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“姑娘為何在此傷心?”蘇墨卿放輕腳步,柔聲問(wèn)道,生怕驚擾了這水邊的小雀。
少女被這突如其來(lái)的聲音驚得渾身一顫,慌忙轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái),一張尚未脫去稚氣的臉上掛滿淚痕,眼眶又紅又腫。
她認(rèn)出眼前是近日在宮中作畫(huà)的蘇姑娘,急忙用袖子胡亂抹了把臉,屈膝行了個(gè)禮,聲音還帶著哽咽的顫音:“蘇姑娘,奴婢……奴婢驚擾您作畫(huà)了,還請(qǐng)姑娘恕罪?!?
蘇墨卿這才認(rèn)出,這是常在長(zhǎng)春宮外廊下伺候茶水的小宮女秀珠。
她記得這姑娘性子怯懦,手腳算不得利落,前幾日還因不慎打翻了貴妃娘娘一盞雨前龍井,被掌事嬤嬤當(dāng)眾狠狠訓(xùn)斥了一番,罰在院中的青石板上跪了足足半個(gè)時(shí)辰。
此刻見(jiàn)她這般模樣,想必是又受了什么委屈。
“可是又挨了管事嬤嬤的訓(xùn)斥?”蘇墨卿溫聲問(wèn)道,從袖中取出一方素色錦帕,遞了過(guò)去,“擦擦眼淚吧,哭紅了眼睛,仔細(xì)被人瞧見(jiàn)又要責(zé)罰?!?
秀珠受寵若驚,雙手接過(guò)錦帕,卻不敢用,只是緊緊攥在手中,聲音細(xì)若蚊蚋:“謝姑娘。奴婢……奴婢愚笨,總是做不好事。今日給慶嬪娘娘送點(diǎn)心,又不小心打碎了一只汝窯茶盞,嬤嬤說(shuō)要罰奴婢抄寫(xiě)《女誡》百遍,還說(shuō)明日若是抄不完,就要打發(fā)奴婢去冷宮當(dāng)差……”
說(shuō)到最后,她的聲音又帶上了哭腔,眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn),卻強(qiáng)忍著不敢落下。冷宮是宮中最凄慘的地方,一旦被打發(fā)去那里,便如同墜入地獄,再無(wú)出頭之日。
蘇墨卿看著她單薄的身子和紅腫的手指,心中不由得生出幾分不忍。
這深宮之中,像秀珠這樣的小宮女比比皆是,她們身份低微,命如草芥,稍有不慎便會(huì)招來(lái)禍患。她想起自己初入宮時(shí),也是步步謹(jǐn)慎,生怕行差踏錯(cuò),那種惶惶不安的滋味,她至今記憶猶新。
“我那里還有些上好的傷藥,是貴妃娘娘賞賜的,專治跌打損傷和蚊蟲(chóng)叮咬,你紅腫的手指擦了會(huì)好些。”蘇墨卿柔聲道,“晚些我讓桃兒給你送去,你也別太著急,抄寫(xiě)《女誡》雖累,但總比去冷宮好得多?!?
秀珠感激涕零,又要跪下謝恩,被蘇墨卿一把扶住:“不必多禮,都是身在宮中,相互照應(yīng)是應(yīng)該的?!?
她拉著秀珠在池邊的石凳上坐下,望著池中游動(dòng)的錦鯉,似是無(wú)意地說(shuō)道:“其實(shí),我初入宮時(shí),也總是犯錯(cuò)。記得第一次給貴妃娘娘作畫(huà),我因太過(guò)緊張,竟將鳳凰的尾羽畫(huà)錯(cuò)了顏色,當(dāng)時(shí)嚇得腿都軟了,以為定會(huì)被趕出宮去。”
秀珠驚訝地抬起頭,眼中滿是難以置信:“姑娘這般厲害,也會(huì)犯錯(cuò)?”
“怎么不會(huì)?”蘇墨卿微微一笑,語(yǔ)氣平和,“誰(shuí)也不是生來(lái)就什么都會(huì)的。后來(lái)一位在宮中待了多年的老嬤嬤告訴我,在宮中生存,不僅要謹(jǐn)言慎行,少說(shuō)話多做事,更要學(xué)會(huì)察言觀色,揣摩主子的心思。”
她折下一段岸邊的柳枝,在手中輕輕把玩著,緩緩說(shuō)道:“比如給貴妃娘娘奉茶,要記得她不喜燙口,水溫需恰到好處;給德妃娘娘送畫(huà),要選在午后她小憩醒來(lái)時(shí),那時(shí)她心情最好,也最有耐心賞畫(huà);慶嬪娘娘素來(lái)愛(ài)清凈,送東西時(shí)腳步要輕,說(shuō)話聲音要小,不可驚擾了她;容貴人喜歡新鮮玩意兒,若是有什么新奇的小物件,不妨與她分享,她定會(huì)十分歡喜……”
她將這些時(shí)日觀察到的各宮主子的喜好、脾氣一一娓娓道來(lái),言語(yǔ)間沒(méi)有絲毫炫耀,只像是在與朋友分享心得。
秀珠聽(tīng)得睜大了眼睛,手中的錦帕都忘了攥緊,這些都是宮中老人秘而不宣的生存之道,蘇墨卿竟毫無(wú)保留地告訴了她。
“姑娘…… 姑娘為何要告訴奴婢這些?”秀珠不解地問(wèn)道,眼中滿是困惑。她們素?zé)o深交,蘇墨卿如今是貴妃眼前的紅人,何苦為她這個(gè)不起眼的小宮女費(fèi)心?
蘇墨卿轉(zhuǎn)頭看向她,目光清澈而溫和:“因?yàn)槲抑?,在這深宮里,人人都活得不易。多個(gè)朋友總比多個(gè)敵人好,或許這些話,日后能幫你少受些委屈,少犯些錯(cuò)?!?
她說(shuō)完,便起身拿起放在一旁的畫(huà)板:“時(shí)候不早了,我也該回去繼續(xù)作畫(huà)了。你也早些回去吧,抄寫(xiě)《女誡》雖枯燥,但用心些,總能抄完的?!?
說(shuō)完,她便轉(zhuǎn)身離去,青綠色的裙擺掃過(guò)地面的落葉,留下一道淡淡的身影。
秀珠坐在石凳上,手中緊緊攥著那方素帕,心中百感交集,望著蘇墨卿離去的方向,若有所思。
此后數(shù)日,秀珠果然不再頻頻出錯(cuò)。她牢記蘇墨卿的話,做事愈發(fā)謹(jǐn)慎,說(shuō)話也懂得拿捏分寸,不僅很少再被管事嬤嬤訓(xùn)斥,偶爾還能得到主子的幾句夸贊。