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近一年的光陰，在暖閣的熏香、三味線的低吟與朔彌沉穩的腳步聲里，如細沙般悄然滑落。

窗外的景致流轉，從凜冬枯枝上凝掛的冰凌，到初春櫻吹雪的迷離爛漫，如今已沉淀為深秋濃烈的紅。

庭院里幾株高大的楓樹，葉片浸透了霜色，紅得如同凝固的火焰，在灰白的天空下無聲燃燒。又是一個秋日。

綾倚在窗邊，指尖拂過書頁泛黃的邊緣。這卷《京都歲時記》正翻到“祭典”一章，墨字描繪著祇園祭山鉾巡行的喧囂，盂蘭盆精靈流燈的幽寂，最終停留在“花火大會”那幾行字上：

“……玉屋、鍵屋爭奇斗艷，火樹銀花，裂帛之聲穿云，星隕如雨，映照鴨川如白晝。士女喧闐，仰首忘憂……”

“星隕如雨……”綾無意識地輕喃出聲，目光從書頁抬起，投向窗外。

庭院上方的天空，被高聳的櫻屋圍墻切割成窄窄一方，幾片深紅的楓葉打著旋兒飄落，在灰藍的底色上劃出寂寥的弧線。

那書中描繪的、能撕裂沉沉夜幕照亮整條河流的“星隕”，究竟是何種驚心動魄的光景？

她努力想象，眼前卻只有吉原永不熄滅的、帶著脂粉氣的燈火。心頭被一種遙遠的、帶著微光的向往輕輕搔了一下，隨即又沉入一片慣常的、帶著秋涼的悵惘。

她合上書卷，發出一聲微不可聞的輕嘆。

這聲嘆息，連同她凝視窗外時眼中那轉瞬即逝、如同星子般微亮的光芒，都分毫不差地落入了剛踏入暖閣的朔彌眼中。

他腳步未停，走到她身側的矮幾旁坐下，目光在她手中的書卷上停留一瞬，未置一詞，只如常過問她的飲食起居。

幾日后，一個秋意微涼、暮色初合的傍晚。侍女春桃捧著一迭折迭整齊的衣物進來，神色間帶著一絲不同尋常的恭敬與小心，眼底還有掩不住的艷羨。“姬様，請更衣。”

綾疑惑地看著那衣物——并非她慣常穿著的、繡滿繁復紋樣的華美吳服，而是一套質地精良卻樣式極為樸素的淺蔥色小紋和服，配著素雅的鼠灰色丸帶。

料子是上好的細棉，觸手溫軟，但顏色素凈，毫無紋飾，是京都普通町娘出門踏秋或逛祭典的裝扮。

“這是……”綾不解地看向春桃，又下意識望向門口。

朔彌的身影出現在門邊。他已換下平日的玄色吳服，穿著一身同樣低調卻剪裁極為考究的藏青直垂，少了些商賈的銳利鋒芒，倒添了幾分儒雅內斂的書卷氣。

“換上它。”他聲音不高，卻帶著不容置疑的篤定，“今夜帶你去個地方。”

綾怔住了，巨大的驚愕與難以置信席卷而來，隨即是強烈的忐忑。離開吉原？這念頭本身就已足夠駭人。她看著他，唇瓣微張，卻問不出話。

然而，朔彌的眼神平靜無波，只有一片沉穩的篤定。這篤定奇異地穿透了她的惶惑，穩住了她劇烈搖晃的心神。

她沒有多問一個字，強壓下擂鼓般的心跳，在侍女迅速而無聲的幫助下，褪下象征綾姬身份的華服，換上那身淺蔥色的素衣。

長發被挽成簡單樸素的髻，僅用一根不起眼的烏木簪固定，洗去了鉛華粉黛，鏡中的人竟顯露出一種久違的清麗與稚氣，仿佛褪去了“游女”的濃艷光環，露出了一個被遺忘在時光深處的、更本真的影子。

綾看著鏡中的自己，有些陌生，指尖無意識地撫過素凈的衣襟。

暮色四合，一輛不起眼的青幔馬車悄然駛出櫻屋最偏僻、爬滿苔蘚的側門。車輪碾過濕漉漉的石板路，發出單調而沉悶的聲響。

車內空間狹小，兩人并肩而坐，膝頭幾乎相觸。綾緊攥著膝頭柔軟的衣料，指節因用力而微微泛白，目光透過偶爾被秋風吹起的車簾縫隙。

車外，是截然不同的世界。車輪碾過石板路的聲響、遠處傳來的市井喧囂、風中食物的香氣……都與吉原那個被精心營造出的、奢靡卻死寂的牢籠迥異。她忍不住，極小心地掀開車窗簾子的一角。

外面燈火如織，人流如梭。小販的叫賣聲、孩童的笑鬧聲、食物在鐵板上發出的滋滋聲響……各種聲音氣味混雜在一起，撲面而來，鮮活、生動，幾乎讓她眩暈。

她像初生的幼獸，貪婪地注視著這一切，眼中是無法掩飾的新奇與微光。

朔彌閉目養神，仿佛這只是一次再尋常不過的出行。只有他擱在膝上的手，指節偶爾細微地動一下，泄露一絲掌控全局下的審慎與警惕。

馬車停在一條人聲鼎沸的街口。朔彌先一步利落地下了車，轉身，極其自然地朝她伸出手。

綾看著那只骨節分明、帶著薄繭的手掌，遲疑了一瞬，終是將自己微涼的手放入他溫熱的掌心。他稍一用力，穩穩地將她扶下車轅。

瞬間，洶涌的聲浪和復雜的氣息劈頭蓋臉地朝她撲來。街道兩旁懸掛著各色紙燈籠，暈開一片片暖黃的光暈，映照著攢動的人頭，光影搖曳。

小販高亢的叫賣聲此起彼伏：“剛出爐的烤團子咧——！”、“章魚燒——熱乎的章魚燒！

”；食物的香氣霸道地鉆進鼻腔——烤團子焦糖般的甜香、章魚燒濃郁的醬香、炒栗子溫熱的焦香；

孩童追逐嬉鬧的清脆笑聲、三味線藝人零散不成調的撥弦聲、人群興奮的交談聲……匯成一片滾燙、嘈雜、生機勃勃的洪流，猛烈地沖撞著她被吉原的脂粉香、規矩和死寂的“繁華”禁錮了數年的感官。

一切都陌生得令人心慌意亂，又鮮活生動得讓她目眩神迷，移不開眼。

綾的腳步在一處賣風車的小攤前慢了下來。五彩斑斕的風車隨著秋風歡快地旋轉，發出細微的嘩嘩聲。她看得入神，不自覺地松開了朔彌的手，向前邁了一小步。

&ot;喜歡？&ot;朔彌低沉的聲音在身旁響起。

綾猛地回神，像是做錯事的孩子般收回目光，輕輕搖頭：&ot;只是…從未見過這般多彩的。&ot;

朔彌卻已示意攤主取下一只藍色的風車，遞到她面前。綾遲疑著接過，風車在她手中轉得更歡快了。

她看著那旋轉的藍色葉片，眼中閃過一抹真實的喜悅，唇角不自覺地上揚，露出一個極淺卻純粹的笑渦。

這般毫不設防的、帶著稚氣的神情，是在櫻屋那個必須時刻保持優雅得體的綾姬臉上絕不會出現的。

朔彌看著她，目光深沉，似乎也被這罕見的鮮活所觸動。

他牽著她繼續向前走。路過一個支著紅傘、甜香四溢的攤位時，他停下腳步。

“嘗嘗？”他看向她。

綾的目光被攤位上那一支支裹著晶瑩透亮糖殼、紅彤彤的蘋果糖吸引。她輕輕點頭。

朔彌付了錢，將一支飽滿圓潤的蘋果糖遞到她手里。她小心翼翼地結果糖果，猶豫了一下，才試探著咬下一小口。

冰涼脆硬的糖殼在齒間碎裂，發出細微的“咔嚓”聲，緊隨而來的是蘋果清甜微酸的汁水和糖的純粹甜意，在舌尖交織、蔓延開。

一種質樸而強烈的愉悅感瞬間涌上心頭，是吉原那些精致卻千篇一律的點心從未給予過的滋味。

“甜嗎？”朔彌的聲音帶著一絲不易察覺的溫和。

綾滿足地瞇起眼睛，像只偷腥的貓兒。&ot;很甜&ot;她輕聲說，語氣里帶著一絲驚喜。她甚至舉了舉手中的糖，想讓他也嘗嘗，隨即又意識到什么，有些不好意思地縮回了手。

朔彌看著她孩子氣的動作，露出的嘴唇彎起滿足的弧度，沒有說話，只是牽著她的手更穩了些。

&ot;那邊還有。&ot;朔彌難得地多說了幾個字，領著她繼續向前。

他們路過賣面具的攤子，他為她選了一個白狐面具；看到吹糖人的老藝人，他停下來，看她專注地看著糖漿如何在藝人手中變幻出蝴蝶的形狀。

&ot;想要嗎？&ot;他問。

綾搖搖頭，卻忍不住贊嘆：&ot;像變戲法一樣。&ot;她的目光晶亮，全然沉浸在新鮮體驗中，暫時忘卻了身份與拘謹。