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櫻屋深處,綾的暖閣。
熏籠里燃著朔彌偏好的冷香,清冽的松木氣息混合著新煮茶湯的微澀水汽,在溫暖的室內無聲流淌。
燭火透過精致的紗罩,投下柔和朦朧的光暈,將跪坐烹茶的身影籠罩在一層看似安寧的暖色里。案幾旁,黑釉茶釜中的水已近二沸,發出細微的、連綿不斷的松風之聲。
綾垂眸,所有心神都凝注于指尖的動作。溫壺,投茶,注水……每一個步驟都嫻熟流暢,帶著一種被長久訓練出的優雅。
這是她為自己在這片扭曲的“安穩”中,構筑的一方小小凈土。
藤堂朔彌坐在對面矮幾后,幾卷攤開的商會文書鋪陳在深色的漆面上。他眉峰微蹙,目光沉凝,指尖無意識地劃過一行墨字,顯然正思索著棘手的難題。
偶爾,他的視線會從文書上抬起,掠過對面女子專注而沉靜的側臉。
那眼神里帶著一種連他自己都未曾完全參透的、已然習以為常的占有,以及一絲在她營造的這片靜謐氛圍中才能獲得的、難得的放松。
門被無聲地拉開一條縫。
綾下意識地抬眼望去,只見一個穿著深色勁裝、身形精悍的武士側影立在門外的陰影里,垂首靜候。
那是朔彌的心腹武士,一個她從未在暖閣近距離見過、更未打過交道的存在。
一種本能的、屬于游女對陌生男性、尤其是這種帶著肅殺氣息的武士的戒備和回避感瞬間升起。
她動作自然地放下手中的火箸,準備起身告退,將這私密的空間留給主仆二人。
“不必?!彼窂浀统恋穆曇繇懫?,頭也未抬,目光依舊停留在文書上,語氣平淡卻不容置疑,“佐佐木不是外人。你且坐著?!?
綾的動作頓住,重新跪坐好,專注于手中的茶具,朔彌此舉,透著一種將她劃入某個更內部界限的意味。
這認知并未帶來欣喜,心中反而掠過一絲極淡的不安。她垂眸,掩去眼底的復雜,只輕輕應了一聲:
“是。”
被喚作佐佐木的武士無聲地踏入暖閣,動作輕捷得像一陣風,在離朔彌稍后、距離綾更遠些的位置跪坐下來,依舊保持著一種近乎消弭的存在感,頭顱習慣性地低垂著,目光落在身前的地板上。
綾刻意不去看那陰影中的武士,只當他不存在。
朔彌開始詢問關于近期一批運往長崎的貨物押運細節,語速不快,問題精準。
佐佐木的回答簡潔清晰,聲音低沉平穩,沒有任何多余的修飾。
綾重新專注于面前的茶釜。水已三沸,茶香氤氳。她斂去所有雜念,手腕穩定,動作流暢。她端起沉重的黑漆茶壺,壺身溫潤。
她先為朔彌面前的青瓷茶碗注入碧色的茶湯,水線平穩,七分滿,恰到好處。
接著,她轉向那位沉默如影的武士佐佐木。同樣微微傾身,壺嘴對準他面前那只素色的陶碗。
出于最基礎的禮節,也因主人剛剛那番“自己人”的暗示,她需要奉茶。
她微微傾身,手腕力求穩定地將壺嘴對準那只空置的茶碗。
燭光在她低垂的眼簾上投下細密的陰影,也照亮了那只接過茶碗、骨節粗大、布滿舊繭的手。
也正是在這一刻,那位一直如同石像般低著頭的武士,出于絕對的禮節,抬起頭來,準備雙手接過茶盞。
跳動的燭光,清晰地、毫不留情地,映照出他左側臉頰——一道猙獰的、扭曲的十字疤痕,如同灼熱的鐵釬狠狠烙刻在古銅色的皮膚上,瞬間撕裂了那張原本平凡無奇、甚至堪稱木訥的臉!
時間在那一刻驟然凝固。萬籟俱寂。
“哐啷——”
一聲極其輕微、卻尖銳得刺破暖閣偽裝的脆響。
綾手中的茶壺脫手砸在案幾邊緣,滾燙的茶水潑濺出來,大部分澆在她執著壺柄的右手手背上,肌膚瞬間泛起刺目的紅。
茶壺滾落,剩余的茶湯和碎裂的陶片濺了一地。
時間仿佛被無限拉長。
綾的大腦一片空白。所有的聲音——朔彌的問話、佐佐木的回答、炭火的噼啪——瞬間消失了。她的世界只剩下眼前這道疤痕,在燭光下投下扭曲的陰影。
沒有思考,沒有推理,沒有恨意,只有純粹的、被巨大沖擊震得一片茫然的空白。雪夜地窖里搖曳的火光、男人模糊卻帶著這道疤的側臉……碎片化的畫面在空白中無序閃現,卻無法拼湊出任何意義。
她甚至忘了手上的疼痛,只是僵在那里,眼睛死死地盯著那道疤,瞳孔渙散,失去了焦距。
“怎么了?”
朔彌低沉的聲音立刻響起,帶著一絲被打斷的不悅,但更多的是一種下意識的警覺。
他啪地合上文書,銳利的目光掃過——榻榻米上的狼藉、綾那只瞬間紅腫的手,最后定格在她失魂般僵直、臉色慘白的姿態上。
他立刻起身,高大的身影繞過案幾帶來的壓迫感。在她面前蹲下時,動作帶著不容置疑