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第18章

十七這一日，天又轉了晴，昨日的陰云散得干干凈凈，日光薄薄地鋪在瓦檐上，連院子里的青磚都泛出溫潤的光。

夏芙白日照?；氐剿姆?，給四太太請安。昨夜做的耳墜交給文寧，囑咐她帶著秋蕖出門去了。四太太中秋那日吃壞了腸胃，兩日來還沒緩過勁兒，懨懨地歪在榻上。夏芙便陪著她說話。

如今大嫂金氏一家并程明同均已回了京城，四房里只剩下她們婆媳二人，算上伺候的丫鬟婆子，統共不過十幾來人。偌大的院子安安靜靜的，日光落在廊下的花影里，連風都懶得動一動。

“今日你十二嬸府上有宴席，原要請咱娘倆過去湊個熱鬧，偏我這兩日鬧了肚子，便推脫了，芙兒，你閑著也是閑著，不如午膳便去你十二嬸那兒吃？”

四太太靠在東次間的羅漢床，看著夏芙輕聲地問。

前日闔族在長房吃中秋大宴，接下來各房便回自己屋里吃家宴，十二房人丁興旺，今日整整要擺十來桌宴席。

夏芙坐在一旁編絡子，“我不去，您身子不適，我自然得陪著您?！?

四太太只能由她，她靠在一旁歇息，看著夏芙打絡子。

小娘子手指如蔥玉，白皙干凈，五彩絲線到了她手里，仿佛有了魂兒，靈巧地在指間穿梭纏繞，不消片刻一個緊實的如意結便落在她掌心。

四太太眼神看著她，心思卻不在這些上頭，面前的媳婦兒生得一張嫩生生的臉，眉眼溫順，身段婀娜窈窕，腰肢纖細得一把能握住，無一處不好，這樣的女人，哪個男人吃將得住？程明昱也是人，是人便有七情六欲，誰也不能免俗，四太太愿意撮合他們倆，卻也不希望太快，好歹得等孩子落地，等孩子上族譜。

四太太這般想著，倏忽問了一句，

“芙兒，明昱待你如何？”

夏芙一驚，手中的絲線險些滑落，茫然又害臊地看著四太太，“您指的是..什么？”

這話沒頭沒尾，叫夏芙不好答。

四太太看著她難為情的模樣，倒被逗笑了，干脆挑明了說，“我的意思是他夜里留多久？”

夏芙一下子明白了，臊得臉都燒起來，卻又生怕婆母誤以為她與程明昱有私情，趕忙答道，“匆匆而來，匆匆而去，從不多過半個時辰。”回想起這幾日夜里程明昱清冷自持的模樣，夏芙篤定道，“家主守節知禮，沒有任何逾矩之處，娘放心。”

他倆做那事至今衣裳都不曾脫一件，說出去誰信哪，更別提在她身上動手動腳，就連看一眼都是沒有的。

夏芙不擅長撒謊，也從不會撒謊。

她的話，四太太毫不懷疑，一時心中滋味難言，點點頭不再多問。

午膳過后，四太太歇下了。夏芙服侍她躺好，又吩咐丫鬟仔細守著，這才退出來，沿著抄手游廊回到秋香苑，來到過去程明佑的書房，將原先整理過的集冊又翻了出來。

這幾日心里莫名有些亂，一面與隔房的大伯哥有了肌膚之親，一面又時刻提醒自己恪守本分，心里頭滋味忽酸忽甜，忽上忽下，總得看著夫君留下的舊物，才踏實些。

夏芙打算重新將程明佑留下的書冊抄一遍。

一面抄，一面回憶過去夫妻二人點點滴滴，不知不覺淌了一臉淚。

待停筆時，暮色已經漫進了窗欞。

又忍不住回婚房略坐片刻，至晚方歸。

*

程明昱今日也格外忙碌。

漕運昨夜出了事，疏浚泥沙時，因操作不當，溺死了十來名河工。上自河道衙門，下至當地縣衙，各級官員紛紛往程家涌，希望盡快將此事平息。

大晉律法言明，死傷在十人以上算重大事故，各級衙門一把手負不可推卸之責任，重則下獄，輕則罷官，是以泰州知府，河道衙門總督官，并屬地寧河縣令等幾人均是心急如焚，坐立不安，一出事均往程家堡奔來。有人意在將上報名額壓在十人以下，有人顧著推脫責任。

但程明昱沒見任何人，府內大管家以家主不在府上為由，拒絕諸位謁見。

別看他年輕，行事卻十分老辣。

底下人越急越亂，他便越要穩如泰山，且讓他們亂一陣，待他摸清底細，方好定章程。

在這些官員在門房苦等之時，程明昱悄悄見了兩人。

一人是都察院派遣當地督查漕運的巡按御史李志青，一人便是堂弟程明英。

酉時初刻，晚膳光景，程明昱料理完京城文書后，先將李志青喚了進來。

說到這位七品巡按御史，與程明昱也算有些淵源。兩人本是同科進士，只是此人性情孤僻，在朝中不甚合群，最苦最累的差事都撿著給他干，至今仍在各處巡按，未能調回京城。然程明昱深知，此人剛克果毅，眼里揉不得沙子，乃為民請命的好官，只可惜過于剛正不阿，反遭同僚排擠。

他先將人喚進來，什么都不問，吩咐下人給他備了豐盛的晚膳，待對方吃飽喝足，再請進書房。

“李志青，昨夜事發之時，你在何處？”

李志青雖與程明昱相識，今日卻是頭一回私下相見。兩人年紀相仿，對方已位列臺閣，自己卻仍是七品巡按御史，心中多少有些不忿。他并不如旁人那般對程明昱卑躬屈膝，而是稍一拱袖，不卑不亢地答，

“回程相話，昨夜下官正在衙門值守，事發之時...”他深看了程明昱一眼，頓了頓道，“就在附近?！?

程明昱負手立在桌案旁，靜靜看著李志青，察覺出他眼底那份小心翼翼的防備與試探，不由得笑了笑：“這么說，事情的真相底細，你已一清二楚？”

李志青這些年在官場里打磨，到底也學會了藏幾分心思。他不給準話，只語氣輕飄地回了一句：“算是一知半解。”

程明昱聞言挑了挑眉，重新坐下，一面整理書冊，一面漫不經心回，“哦，既只是一知半解，那本官今日這頓晚膳算是白請了。來人，送客！”說罷程明昱視線移去手中書冊，沒有繼續搭理他的意思。

李志青臉色微微一變，心頭不由得犯了急，脫口道：“程大人，您既秘密召我過來，難道就不問個明白？”

“你想說嗎？”程明昱冷不丁抬眸，漆黑眼神再無方才半點溫潤，只剩赤裸裸的冰冷。

李志青被噎得滿臉脹紅，一時竟說不出話來。

這些年來，他不知道被多少官員戲耍過，但凡送上去的證據，不是無緣無故消失，便是石沉大海、再無下文。一次次碰壁，一次次心灰意冷，到如今，他對著誰都不肯再輕易吐露真言了。

他心底交織著無法言說的委屈與憤懣，死死盯著程明昱，賭氣一般地反問，“那程大人你呢，你愿意將事情查個水落石出嗎？還是將漕運當作自己進身之階，去討好那些當朝勛貴。”

程明昱正襟危坐，神情淡如水，平靜問他，“本官還需什么進身之階？本官，還需討好誰？”

“我，就是當朝勛貴?！?

李志青再度噎住，是啊，對面坐著的這位年輕宰輔，乃世家第一人，坐擁無數門生與財富，該旁人卑躬屈膝來討好他才是，如今府門前堆積如山的拜帖不是最好的例證嗎？

程明昱敏銳察覺到他神色間的變化，抬袖往門廊一指，