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第4章

夏芙為何選擇守寡，也與婆母好處有關，譬如這午后，婆母從不叫人伺候，陪著用過膳，便叫夏芙回房歇著，她小憩片刻，醒來便坐在窗下做丹寇。

夏芙的院子原有兩個大丫鬟，四個小丫鬟并兩個粗使婆子。

程明佑過世后，有人看出秋香苑沒有前景，往大奶奶金氏陪房陳嬤嬤處塞了好處，另謀高就去了，現如今，只剩秋蕖一個大丫鬟，兩個小丫鬟并灶上燒水的婆子。

后來此事被婆母四太太知曉，要撥些人手過來，夏芙沒讓，說是清凈些好，四太太也就隨她。

夏芙吩咐兩個小丫鬟將兩籃子花瓣過了水，分別裝入小瓷罐中搗碎，再加少許明礬固色，攪拌均勻，便成了花泥。

閨中女兒自制胭脂水粉實屬尋常，但夏芙的丹寇又與旁人不同，夏家祖上曾做藥材生意，夏芙自小頗通藥理，于這些水粉丹寇中添些藥材，便有不同的功效。

她喚來秋蕖，“你去耳房的藥柜里取些百合與薄荷來。”

百合有安神的功效，薄荷則能提神，合在花泥里涂在指甲，不經意間聞上一聞，叫人心曠神怡。

秋蕖伺候夏芙一年有余，識藥已是家常便飯，很快熟門熟路取了來，幫著夏芙研成粉末，隨后加入花泥里，不多時便做成兩罐丹寇。

夏芙聞了聞香氣，十分滿意，起身凈手更衣。

“秋蕖，將兩罐丹寇裝好，咱們去送人。”

秋蕖將瓷罐分別裝入兩個小香囊，問夏芙道，“您這是要送給誰？”

夏芙入了內室，換了身淺紫的長褙出來，這身淺紫是前年的舊料子，顯老氣，“想是下午申時了，大嫂此刻該在議事廳，咱們先送一罐給她。”

秋蕖跟著她出門，小聲嘀咕道，“大奶奶待您又不好，您送她作甚？”

夏芙輕瞥了丫鬟一眼，“這話往后不許再說。”

她當然知曉金氏待她不好，只因那大爺程明澤有些偷看她，惹了金氏不快，連帶她也沒得金氏好臉色。

不過那是過去的事了，那時程明佑在世，府內常有家宴，抬頭不見低頭見，程明澤那雙眼時不時往她身上覷，她自然也不高興，私下回去便與程明佑提了一嘴，哪知程明佑對自己嫡親的兄長深信不疑，只道兄長最是老實，怎么可能做覬覦弟媳之事，叫她別多想，后來夏芙便不提了，只小心避開程明澤便是。

反倒是婆母心如明鏡，給她和程明佑換了個院子，往后她去上房請安，再也不必撞上大房的人，現如今，她借口寡居，不必現身家宴，壓根沒有機會見到程明澤。

金氏是四房的長媳，掌著府上中饋，得罪她于夏芙無任何益處，上善如水，她無攝人的本事，卻有磨人的耐心，水滴石穿，金氏礙著臉面也不好為難于她。

柔弱的人自有柔弱的生存之道。

這就是夏芙的生存之道。

夏芙所料不錯，伸手不打笑臉人，丹寇送過去時，金氏果然十分高興，還轉送了一兩新茶給她。

“弟妹手藝不錯，我聞著這丹寇還有一股百合香。”

“百合安眠，大嫂操持家務，我幫不上什么忙，只能在這小處費功夫，叫大嫂安個好覺。”

十八歲的姑娘，笑吟吟立在斜陽里，即便穿著舊褙子，也是水靈靈的美人。

不怪男人愛瞧她。

金氏同情她，也忌憚她。

“往后有人怠慢弟妹，弟妹只管告訴我。”

夏芙搖著頭，“院子里的人都是使喚慣了的，我用著放心，反倒是大嫂這邊，有什么事只管去院里吩咐我，我如今守著寡，能不出門則不出門。”

這是變相告訴金氏，她不會往程明澤跟前湊。

事實上這一年來，夏芙深居簡出，金氏都看在眼里。

女人何苦為難女人，她已經沒了男人，自己再欺負她，當真是沒了良心。

金氏難得紅了眼眶，握了握她手腕，

“我心里有數。”

夏芙告辭金氏，又往隔壁六房去。

她與六房三奶奶孟氏交好，二人年紀相仿，又是同一年進的門，脾性相投。

孟氏待她便熱情多了，高高興興拉著她進屋，又將丫鬟們都使出去，二人好說貼心話，“去年除夕你送了一罐給我，我用著十分好，后來你家明佑出事，我不敢再叨擾你，這一年來都去市面上買。”

“只是，外頭買的哪有你做的好，顏色好看，味兒還好聞，今日可給我等著了。”孟氏歡天喜地，伸出一雙粉嫩的手，非要夏芙當場幫她涂。

夏芙拿著勺子舀出一些，均勻地往她指甲抹去，笑著回，“你喜歡，下回我還給你做。”

孟氏心腸熱道，不是占人便宜的性子，忙道，“咱們事先可得說好，我出銀子，你不許推拒。”

夏芙白了她一眼，“我是掙你銀子來的？”

孟氏看著她消瘦的面孔，心疼道，“芙兒，你如今沒了男人，一切都得靠自己，能攢一些是一些。我好歹還有男人時不時往家里塞些體己，我不能占你便宜。”

孟氏的丈夫程明英與程明佑是同科進士，得蒙程明昱舉薦，進了工部為七品主事，近來正在弘農隔壁郡縣修繕河道，是以孟氏陪著他回了老宅。

夏芙笑笑道，“我一月有五兩月銀，無兒無女，夠用得很。”

這也是她決意留在程家的原因之一，程家富貴，上至老爺太太，下至她們這些年輕媳婦，每月均有月例發放，逢年過節，甚至還有年例，四季衣裳八套，吃穿不愁，倘若有人克扣月例，便可去戒律院申告，戒律院八大執事能替他們做主。

這也是金氏過去即便看她不順眼，卻絕不敢克扣月銀的緣故。

家主治家甚嚴，能讓如她這般無依無靠的人過得安心。

外頭均以嫁入程家為榮，她傻了才離開這個安樂窩。

當然，她也要經營自己的人脈，孟氏便是她的人脈。

孟氏的丈夫程明英，很得家主看重，前程似錦。

孟氏遲早能得誥命，有個誥命夫人做手帕交，也是一種體面。

這些在旁人看來的螢火之光，夏芙會盡力爭取。

所以，她絕不會要孟氏的銀子。

很快粉嫩的指甲涂上了一層光燦燦的丹寇，孟氏深深一吸，只覺神清氣爽。

“芙兒，你手藝太好了！”

“不成，我不能白得你的東西。”

話落，夏芙便見她風一般地刮進內室，不多時取出一個盒子，遞給她，

“吶，這是昨夜我夫君去見家主，稟報修堤一事，家主賞給他的一沓金粟箋，我勻些給你，這玩意兒外面可買不到，內外涂蠟，質地硬挺光滑，可歷千年而不朽，我記得你愛寫簪花小楷，你省著些用。”

夏芙稀罕地接了過來，打開錦盒便見里頭擱著數張金色的紙箋，色澤沉郁而濃烈，恍若一灘金燦燦的凝脂，果真是罕見的寶貝。

“這么貴重的東西，我可受不起！即便拿了，也舍不得用！”

孟氏坐了下來，湊到她跟前，眼巴巴道，“我也舍不得用，也就家主那樣矜貴的人兒才用得起，咱們用是暴殄天物。”

“神仙賞的東西都帶著仙氣，這些文雅的東西哪是咱們這些后宅婦人能用的，給了咱，咱總不能拿去換銀子吧。”

“我昨夜還與我夫君說，若是下回家主再賞他些什么，叫他要些實用的，譬如銀子哪，珍珠呀，這些我喜歡。”

夏芙捏了捏她的臉，“你就貧嘴吧。”

孟氏吐了吐舌。

“家主房里連個女人都沒有，程家鋪子里送來的那些天南海北的奇珍異寶可不是蒙了塵，咱們家主夫人命薄，享不到這等潑天富貴。”