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君保不是初出茅廬的小子，雖然他從未在京都任職，不過在兵部站住腳并不困難。坐穩(wěn)了兵部侍郎的位子，君保就開始打算解決索綽羅家的事。這并不只是財(cái)產(chǎn)的事，關(guān)乎鈕祜祿家族的尊嚴(yán)。所以，當(dāng)初，鈕祜祿家的族長替善保出頭了。一個(gè)家族不論是否顯貴，萬不能表現(xiàn)出軟弱，一次軟弱，轉(zhuǎn)身便有一萬只腳踩上來，人人都以為你好欺。余子澄也到了京都。外面鵝毛大雪，室內(nèi)暖如三春，羊脂玉的瑞獸香爐里點(diǎn)燃著上等沉香，裊裊升起，幽婉馥郁，醒神健腦。君保和余子澄坐在上首，善保位于君保下首，君保道，“我多年未曾回京，索綽羅家也是姻親，很該前去拜會(huì)。就訂在后天吧，你去學(xué)里跟先生說一聲，那天別去學(xué)里了。”先禮后兵，只看索綽羅家識(shí)不識(shí)趣了。“是。”善保輕聲道，“叔叔，我外公回京述職，再過一個(gè)星期，不，五天，再過五天就到了，要不要等外公回來，一道過去。”索綽羅英良不但官居一品尚書，關(guān)鍵身上還有三等侯爵的爵位，善保擔(dān)心君保份量不夠，會(huì)叫人小瞧。“這，畢竟是咱們鈕祜祿家的內(nèi)務(wù)……”君保有些躊躇，余子澄倒是對(duì)善保刮目相對(duì)，勸道，“大哥，我看善保說得有理。只是，善保，老大人可知道這些事？”人家愿意出頭兒么？聽說你娘是庶出，在你外公心中夠不夠份量？這可是得罪人的事。善保雙手放在膝上，捂著個(gè)小銅手爐，一副乖巧的模樣，說起話來也是溫聲細(xì)語，“世上的事哪有萬全的把握呢，我盡量去跟外公說吧。外公不只我額娘一個(gè)女兒，也不只我一個(gè)外孫，我這無父無母的孩子求到他頭上，他若是拒絕，我也沒辦法，只是見微知著，未免寒了親人的心哪。”余子澄的心先寒了一下，又見善保對(duì)君保揚(yáng)起臉，只是一個(gè)側(cè)臉，漂亮的像早晨帶著露珠兒的鮮花，善保抿嘴一笑，既天真又無邪，“再說，不是還有叔叔么？我雖然沒做過官，不過平日里為人處事，也多希望多個(gè)朋友守望相助，咱家和外公家，總比朋友近些。于公于私，外公都不會(huì)拒絕。”人情薄如紙，可血緣是鐵打的，我要跟索綽羅家翻臉，外公難道還愚蠢到妄想獲得索綽羅家的友情與諒解？可他如果不幫我，他還會(huì)失去鈕祜祿家的親情，這樣簡單的取舍，對(duì)于河道總督不會(huì)是難事。善保說得興起，忽然發(fā)現(xiàn)周圍的空氣變了味道，兩位叔長的眼睛里透出驚詫與防備，□□裸的好不傷人。善保馬上自醒，他等這個(gè)機(jī)會(huì)等得太久，以至于忘形，苦笑一聲，善保指著頭上淡去的長疤道，“上次去被小額娘砸的。有次我病了，沒銀子看大夫，福保去要錢，挨了耳光被趕了出來，等我醒了，家里米缸里只剩一捧高梁面。圣人說，倉廩實(shí)而知禮節(jié)，衣食足而知榮辱，真乃至理名言。不瞞叔叔，我已經(jīng)不能再將索綽羅氏當(dāng)做長輩看待，這個(gè)契機(jī)，我等了很久。即便沒有這個(gè)契機(jī)，十年，二十年，我都能等下去，等到索綽羅家親自把搶去的東西交出來。如果我這輩子沒這個(gè)本事，即便我死了，我的兒孫也要記住這奇恥大辱。好比別人砍我一刀，僥幸沒死，當(dāng)然要砍回來。沒人家武功高，只好多找?guī)讉€(gè)打手，暗殺、伏擊、群毆，手段或許不光彩，只要能活下去，都不算什么。”善保露出絲嘲諷的笑，“如果我還像外面的雪花那樣潔白，估計(jì)等不到叔叔回來。”我的心機(jī)值得防備么？誰沒心機(jī)？或許你們覺得一把由你們親自開刃的刀才是安全的利器。那真是對(duì)不起，讓你們失望了。面前這位不是他的父親，不能肆意任性，善保為難了。君保羞愧。余子澄沉默了一會(huì)，沉著的開口，“那，你是想？”干掉索綽羅家？現(xiàn)在還沒這個(gè)本事吧？善保笑，“先生，你不會(huì)以為……這怎么可能，一朝尚書，能讓他把吃進(jìn)去的吐出來已經(jīng)難得，我怎么會(huì)想別的。”您想像力太豐富了。余子澄松口氣，善保理智而且克制，品德優(yōu)良。君保望著善保，神情復(fù)雜，內(nèi)心糾結(jié)。這個(gè)妖異的孩子，讓他恐懼。君保帶著作人叔叔的誠摯回京，其實(shí)如果繼續(xù)外任，再有五年，他就能為一方封疆大吏。可他放棄了，他對(duì)兄長有愧，理當(dāng)照看侄兒。可是現(xiàn)在，他不確定善保知道他與兄長淵源時(shí)，能否諒解。如果善保不諒解……君保簡直不愿意想像，他也實(shí)在想像不出，善保會(huì)做出什么來。手忽然被握住，君保回神時(shí)，善保握著他的手，單膝跪在他面前，一雙眼睛清澈無邪，如清可見底的溪流，“不論您跟我阿瑪有什么糾割，我都感激叔叔在我最需要的時(shí)候回來。您為了我們兄弟放棄平步青云的外任，在風(fēng)雨飄搖之際，回京撐起這個(gè)家，此恩此德，再大的愧疚也還清了，如果阿瑪泉下有知，想必也會(huì)欣慰今世與您做兄弟。”善保一番話情真意切，說得君保既感動(dòng)貼心又滿心酸澀，他竟然失態(tài)至此，被善保看出了心事。拍拍善保的手拉他起來，無奈，“你都知道了？”知道什么？不，我不知道，不過，正常人家哥哥死了，總得給弟弟送信兒吧。我爹不但沒給您信兒，他完全當(dāng)沒你這個(gè)弟弟。您衣錦還鄉(xiāng)，救我于危難，高官厚祿，卻對(duì)我這個(gè)晚輩客氣包容、小心周到，我觀察您這些日子也沒覺出您有圣人的品質(zhì)，那只得是內(nèi)疚于心了。心虛成這樣，真不知您干了啥對(duì)不起我爹的事，哼哼。不過，為了日后的相處，善保還是決定將話說開，不然這件事難保不會(huì)成為他們叔侄之間的一根刺。善保

搖頭，一派坦蕩，“長輩的舊事，我不會(huì)隨便打聽。兄弟不一定和睦，可是卻一定能做托孤寄命的人。繼母的性情，阿瑪不會(huì)不知道，或者，他是希望你回來的。只是有些話，對(duì)于他，很難開口。”十幾年的郁結(jié)仿佛開始松動(dòng)，慢慢消融，涌出淚來。善保同君保將話說開，叔侄關(guān)系自然更近一層，連同董鄂氏也對(duì)善保多了幾分感激，早早備下禮品，安排好車馬，善保帶著福保去他他拉府上請安。他他拉嘉謨年過六旬，眉目間仍可看出年輕時(shí)的俊秀，即便現(xiàn)在老了，也是地道的帥老頭兒，細(xì)瞧去眉目同善保有幾分相似，不，應(yīng)該說善保像嘉謨，甚至善保想像了一下，估計(jì)自個(gè)兒老了也就這個(gè)模樣。“我昨兒還跟你們外祖母說起呢，一年多不見，也不知你們是胖了還是瘦了，她是一門心思想接你們到江蘇，好歹有個(gè)照應(yīng)呢。”嘉謨拉著福保手與自己坐在暖炕上，穿著一身暗紫團(tuán)花川錦夾棉袍，笑起來溫煦煦，顯得慈靄而和善。說話時(shí)眼睛瞅著坐在自己下首的善保，善保依舊笑著，“外祖父外祖母總是這樣惦記我們，我們也未有一日不想念外祖父外祖母舅舅舅媽呢，南北交通不便，不知外祖父外祖母舅舅舅媽可還安好，心里一直牽掛著，如今瞧外祖父精神矍爍，外孫總能放心了。我叔叔也命我代他向您問好呢。”“你叔叔回來了？”嘉謨的臉上無甚歡喜，很冷淡的問。善保微笑，“是，回來有一個(gè)月了。叔叔一直想來拜訪外公，只是近來衙門事忙，家事瑣碎，讓外孫先替他向您請安。”嘉謨笑了笑，掩飾不住的諷刺，以他如今的身份輩份，私下刻薄已經(jīng)有些不恰當(dāng)，良久還是忍不住冷哂，“他得了你們阿瑪過逝的信兒，也應(yīng)該回來的。”為什么？善保的唇嚅動(dòng)一下，卻未開口，唇角緊緊一抿，“我很感激叔叔這個(gè)時(shí)候能回來，他對(duì)我和福保都很不錯(cuò)。”不論以前有多大的仇恨糾紛，君保在他最艱難的時(shí)候回來。“善保，你應(yīng)該知道一句話，叫知人知面不知心。在你阿瑪生前，索綽羅氏對(duì)你們兄弟也無不妥。”嘉謨倚著軟枕，擺擺手，輕咳幾聲，善保起身試試桌上的茶盞，溫度適宜，方遞給外公。嘉謨喝了幾口，打發(fā)福保出去，“福保去跟你外祖母說話吧。”福保應(yīng)聲，擔(dān)憂的看向哥哥，善保點(diǎn)頭，他才離去。嘉謨的視線一直追逐著福保，待福保邁出門，方嘆道，“記得以前，你阿瑪和你叔叔就如同你和福保一樣和睦。”嘉謨微微出神，似在追憶過往。善保被他這神神叨叨的態(tài)度引得無限好奇，舔了舔干澀的唇瓣，“那，我叔叔做了十分對(duì)不起我阿瑪?shù)氖掳桑俊奔沃兝湫Γ豢蜌獾某爸S，“不然你阿瑪舍得一輩子不見他的寶貝弟弟。”善保慢慢理順父輩之恩怨情仇，雖然他不知道君保做了什么傷天害理對(duì)不住他阿瑪?shù)氖拢P(guān)鍵是君保虧心，有這樣的心態(tài)，君保對(duì)他們兄弟不利的可能性就微乎其微了。而從這些日子的相處，彼此還算愉快。嘉謨沒想到自己一句諷刺，倒讓他外孫笑了。善保此時(shí)的笑，有個(gè)俗稱，皮笑肉不笑，眼角眉梢流露出一股子奸詐，一時(shí)間竟讓嘉謨都想知道善保腦袋里在想啥。“外祖父的意思，孫兒明白。”善保眼睛彎彎的，“這次來，孫兒還有事想請外祖父幫忙。”遂將索綽羅家的事說了。是啊，時(shí)機(jī)到了，如今他權(quán)勢在手，有能力為善保出頭，何況打頭陣的不是他，嘉謨拈了拈自己那三寸美髯，“嗯，是這個(gè)道理，能不翻臉就不要翻臉，我們過去一趟，索綽羅家應(yīng)該識(shí)時(shí)務(wù)的。我跟你去吧，至于你叔叔，就不必了。”“外祖父生性正直磊落，關(guān)愛孫兒，才為叔叔當(dāng)年所為郁怒。”善保自己先酸一下，正色道，“外祖父也知道我家現(xiàn)在的情況，叔叔能回來，再好不過。當(dāng)年的事已經(jīng)過去，我阿瑪從未跟我提過一個(gè)字，如今阿瑪早逝，我與福保尚且年幼，外祖父舅舅也遠(yuǎn)在江蘇，叔叔嬸嬸愿意盡教導(dǎo)之責(zé)，我滿心只有感激。”善保輕聲道，“外頭做官畢竟容易升遷，叔叔能回京，著實(shí)不易。”“冤孽。竟是跟你阿瑪一樣的軟心腸子，架不住人家的幾句好話，就什么都不計(jì)較了。”嘉謨重重的哼道，已有七八分肯了。善保近前賠笑，“外祖父，您總不會(huì)眼看著外孫子成了餡餅里的夾心餡吧。”您老話說得痛快，義憤填膺，一派正氣，我可是要長長久久的跟叔叔嬸嬸相處呢。嘉謨笑，他家中子嗣不少，五個(gè)女兒，卻只有一個(gè)兒子，外孫、外孫女成群，只有善保，風(fēng)姿出眾，能忍善辨，絕非池中物啊。嘉謨不禁有些后悔以前的謹(jǐn)慎了，伸手摸摸善保的頭，拉到自己身邊摟著，“我當(dāng)然是看你的面子，要是你叔叔來，我直接拿掃帚趕他出去，免得臟了我的地。來，跟外祖父說說，咸安宮念書念得如何了？”

嘉謨問了善保說了許多話，才放善保去伊爾根覺羅氏那里請安。伊爾根覺羅氏是嘉謨的嫡妻，可惜只生得兩個(gè)女兒，而嘉謨唯一的兒子嘉音是善保的親外婆小伊爾根覺羅氏所生。說起來也是一團(tuán)亂麻，伊爾根覺羅氏和嘉謨成婚一直沒有兒子，搞得嘉謨也很鬧心，話里話外的要納妾。伊爾根覺羅氏為了固寵，把娘家庶出的妹子要來給丈夫做小，不承想，真給她走對(duì)了這步，嘉謨的長子可不就從妹妹的肚子里蹦出來了么？伊爾根覺羅氏的正房里挺熱鬧，除了小伊爾根覺羅氏和幾房侍立的姬妾，就是福保和兩個(gè)十三四歲、一身粉紅衫兒的丫

頭。倆人發(fā)型首飾，連個(gè)子高矮都相同，除了長得不大像。“喲，這是善保吧，一年多不見，瞧瞧，越長越出息。”伊爾根覺羅氏性子很爽俐，招善保上前，“過來見見兩個(gè)表姐。”善保當(dāng)下被打擊了，表姐，兩個(gè)乳臭未干的丫頭竟然是他表姐，姨媽家的女兒，上京待選。一個(gè)乳名嬌嬌，一個(gè)小名蘭兒。在善保的看來，這倆丫頭還沒長開呢，要胸沒胸，要屁股沒屁股，不過眉間眼也有幾分清秀，一個(gè)嬌憨，一個(gè)溫柔。表姐弟廝見過，伊爾根覺羅氏握著善保的手，上下一番打量，越瞧越喜歡。一般男人會(huì)喜歡肖似自己的兒子，那么女人就喜歡肖似自己丈夫的晚輩。伊爾根覺羅氏贊道，“越長越像你外祖父年輕時(shí)侯，妹妹看可是？”這是問得小伊爾根覺羅氏，小伊爾根覺羅氏坐在姐姐下首，拈著帕子掩嘴一笑，“可不是么，我瞧著比老爺年輕時(shí)更俊俏。”伊爾根覺羅氏笑著看了兩個(gè)外孫女，一比較，“嗬，把他兩個(gè)表姐都比下去了。”按理說兩個(gè)表姐雖然還沒發(fā)育完全，不過瞧著也是中上之姿，無奈善保眉目太過靈秀，打個(gè)比方，孔雀當(dāng)年很漂亮，但跟鳳凰一比，那就是天與地、神與凡的差別。善保一指自己的臉兒，笑道，“叫外祖母夸得，孫兒這么厚的臉皮都要紅了。人都說外甥像舅舅，外祖母不好夸舅舅，先贊外甥一通，可不就是在拋磚引玉么？”滿屋子都被善保逗樂了，伊爾根覺羅氏大笑，摟著善保道，“唉喲，真是這張嘴，也不知道像了誰。來，你舅舅去歲大婚，你沒趕上，”指著剛進(jìn)屋要稟事的一個(gè)年輕的小媳婦兒道，“這是你舅媽。”善保福保上前行禮，舅媽伍彌氏是蒙古正黃旗人，江寧將軍伍彌泰之女，說起來也算門當(dāng)戶對(duì)。“聽額娘、阿瑪提起過，你們舅舅昨兒個(gè)還念起你們呢。”伍彌氏一張圓臉，看上去很有福氣，屬于媽媽級(jí)最愛的那種多子多孫的福相，小腹微凸，伍彌氏習(xí)慣性的一手護(hù)著肚子，一手扶著腰，標(biāo)準(zhǔn)的孕婦姿勢，笑道，“真是聞名不如見面，一個(gè)斯文，一個(gè)英武，天地靈氣都被你們兄弟占了去。”“嘉音呢？他又出去了？”伊爾根覺羅氏問。伍彌氏笑答，“今兒一大早就有同窗來找他，有個(gè)什么東西要他幫忙掌掌眼，去了琉璃廠，說了早去早回。媳婦早跟他說了，外甥們過來，約摸一會(huì)兒就回來了。”伊爾根覺羅氏笑著點(diǎn)頭，對(duì)善保道，“你舅舅就是這樣熱心腸，他那些朋友們哪，丁點(diǎn)兒大的事都要來尋他。”嘴里嗔怪著，話里卻滿是得意，又轉(zhuǎn)而對(duì)伍彌氏道，“你也別總忙了，知道你的孝心，到底是有身子的人，坐著歇歇吧，有事交給奴才們做。”嘉音回來的并不晚，一頭微汗，眼睛很亮，身量極高，有一七八的樣子，一進(jìn)屋，那真叫鶴立雞群。“兒子給大額娘、額娘請安。”聲音也響亮，單膝跪地。伊爾根覺羅氏笑，一臉寵愛，“快起來吧，做什么去了，這一腦門子汗，過來。”嘉音笑著上前，伊爾根覺羅氏心疼的給兒子擦了汗，又命丫環(huán)倒茶來。嘉音確實(shí)渴了，接了茶掀蓋子就喝，燙了個(gè)結(jié)實(shí)，一聲大叫，一盞茶都傾在了地上，冒著淡淡的熱氣。一屋子女人頓時(shí)慌了手腳，忙叫拿燙傷藥、打來冷水。又命去請大夫，嘉音忙攔著，接了冷水漱口，笑道，“沒事，喝得急了。不要緊。額娘們別擔(dān)心。”已有丫環(huán)上前收拾地上的碎盞水漬。“疼不疼啊？”伊爾根覺羅氏猶不放心，小伊爾根覺羅氏嗔道，“要當(dāng)阿瑪?shù)娜肆耍€這樣毛燥。”伊爾根覺羅氏嗔妹妹，“他都燙著了，你還要責(zé)他？”冷厲的瞪著跪在地上的端茶丫頭，擰了擰帕子，厲色質(zhì)問，“也不是頭一天伺候，大爺喝不得熱茶，你就不知道？成天渾渾噩噩的半點(diǎn)兒心不肯用，難道是要你們來禍害主子的？”嘉音雖不是伊爾根覺羅氏的親子，可是她親妹妹生的，小時(shí)候也是在她們姐妹跟前養(yǎng)大，只這一根獨(dú)苗，向來放在心尖兒上，臉一冷就要把人攆出去。嘉音扯了扯伊爾根覺羅氏的袖子，明亮的眼睛里帶了絲討好，伊爾根覺羅氏無奈，“罷了，大爺給你說情，罰倆月月錢，放到茶水房當(dāng)差，也好生學(xué)個(gè)乖！”自有下人將丫環(huán)領(lǐng)下去，屋里重恢復(fù)了和煦，嘉音瞅著上前行禮的善保、福保，一手扶起一個(gè)，笑瞇瞇地，“不用多禮。唉喲，福保又高了許多，善保，你怎么還是小貓樣。中午多吃兩碗飯，不長個(gè)子不行啊。”死二百五，他怎么會(huì)有個(gè)二百五舅舅啊。善保默默的笑，沒說話。福保倒是眼睛晶晶亮，可見跟舅舅感情好，嘉音道，“我新近得了把上好的蒙古刀，走，跟舅舅去瞧瞧。”同兩位額娘說了聲，要帶著善保福保去他院里玩兒。伊爾根覺羅氏笑道，“可見是不喜歡聽我們婦道人家嘮叨。”“哪兒能，兒子恨不能天天守在大額娘跟前兒，就怕您煩了兒子呢。”“還真是外甥肖舅，一個(gè)個(gè)嘴角抹蜜一樣的哄得人心里歡喜。去吧，玩兒會(huì)就行了，別給他們吃點(diǎn)心，一會(huì)兒就吃飯了。”嘉音應(yīng)了。嘉音的院子是府內(nèi)最好的，嘉謨年過不惑才得此一子，愛逾珍寶，連抱子不抱孫的原則都顧不得了。按理說，嘉音這種三千畝地的一株獨(dú)苗，又生在如此家境，長成紈绔的可能性極大，偏此人是例外，勉強(qiáng)還能算得上文武雙全。和諸多嫖女人狎戲子的滿洲敗家子比起來，嘉音相當(dāng)?shù)某鲱惏屋汀＜沃儾恢沽硕嗌巽y子，疏通了多少關(guān)系，給兒子弄了個(gè)三等侍衛(wèi)名額，過年就當(dāng)

差。“如何？”嘉音從墻上取了把彎月形的蒙古刀遞給福保把玩。福保翻來覆去的看，咧嘴笑，“好刀。”“給你了。舅舅特意給你留著的，大姐家的老二要，我都沒給。屁都不懂，還想拿開刃的刀，也不怕割了自個(gè)兒的脖子。”嘉音明顯比較喜歡福保，如今他也快做阿瑪了，就盼著妻子給自個(gè)兒生個(gè)像福保這樣憨頭憨腦的大胖小子。“謝謝舅舅。”福保歡喜的別在腰間，眉眼中多了三分神氣，嘉音直摸他的頭，轉(zhuǎn)臉問善保，“索綽羅家那母老虎怎么樣了？現(xiàn)在不用怕了，你們外公升了官兒，膽子也大了幾分。”話中對(duì)父親很有幾分埋怨，當(dāng)初他就說應(yīng)該到京城替善保兄弟做主。嘉謨生性謹(jǐn)慎，他那會(huì)兒一個(gè)河道藩庫，四品小官兒，哪里敢和尚書府叫陣，這不是雞蛋碰石頭么。硬是裝傻充愣，只當(dāng)不相信有這事兒。被嘉音好一通埋怨諷刺，嘉謨惱羞成怒賞了嘉音兩記耳光。“嗯，外祖父說了帶我去索綽羅家拜訪。”善保對(duì)這位舅舅的爽快坦誠實(shí)在有些無語，母老虎……“這就是了。”嘉音無奈，“老頭子早就膽小，你也別怪他，興許年紀(jì)大的都這毛病。他是打定了主意，誰都說不動(dòng)。我本來想到京城看你們，還沒出清江浦，就被逮了回去。”嘉音天生坦率，卻又不討人厭。“你叔叔對(duì)你們?nèi)绾伟。俊薄巴玫摹！奔我酎c(diǎn)頭，“瞧著是比跟著繼母時(shí)臉色好看。以后我就在京里了，有事只管來找我。”解釋了一句，“在侍衛(wèi)處當(dāng)差。”善保對(duì)舅舅的感觀不錯(cuò)，吃了飯，臨走時(shí)嘉音還給了善保一套文房四寶，都是上品，不容善保推辭，“你們舅媽準(zhǔn)備的，頭一回見，見面禮。”又悄悄塞給善保五百兩銀子，“男人手邊兒別太緊巴，叔叔再親，跟阿瑪也不一樣。自個(gè)兒留心。我私房，你們舅媽不知道。”再大男子道，“知道也無妨，爺自個(gè)兒的銀子，愿意給誰給誰。”回家的路上，善保在車上低聲問福保，“以前外公有沒有給過咱們銀子？”福保雙頰鼓起，氣道，“怎么沒給過，還是大哥你差劉全兒去了外祖父那兒……那會(huì)兒，那女人還在咱家，劉全好不容易帶了銀子回來，都給那女人搶了去。還把劉全攆了出府。也不知道劉全現(xiàn)在在哪兒呢？”一副很思念劉全的口氣。