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沈如瀾轉過身，眼中閃過一絲急切：“何事？”

“李公公說，金嬤嬤近日在宮中吃了掛落，被貴妃娘娘當著一眾宮人的面申飭了幾句，說她‘越俎代庖，插手不該管的事’，還罰了她三個月的月例。如今金嬤嬤在宮中氣焰收斂了不少，連帶著她手下的人，也不敢再隨意走動了。”沈福笑著說道，“而且，據李公公透漏，這次揭發金嬤嬤的人，是她手下負責采買的小太監，而那小太監，早年曾受過李公公的恩惠。”

沈如瀾聞言，緊繃的下頜線終于松弛了幾分，眼中泛起一絲亮色。她前些日子讓沈福以自己的名義給李公公送了厚禮——那禮并非金銀，而是揚州特有的、用千年松脂制成的墨錠，以及一幅宋代名家的山水小品。李公公素來喜愛文玩字畫，自然對這份禮物十分受用，如今看來，他果然愿意出手相助。

打壓金嬤嬤，便是斬斷溫世昌在宮中最得力的爪牙。沒有了金嬤嬤在宮內傳遞消息、制造事端，溫世昌便成了“睜眼瞎”，再難輕易對蘇墨卿下手。

“做得好。”沈如瀾點點頭，又問道，“張御史那邊，可有動靜？”

“張御史收到我們送去的溫世昌貪墨鹽稅的罪證后，并未立刻彈劾，只是讓人暗中查訪了幾日，想來是在收集更多證據。”沈福答道。

沈如瀾沉吟片刻，目光望向京城的方向，眼中閃過一絲決絕：“告訴我們在京的暗線，繼續盯著溫世昌的一舉一動，尤其是他與宮外之人的往來。另外，將我們掌握的、關于溫世昌與曹家余黨勾結、貪墨宮款的證據，再整理一部分，派人送到張御史手中。”

她頓了頓，補充道：“送的時機要選好——就等蘇墨卿的《百鳥朝鳳圖》完成，呈遞到御前的那一日。溫世昌此人，素來好大喜功，定會借著畫作之事在皇上面前邀功。我們便在他最得意的時候，給他致命一擊，讓他永無翻身之日！”

沈福心中一凜，連忙應道：“老奴明白，這就去安排。”

春雨依舊淅淅瀝瀝地下著，沈如瀾重新望向庭院。

雨霧中，那株老海棠的花苞已悄然綻放，粉嫩的花瓣沾著雨滴，透著頑強的生機。

她輕輕抬手，接住一滴落下的春雨，指尖冰涼，心中卻燃起了希望——墨卿，再等等，很快，一切都會好起來的。

而此刻的長春宮偏殿，蘇墨卿已重新拿起筆，筆尖懸在鳳凰的右眼上方。

春雨敲打窗欞的聲音，像是在為她伴奏。

她深吸一口氣，手腕落下，又是一筆絕妙的點睛之筆。

兩只鳳目相對，一只是洞察世事的沉穩，一只是睥睨天下的威嚴，共同賦予了這只鳳凰不朽的神魂。

《百鳥朝鳳圖》，終于完成了。

第33章 鳳鳴驚闕

《百鳥朝鳳圖》完成的消息，似一陣裹挾著桂花香的秋風似的，不過半個時辰便傳遍了長春宮的朱墻回廊。

灑掃的宮婢捧著銅盆駐足私語，值夜的太監倚著廊柱交換眼神，連廊下籠中那只素來慵懶的孔雀，都似被這股熱鬧勁兒驚動，抖了抖尾屏上的金翠斑紋。

金公公聞訊趕來時，青緞長袍下擺掃過階前落葉，留下幾道急促的殘影。他那張常年帶著三分笑意的臉，此刻陰沉得能滴出水來——原本還盤算著今日午后借“查驗畫材成色”為由，再對蘇墨卿施壓，逼她把鳳凰的眼神改得諂媚些，卻沒成想這丫頭竟如此利落，一夜之間便完成了點睛。

踏入偏殿的剎那，金公公的腳步猛地頓住。

八仙桌上鋪展的畫軸占去了大半桌面，淡青色的云紋從宣紙邊緣漫開，百鳥或棲于梧桐枝椏，或掠于云霞之間，朱喙金爪、彩羽流光，每一筆都透著鮮活靈氣。

可真正讓他瞳孔驟縮的，是云層正中那只鳳凰——墨色勾勒的羽翼邊緣泛著暗金光澤，尾羽垂落如流霞傾瀉，而那雙點睛之筆，竟真如蘇墨卿先前所言，澄澈如秋水，堅定似寒星，眼尾微微上挑的弧度里，藏著不容侵犯的威儀，半點沒有他們想要的那種依附之態。

“好啊，蘇姑娘好筆法。”金公公喉結滾動了兩下，指甲幾乎掐進掌心，卻礙于貴妃三日前特意吩咐“不許擾了畫師作畫”的話，不敢當場發作。