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在國公府世子爺院子里當廚娘，雖是一樁好差事，但春桃今年十六了，到了快要嫁人的年紀。府里的丫鬟到了年紀，通常是配給府里的小廝長隨，亦或是外頭鋪子莊子里的管事伙計，但無論是配給誰，都意味著要繼續當一輩子奴才，就連以后生的子女也要繼續為奴，也就是所謂的家生子。春桃可不想當一輩子奴才，更不想自己將來的孩子成為家生子。所幸，世子爺是個心善之人，澄暉院的丫鬟到了年紀，只要想出府，就可以銷了奴籍出府嫁人。世子爺身邊本來有四個一等大丫鬟，其中兩個今年年初都放出府去嫁人了，只剩下青鷂和青鳶兩個。青鳶已經和王大管事的兒子定了親，年底便要嫁過去，平日里除了看管私庫，便是繡繡嫁妝，不大管事兒。因而，這澄暉院里的一眾奴仆，如今都隱隱以青鷂為首。尤其是綠鶯和綠燕兩人，為了能升上一等丫鬟，對青鷂格外巴結。也不知怎地，青鷂看她格外不順眼。一個月前，她照常提著食盒到膳廳為世子擺膳，一不小心絆了下，手里的湯碗險些打翻，饒是她反應極快地將湯碗端平，也還是濺了幾滴到世子的衣服上。所幸世子爺沒跟她計較，讓她退下了。春桃本以為這不算什么大事，一件常服罷了，臟了便洗唄，只要人沒燙到就行。后來她才知道，哪怕只是世子一件常服，也能抵她數年的工錢，且濺了油湯的衣服，世子爺壓根不會再穿，只能拿出去燒掉。自那之后，青鷂便總是以此為借口，不讓她為世子擺膳，每日都讓綠鶯和綠燕兩人過來提膳。這讓春桃很是懷疑，當日她不小心絆的那一下，是不是和青鷂有關。可惜時過境遷，沒有證據，她便是再懷疑青鷂，也沒法子證明。春桃今日之所以想見世子一面，是因為前幾日王大管事讓人給她帶話，說是想給她和他的一個侄子說媒。她沒有直接回絕，而是托人打聽了下，得知王大管事的這個侄子雖然在謝家的一間鋪子里當個小管事，卻不是奴籍，而是自由身。不是奴籍，又依附著謝家這座大靠山，春桃不免有幾分心動，誰知繼續打聽下去，才知道，王大管事的這個侄子是個爛賭鬼，好幾次都挪用了鋪子賬面上的銀子去填賭債，只因是王大管事的侄子，才沒人把這事捅出來。春桃于是找到王大管事，當面客氣地回絕了他，誰知王大管事竟直接威脅她，說她若是不同意嫁給他那侄子，他就讓她丟掉這份廚娘的差事，讓她一輩子也別想銷掉奴籍出府嫁人。王大管事是英國公府外院的總管事，他這般威脅，春桃自然害怕。她思來想去，唯一的解決辦法就是把事情原原本本的告訴世子爺，請世子爺替她做主，并且求世子一個恩準，許她到了年紀銷掉奴籍出府嫁人。王大管事權柄再大，畢竟也只是個奴才，只要世子爺發話，她便不用怕了。想到這兒，春桃笑著對綠鶯綠燕兩人說：“辛苦二位姑娘特意跑一趟了，不過今日這食盒有些重，我幫你們提過去吧。”“不用，我們提得動。”綠燕冷著臉拒絕。“沒錯，快把食盒給我們吧。”綠鶯說著便要伸手接過食盒。春桃將食盒稍稍拿開躲過她的手，笑呵呵道：“二位姑娘身嬌體弱的，哪兒提得動這么重的食盒？別到時候一個沒拿住把腳砸到了可就不好了。何況，砸到腳事小，耽誤了世子爺用膳就麻煩了。二位姑娘說，是不是這個理兒？”“春桃姑娘說笑了，咱們做奴婢的，談什么身嬌體弱？你提得動的，我們自然也提得動。”綠鶯反駁道。春桃見她軟硬不吃，沒辦法，只好給藍鵲遞了個眼神，準備直接繞過兩人往膳廳去，誰知兩人似是發現了她的意圖，竟直接伸出雙手攔住了她們。“春桃姑娘非要去膳廳，是忘了上次把湯濺到世子爺身上的事嗎？”綠燕大聲指責道。“那次的事實屬意外，我保證，以后再也不會發生了。”春桃耐著性子解釋。一旁綠燕嗤聲一笑：“即便是意外，可姑娘這一身油煙味兒，去了膳廳也不怕把世子爺熏到？”春桃面色變了變，她身上當真有一股很大的油煙味兒么？可之前她幾乎每天都給世子爺擺膳，也沒見世子爺被熏到啊。她忍不住低頭聞了聞身上的味道，許是因為在廚房待久了，竟聞不出什么來。綠鶯見狀嗤笑一聲道：“世子爺是何等高雅之人，怎么可能不嫌棄你身上的油煙味兒？只不過世子爺脾性好，沒說出來罷了。”春桃沒有立即反駁，她心里明白，綠鶯說的這些，極有可能是真的。但今日無論綠鶯怎么說，她都要去膳廳見世子一面求他一個恩準，若世子真嫌棄她身上的油煙味兒，大不了她以后再也不出現在他面前就是了。“綠鶯姑娘可真厲害，連世子爺心里想什么都這般清楚。既如此，不如咱們一起到世子爺跟前問一問，看看他是不是真的這般想的。”春桃說完便帶著藍鵲想要強闖過去。綠鶯臉色倏地一變，隨意揣測主子的心思可是大罪，若是鬧到主子面前，別說升一等丫鬟了，她這個二等丫鬟的位子都保不住了。不行，今日絕不能讓她見到世子。綠鶯于是拼力阻攔，可即便有綠燕相助，她二人的力氣哪里是春桃和藍鵲的對手？眼看著就要被她們闖過去了，卻聽身后傳來青鷂的怒聲。“你們在做什么？吵吵鬧鬧的，像什么話？”綠鶯回頭看到青鷂，連忙指著春桃告狀道：“青鷂姐，是春桃她非要自己去膳廳送膳，我怎么勸她都不聽。”青鷂掃了眼春桃和她手中的食盒，卻沒說什么，而是指責起綠

鶯綠燕來：“讓你們來提個膳都能耽擱這么久，耽誤了世子爺用午膳，有你們好果子吃！”訓斥完，青鷂才重又看向春桃，笑道：“春桃姑娘若是想見世子爺，不妨先去換身衣裳整理下儀容，食盒就先交給我們帶回去，以免耽誤了世子爺用膳，如何？”春桃早在青鷂過來時就知道今日是見不到世子爺了，青鷂的厲害，她也領教過不止一次兩次了。就像今日，她不過是想像往常一樣去給世子爺擺膳，卻被她說成是想見世子爺，還讓她去換身衣裳，擺明了是在嘲諷她心思不正。春桃氣得直咬牙，卻也只能吃了這個暗虧，扯起嘴角假笑道：“青鷂姑娘說笑了，我只是怕她們兩個提不動食盒才想幫她們送過去罷了，既然青鷂姑娘來了，有姑娘相幫，我就躲回閑，不過去了。”說完便把手中的食盒遞了過去。青鷂盯著春桃的臉看了幾瞬，方才笑道：“世子爺今晚要出門赴宴，晚膳就不必準備了，春桃姑娘可以好好的躲會兒閑了。”說完，才接過食盒，轉身離開。一旁綠鶯也趕緊奪過藍鵲手中的食盒，和綠燕一起跟了上去。

春桃則帶著藍鵲回了小廚房，不知為何，剛才青鷂盯著她的眼神讓她心里有些發毛。“她們也太欺負人了些，她們就是故意不想讓您到世子爺跟前露臉！”藍鵲憤憤不平道。“沒事，以后總有機會的。”春桃安撫，大不了明日她做兩道必須現場烹飪的菜，那樣她們想攔也沒法攔了。藍鵲見她一臉平靜，忍不住問：“春桃姐，你可知道青鷂為何這般針對你？”春桃搖了搖頭，她還真不記得自己什么時候得罪過青鷂，她一個廚娘，跟青鷂這個貼身大丫鬟，著實沒多少交集。藍鵲見她當真不知道，猶豫了下，還是說了出來：“聽說夫人有意為世子爺納個通房，青鷂的老子娘就在夫人跟前伺候，這個通房的位子，極有可能是青鷂的。”“世子爺不是不收通房的么？”春桃很是驚訝。“婚前不收通房那是給未來世子夫人面子，但堂堂世子爺，哪有婚后不收通房的道理？別說通房了，納妾也是極有可能的。等明年開了春，世子成了婚，夫人指定要往世子房里放人的。”藍鵲篤定道。春桃還是頭一次知道這些，看來藍鵲作為家生子，消息確實比她靈通許多。“但這和青鷂針對我有什么關系？”春桃不解。“自然是因為春桃姐你是咱們院子里最漂亮的，青鷂怕你搶了她通房的位子，這才處處針對你。”藍鵲一臉看傻子的眼神看著她，這春桃姐平日里看著挺聰明的，怎么這么簡單的事情反而看不出來？春桃大為吃驚，她怎么也沒想到青鷂竟是因為這樣一個荒謬的理由而針對她，她一心想著出府嫁人，可從未想過要給世子爺當通房。能做正頭娘子，誰愿意給人做小？何況通房連‘小’都不算。藍鵲見她不說話，忍不住攛掇道：“照我說，春桃姐你長得這么好看，就該好好拾掇拾掇，多到世子爺跟前晃晃，說不定世子爺心情一好就收了你做通房呢！”春桃連忙擺手制止：“別瞎說，我一個廚娘，世子爺怎么可能收我做通房？”“廚娘怎么了？像春桃姐你這么漂亮的廚娘，整個英國公府都找不出 “春桃姐，春桃姐，肉，肉……”肩上的鸚鵡急切地在她耳畔叫喚。春桃心下一陣無奈，剛伺候完主子的膳食，又得伺候一只鸚鵡的膳食，可誰讓這只叫春雨的鸚鵡是世子的愛寵呢？所幸她有提前準備，當即拿出一個碟子，從砂鍋里撈出兩根用來吊湯的肉骨頭，又擺上幾塊之前剝好的蝦肉，再加上一把黍米。將碟子放在一旁的小案上，不用她說，春雨就立馬從她肩頭飛到案上開吃。見春雨一點一點從肉骨頭上啄肉吃，且吃得極為開心，春桃也不自覺地露出幾分笑意，作為廚娘，能讓食客吃得開心，自是最大的滿足，哪怕這食客只是一只鸚鵡。其實春雨并不是一只普通的鸚鵡，而是七年前南詔國獻上的貢禮，不但毛色繽紛鮮艷，還比尋常鸚鵡聰明許多。恰逢謝霽庭十歲生辰，貴妃娘娘知道他一直想養一只鳥，便將這貢禮賜給了他做生辰禮。謝霽庭幼時就極喜愛鳥雀之物，從他給院子里這些丫鬟們賜的名就能看出來。但國公夫人擔心他身體不好，一直不讓他養鳥，十歲時他身體略好了些，這鸚鵡又是貴妃所賜，才松了口。謝霽庭得了這只五色鸚鵡，自是愛寵有加，先是從‘春雨有五色’這句詩里取了‘春雨’二字給它做名字，又專門指派了兩名丫鬟專門照顧它。春雨雖有專人照顧，但一直跟著謝霽庭吃素，自從兩年前春桃來到澄暉院，春雨知道了小廚房有肉吃，便時常自個兒飛到小廚房來尋肉吃。來的次數多了，便學著藍鵲，也管她叫春桃姐。她叫春桃，它叫春雨，不知道的，聽見它‘春桃姐春桃姐’的叫，還以為它是她弟弟呢。春桃搖搖頭，將這好笑的想法拋出腦后。見春雨很快就啃完肉骨頭啄完蝦肉黍米，飛出去玩兒了，春桃想著，反正今晚世子不在府里用膳，不如去大廚房看看師傅，順便蹭點好吃的，臨走前她把自己的那碗火腿給了藍鵲。藍鵲自是喜不自勝，這火腿實在太好吃了，她正嫌沒吃夠呢。這廂，青鷂沒走幾步便將手中的食盒交給身后的綠燕拿著，食盒重不過是春桃那妮子的借口，她身為一等大丫鬟，自然不可能一直提著。綠鶯見青鷂一路都沒吭聲，且臉色不大好看，也不知在想什么，便小心翼翼地問道：“青鷂姐，你在想什么？”青鷂此刻滿腦子想的，

自是春桃那張漂亮到過分的臉蛋，還有她那灰衣布裙也遮掩不住的窈窕身形。一個整日泡在廚房的廚娘，本該油頭垢面滿身油煙，怎么反倒出落得愈發艷麗嬌嬈了？聽到綠鶯的問話，青鷂下意識地把腦中所想說出了口：“春桃那丫頭，幾日沒見，瞧著是愈發艷麗了。”綠鶯聞言和綠燕對視一眼，連忙道：“她滿身俗氣，再艷麗也不過是俗艷罷了，世子爺何等清雅，怎么可能看上一個俗艷不堪的廚娘？當初她來咱院子里時，世子爺可是連名兒都沒給她賜呢。”“綠鶯說得對，世子爺才不可能看上春桃呢。倒是青鷂姐你，侍奉世子多年，這情分，多少個春桃都比不上呢。”綠燕拍馬屁道。青鷂想起自己侍奉世子爺的這些年，嘴角不禁浮起一抹笑，她和世子爺這些年的情分，確實不是一個才來兩年的春桃能比的。春桃絲毫不知青鷂三人是如何在背后說她閑話的，她正高高興興地走在去往大廚房的路上。要說這英國公府是真大，從僻靜的澄暉院到大廚房，得穿過大大小小幾個園子，便是腳步快些，也得走上一刻多鐘。今日難得有半日空閑，春桃便不急著趕路，只慢悠悠地往前走，一邊賞花一邊想著日后出府嫁人的事。世子心善，只要她找到機會開口相求，他一定會應允。至于嫁給誰，其實她現在已經有三個人選了。一個是城西朱家酒樓的小少爺，一個是住在謝家后巷的姚童生，還有一個是在衙門當差的趙大哥。