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“從你今日踏進這個門檻開始，這是你唯一也是最后一次施展抱負的機會！”

“我給你一刻鐘時間，將你所知道的真相，原原本本告訴我。”

李志青對上他冷冽堅毅的眼神，鼻頭一酸，下巴劇烈地哆嗦幾下，那一刻臉上所有的倔強與防備都碎掉了，露出心底最真實的顧慮與渴望，

“程大人，我實話告訴您，這里頭的水，比您想像中要深得多，我愿意為您沖鋒陷陣，可您保得住我的性命嗎？”

程明昱抬眸看向他，只見李志青那雙眼里布滿血絲，眼白泛著深紅，像是經年累月熬夜熬成，分明是同齡人，李志青卻顯得蒼老許多，可見這些年，他著實受了不少罪。程明昱起身繞出桌案，步履沉緩來到他跟前，視線直入他眼底，定聲道，

“若不知這里頭水深，我又怎會離開中樞，以堂堂宰輔之身，監管漕運一案？李志青，我程明昱保你闔家無憂，即日起，我遣兩人護衛你左右，將你闔家老小接來程家堡，你盡管去查，萬事有我替你擔著！”

......

李志青離開后，程明昱立在窗前，凝著外頭那一叢翠色久久不言。

他當然早猜到漕運是怎么回事，只是沒料到底下那幫人已然爛透了。

須臾，身后傳來腳步聲，程明昱回眸，但見程明英紅著眼進了屋，不待他做聲，便先撲通一聲跪在地上，哭道，“家主，我對不住您，事情辦砸了，給您丟臉。”

程明昱看著他，無聲笑了笑，將手負在身后，眼底好似駐著一斛清冽明光，“原來你竟是在替我辦事？”

程明英一聽便知自己說錯了話，慌忙改口，“沒能為朝廷分憂，愧對百姓。”

程明昱也沒說什么，抬步往桌案去，“你起身說話。”

程明英依言站起，來到他桌案前，但見程明昱回到案后坐下，問他道，“說吧，昨夜你在何處，都干了些什么。”

程明英忙道，“昨夜不是我當值，出事后，我匆匆從后院奔來衙舍，一聽說有人淹死了，趕緊吩咐衙門的官兵去救人，”他滿肚子苦水，越說越氣憤，也越委屈，

“七哥，那幫人太混賬了，一個個老油條似得，我使喚不動他們啊，他們同氣連枝，相互推諉，欺負我這個外來的上官.....”

程明昱聽他絮絮叨叨說完，總算明白了其中原委。程明英現任工部都水司主事，駐守漕運河道衙門，負責協助督查運河疏浚與河堤修繕。名義上，底下的通判、州判、縣丞、主簿以及閘官等人都歸他節制，但程明英終究年輕，又是驟然空降而來的朝官，根本不得底下人待見。平日里無事時，那些人便插科打諢，說些場面話哄著他，一旦出了事，一個個跑得比誰都快，只管將責任往他身上推。

程明英眼下被人架在火上烤。

甚至很可能被拿來成為要挾他的把柄。

程明昱一眼看透時局，招呼他坐下，安撫道，“你別亂了方寸，案子自然有人去查，遲早能查個水落石出，你初來乍到，又非主官，問罪暫時還問不到你頭上，你的上峰管河同知當負主責，若他被臨時停職，那么就該你擔起這個擔子。”

程明英拂去眼淚，不是很有信心，“七哥，他們鐵桶一塊，我怕是會被他們當猴耍。”

程明昱在族中明字輩中行七，私下兄弟們也愛喚他七哥。

程明昱聞言，冷笑一聲，“十二弟，你忘了你上任前，我交給你一道文書，那道文書乃工部與吏部同步行文，你回去好好看看，我早就給你了一柄尚方寶劍，是你沒勘破，不會用罷了。”

說完，輕輕拾起桌案的茶壺，自顧自斟了一盞茶慢飲。

程明英先是一頭霧水，轉念回想那道文書的內容，漸漸地回過味來，眼睛一亮，“七哥幫我要了官員任免權限？”

程明昱扶著茶盞，掀簾看他，那張俊美無儔的面孔，既有年輕人的溫潤與英氣，更有浸潤官場多年的老辣與沉穩，“沒錯，不聽你使喚的，晾著，用那些肯冒頭的年輕小吏。我告訴你，任何一個衙門都不可能鐵桶一塊，你要做的是分而化之，抓幾個老油條調換職務，讓底下人先亂起來，一旦他們亂了，一個個的便只能求你主持公道，接下來，便輪到你立規矩，屆時，還怕沒人聽你使喚？”

一席話撥云見月般，叫程明英茅塞頓開，他豁然自錦杌站起，

“七哥，您怎么不早教我？”他撓撓首，失笑道，“我也就比七哥小了兩歲，在您跟前倒像是毛頭小子似的。”

“不讓你吃些虧，你又如何長進？”程明昱喝完茶，朝他擺手，“出去吧，我還有事。”

外頭一溜管家等著呢。

程明昱也不是神仙，父親去世的早，他自少管家，人情本事都是歷練出來的。

外頭的平伯眼看時辰接近戌時二刻，不得不硬著頭皮進了屋，

“家主，戌時二刻了。”說罷，將頭埋下。

這回程明昱比上回還要發愣。

漕運案情正在風起云涌之時，案上堆滿了各處送來的邸報文書，正是他最忙的時候，兼祧一事在這些朝局大事跟前便顯得微不足道了。

然君子，失信不立。

八月最后一夜，不去不成，此前日子定的緊，若是四日都不管夠，便是前功盡棄。

他到底是怎么應下這么一樁事的。

程明昱心里一時說不上是何滋味，揉著眉心想：得盡快懷上啊。

先將一眾緊急事務料理完畢，余下諸務丟開，更衣趕來聽雨閣。

彼時秋月正明，荷塘灑落一池清輝，月色裊裊娜娜披在他身后，尾隨他進了屋。

今日比往回遲來一刻鐘。

夏芙是毫不意外的。

家主那么忙，若每回守時而來，才真正是為難了他。

這月最后一晚，若是運氣好，沒準便能懷上。

兩人均帶著這樣一番期待，朝對方施禮，神色間比往日還要客氣幾分。

若能懷上，自然是不必再折騰。

甚至也可能不必再見。

夏芙盈盈將人往里引，先給他遞了一杯茶，隨后也不管他喝不喝，便先一步掀簾進了拔步床。

程明昱當然沒有喝，擱下茶盞不久，也跟了進去。

只是，今日不比往回，一個心里惦念著亡夫，一個滿腦子緊急朝務，均遲遲沒能進入狀態。