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見此場景，不止是謝九淵，其他官員也都不免都有些懷念，謝九淵和兩位主考學士聊了些當年應考的趣事，一陣唏噓。

作為本次科舉監察官，浙江巡撫馮偉象和金陵知府賈思遠一露面就不太有精神，一直沒吭聲，馮偉象好容易醒了醒神，啜了口茶，對貢院門外的舉子們哼笑一聲，嘆道：“這人多得跟豬玀似的。”

金陵知府附和著笑了起來。

兩位主考官不管怎樣，畢竟是翰林院學士，還是有那么一些自持，對馮偉象這種未經科舉、靠爹當官、巴結左相平步青云的人，心里本就不怎么看得上，聞言便都皺了眉，謝九淵略一挑眉，沒說話。

底下一陣吵嚷，有考生硯臺中夾帶了小抄，被查出，哭嚎著被押了下去。

等人都進了場，再度搜過身、發了蠟燭、試卷，每間號舍都上了鎖，第一場正式開考，考試內容為四書五經。

開頭兩日，馮偉象還有興致偶爾下去看考生抓耳撓腮的樣，第三日他就不下場了，說是考生們蓬頭垢面，有的號舍還有食物酸腐氣，他受不住。

謝九淵本就是個特派的欽差，為了不讓考生因為認出自己而影響發揮，借口胡謅說自己是代天子巡查，不該露臉，下去巡考場時都用黑紗蒙了面，路過江載道的號舍，見他正奮筆疾書，謝九淵緊走兩步過去，記下了位置，后兩場考試再沒經過這一塊。

三日考完，收了卷，次日開考第二場，這一場考的是論、詔誥表和判語，即公文與法規條例。

又三日，收了卷，次日開考第三場。這最后一場考的是策問。

再三日，收卷，會試結束。

考了整整九日，只有涼水冷干糧可以吃的考生們疲累不堪，很多已經不能自己走出號舍，有家人下仆在貢院門口迎接的還好，若是孤身一人、又無錢財雇人，就只得自己走回住處，頗為凄涼。

考生們卸下了重擔，主考官員們就進入了緊張的閱卷期，封了姓名的考卷由書吏用標準字體一一抄錄，主考官員批閱的正是抄錄下的副本。

七日閱卷，第八、九兩日填榜，考完第十日，放榜之日終于到來。

謝九淵并無閱卷之職，卻不能離開貢院，等到第九日填完榜，才能與主考官員們一起離開。他見兩位主考官似有異色，借故上前說了幾句閑話，兩位主考官卻心不在焉、急著想走。

謝九淵心里咯噔了一下。

怕是真要出事。

天未亮，就有下人或舉子在貢院門外等待，天光大亮時，終于等來了張貼榜紙的差役。

謝九淵等不及宿衛，心里著急，親自擠進了人群，好不容易來到榜前，一看第一名，不由得一怔。

竟是魏才！

看榜的書生間此時亦有小聲議論，不知是誰大呼一聲“鹽商之子得了頭名！當我們江南舉人是笑話嗎！”，立刻便有不明真相的書生反駁“怎么，鹽商之子就不能考頭名了？”，先前那個聲音厲聲疾呼“別的鹽商之子我不知道，但他魏才是個連四書都背不出的酒囊飯袋！”。

一片嘩然。

議論聲漸大，又有兩三人高聲說出魏才其人其事，“魏才就住在悅來會館，我親眼看見他因為調|戲男童被人丟下了秦淮河！”“他原名魏財，有錢的財！鄉試是找人捉刀代筆，此事在淮安無人不知！”

群情激奮。

謝九淵立刻從人群中退出來，找到宿衛，留了兩名下來查探情況，帶著剩下的返回住處。

江南要出事了，他必須馬上寫奏折呈給圣上。

回到住處，厲聲喝止聽說有熱鬧想溜出門的叔侄，進了書房，看見桌上的畫，這才想起自己和江載道約定了簽字贈畫。

謝九淵想了想，沒讓宿衛出去，在他們眼前簽上自己的名字，蓋了私印，卷好，交給一位宿衛，囑咐他“送去江載道的住處，順便”，話說了一半，想起當時在茶館，江載道因為小叔和十一的話憤憤不平，對自己出言挑釁，想必是個熱血之士，不可能不參與此事，囑咐了也是白說，就把后半句咽了回來，只道“算了，幫我送去便是”。

宿衛接過畫出去。

謝九淵讓其他宿衛也退下，攤開空白奏章，理了理思緒，將宿衛查探到的一些證據、魏才高中會元的實情寫上，寫到這里，有宿衛匆匆敲門，急聲喊道：“大人！舉子們聚在江南貢院門口鬧起來了！馮大人要派差役抓人，兩位學士請您即刻過去商量！”

“知道了。”

謝九淵應了聲，匆匆補了幾句，拿干凈宣紙吸了余墨，立刻封好，走出房門交給宿衛隊長，讓他立刻將奏折發回京城。

然后他抓起尚方寶劍，帶了五名宿衛，跟著報信的宿衛趕去貢院。

還未靠近貢院周圍，就能聽得吵鬧哭嚷之聲。

馮偉象被氣瘋的書生們指著鼻子罵，他自小養尊處優，哪里經歷過這種事，氣得是七竅生煙，漲得臉紅脖子粗，一疊聲喊著：“動手！把這些刁民都給我抓起來！”

差役們被舉人們不要命的狂態嚇得不敢行動，一時竟是僵持在那里。

宿衛們收到謝九淵的示意，立刻高聲喊：“代巡欽差，金吾衛，謝九淵謝大人到！”

欽差，而且是代巡欽差，既然謝九淵搬出了這個名頭，所有人，包括馮偉象都得對著京城方向跪倒在地，山呼“陛下萬歲萬歲萬萬歲！”

拜過圣上，馮偉象率先僵著臉站起來，比謝九淵品級低的官員們還跪著。

謝九淵從依舊跪著的舉人間穿行而過，有舉子忽然悲聲大喊：“請欽差大人為我江南考場正名！”“魏才買榜高中會元！請欽差大人明察秋毫！”

他的悲憤之情感染了其他舉人，其他人也跟隨他一同高呼起來，一時間悲聲震天、驚鳥無數，舉人們的悲呼響徹了金陵城。

謝九淵停下腳步，默而不語，直到舉人們也安靜下來，才緩緩開口。

“本官受圣上之命，監察江南科舉，憑尚方寶劍，代天子行權，陛下特準我先斬后奏，若果真如你們所言，我謝九淵，一定不負諸位期待。只是，你們既為舉人，考的是會試，就該明白凡事都得按照規矩來的道理，有冤屈，不是聚眾鬧事可以解決的。諸位還是先行散去，待我查明此案，再給大家一個交待。”

舉人們交頭接耳，有些已經萌生退意。

謝九淵看向臉色鐵青的馮偉象，問：“馮大人可有異議？”

“謝大人是圣上寵臣，本官怎么會有異議”，馮偉象故作諂媚地說。

寵臣？這可不是什么好話。舉人們看向謝九淵的眼神頓時便多了幾分審視。

謝九淵握緊了手中的劍，臉上卻是不動聲色。

“我想起來了，謝九淵是先帝最后一屆科舉，鄉試解元，江南考場會元，殿試的探花郎！”