來才是。”

他轉身繼續向外走，兩肩下垂，頭也耷拉著。

蕙卿心有不忍：“承景！”

他應聲釘在原地。

“偶爾來，是沒關系的。你提前遞個話來。”

承景轉過身時臉上已是大大的笑靨。他規規矩矩作了個揖，道謝的話音還裊裊懸在半空，人便像只脫籠的雀兒，輕飄飄朝外飛去了。

蕙卿被門框夾峙著，偏著頭，悵悵地看那空了的拐角。光束在廊下聚攏，方才那點撲棱棱的鮮活氣，一下子被抽得干干凈凈。忽然腰間一緊，攔腰一只緊實手臂，天地便顛倒了個兒。視線里是急速倒退的猩紅氈簾，耳畔是男人饜足之后又蘇醒過來的濕熱氣息：“陳蕙卿，你放肆了。”那熱氣癢酥酥的。

第19章 博弈

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車內熏著大蓮花佛香，蕙卿趴在窗邊，指尖挑開一線軟簾，目光掠過窗外飛馳的街景、鋪面、行人。陽光懶洋洋灑在臉上，她舒服地閉上眼。這是她數月來第一次出門，一切都久別重逢。

“我喜歡這種感覺。”她說。

周庭風垂眸看京都來信，與她隔了段距離。他頭也不抬：“什么感覺？”

“自由。”她扭過臉兒看他，“有生命力。”

他笑著：“新鮮。”

莊子上，早有管事領著幾位莊頭候在道旁。見周庭風下車，一窩蜂迎上來打千兒問安。目光溜到他身后那戴帷帽、身段風流的女娘時，都怔了一怔，隨即眼觀鼻、鼻觀心，再不敢抬頭。

周庭風眼風掃過下首幾人，只道：“這位是府里幫辦筆墨的陳姑娘，帶來見識見識。”

眾人心領神會，連聲應“是”，引二人至莊子里專供周庭風燕坐之廳堂。廳內早已調度停當，周庭風剛落了座，便道：“開始罷。”

一聲令下，各莊莊頭依次遞交租單、匯報本年收成與租稅增收。蕙卿立在周庭風身后，仔細聽著每一筆租子的數目，每一處田產的盈虧，又看他如何發問、如何敲打、如何恩威并施。田畝、銀錢、物資、人事，這些原本在她腦海中只是一團理不清的麻線，此刻漸漸有了清晰的脈絡。

間歇時，周庭風側頭低聲道：“這些都是你們大房的。”

蕙卿微微頷首。

自莊子上回來，已是次日下午。蕙卿稱病不出，且有熱孝在身，張太太與柳姨娘忙著斗法，又要籌備新春年禮等事，自然沒閑心、也沒興趣來理會她這角落里無聲無息的人，更不知她悄悄與周庭風出去。

回程的馬車上，蕙卿顯出對收租一事極大的興頭，纏著周庭風問東問西。起先他還一句一句答著，后來便睇著她，懶洋洋一笑：“小蕙卿，是我這幾個月把你餓怕了么？”

蕙卿一時沒轉過彎。

周庭風撫著她的下巴，慢慢扣緊。他眼里是審視，嘴角卻仍舊在笑，溫溫和和：“急著想把大房的賬本子抓回手里，是么？”

蕙卿的心猛地一縮。

他微微蹙眉：“拿回賬本，然后呢？再離開我？到時候有錢傍身，就不用怕了，是罷？”

蕙卿心口撲通直跳。

周庭風往后一靠，把人攬在懷里，漫不經心說著：“小蕙卿，我年長你十二歲。你知道這十二個年頭，意味著什么嗎？”他聲氣沉穩，“十三年前，你四歲，剛記事的年紀，我已中了進士，憑著功名與周家祖蔭，在戶部謀了個職缺。剛開始是在度支任主事，管的是各部俸餉。俸祿發放、賞恤核給，皆是我管的。每月里，形形色色的人來見我，他們只說兩件事：領錢，或者，錢領少了。”

他低下頭，看蕙卿隱隱發顫的睫毛：“在那會兒，我一個月遇見的人，就有你這輩子遇見的人多了。每個人心思各異，我要理解他們的的話外之音，掂量他們的身份官職與背后的世族勢力，揣摩上頭人每句話里的深意，才能回話，才敢回話，才配回話。”他抬起蕙卿的下巴，迫她仰面看他，“所以，小蕙卿，不如把你的心思都用回我們的床笫之間，好嗎？那兒才是你該使力氣的地方。”

“有些東西，在我面前，實在是不夠看。”他唇角上彎，“我還是更愛你在床上使性子耍心眼的模樣。”

他眼眸沉沉，凝著她：“我指縫里隨便漏些金銀與你，只怕比你辛辛苦苦、提心吊膽去打理那些田產，得來的要多得多，也輕松得多。繼續當漂漂亮亮、閑適自在的陳蕙卿，不好嗎？”