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中午的飯食有葷有素，比起前兩次的饅頭腌菜，已經豐盛許多。姜艾喝了藥，又讓靜荷幫她拿了點堅果，喂飽了懶懶。

她吃飯的功夫，靜荷已經將晾過的被褥拿進來鋪好了，姜艾躺下，很快便安心地睡了過去。

黃昏時寨里所有人都聚集到了一處，圍坐在院子里。燃起的篝火上架著一頭肥碩野豬，另有野兔、野雞其他獵物若干，正烤的滋滋作響，空氣中彌漫著令人垂涎的肉香。二當家坐在段大當家下首，不停交談，一旁黑熊漫不經心地坐著，看著下頭眾人喝酒作樂，笑鬧聲不斷。

隨著肉逐漸烤熟，香味愈發濃郁，許多人幾乎按耐不住滿口生津，只得先吃些其他小食緩解大開的胃口。

冬日獵物難尋，黑熊寨已經有段時間不曾有過這樣的盛會，人多肉少，廚子將幾只野雞野兔切片，先孝敬過幾位當家人，剩余的不過眨眼功夫便被一群饞極了的“虎狼”搶食一空。

烤至表皮焦黃的野豬終于被取下時，人群中甚至響起一陣歡呼，段洪被這動靜引得抬起頭，看到那一片蓄勢待發隨時準備沖鋒陷陣般的年輕人，不由失笑，搖了搖頭。轉而看到身旁的黑熊，發現他桌上的肉竟一口未動，不禁驚奇。

黑熊一手搭在膝上，百無聊賴地喝著酒，不時將視線投過去，留意進度。廚子袁小刀已經忙得出了滿頭汗，他女人在一旁打著下手，不時拿帕子給他擦汗。黑熊看到他每次切肉都會先預留一點出來，給他女人吃。

袁小刀親自將烤得噴香、灑了椒和鹽的豬肉送到了當家人桌上，便匆匆趕回他女人身邊。黑熊看了他們一眼，把每樣肉都撥出一半，放在一個干凈的碟子里。就著酒大口將另一半吃完，他端起那個碟子起身，想了想，又拎上一壺五叔親手釀的杏花酒。

……

這幾日提心吊膽耗費心神，姜艾這一趟下便昏睡到了傍晚，屋子里已經暗下來。她喚了靜荷一聲，卻沒有回應，外頭靜悄悄的，似乎沒人。

也不打緊，左右她現在已經學會了依靠自己。靜荷跟她講過恭房在何處，只是距離有些遠，她自己怕是要費些功夫。姜艾下床點了蠟燭，這才發現屏風里頭不知何時多了一個恭桶，同樣洗刷得非常干凈。

靜荷著實細心又妥帖。姜艾心中不免觸動。

她挪到屏風后面，倚在墻上，慢慢解開衣帶，恰在此時門轟地一下被人推開了——盡管有屏風擋著，姜艾還是嚇得不輕，驚呼一聲：“誰！”

她慌手慌腳地想要拉起中褲，卻越急越亂，怎么都穿不好。

屏風外有低沉的聲音回了一個字：“我。”

姜艾聽出來了，事實上也猜到是他了，畢竟除了他沒有人問都不問一聲便那樣開門的！她氣極，一邊胡亂將衣服攏起，一邊氣惱道：“你出去！”

那頭沉默著，片刻后響起“噠”的輕響，緊接著便是關門聲。

姜艾僵立許久，確認人真的離開了，這才心有余悸地重新褪下褲子……

走出來時，她往外頭瞥了一眼，見桌子上多了點什么，走近去看，竟是滿滿一碟野豬肉炙，和一壺醇香佳釀。

第19章 19

姜家一片肅穆氣氛，沈氏終日以淚洗面，傷心過度病倒了，魏氏日日守在塌前照看；姜寅與姜宸兄弟二人謀劃多日，唯恐貿然攻山觸怒白虎幫會對姜艾不利，不敢輕舉妄動，但隨著時間一日日過去，派往西山搜尋的人增加了一批又一批，依然沒有找到姜艾的任何蹤跡。

姜寅未曾合過眼，整個人疲態盡顯，眼中全是熬紅的血絲。

再拖下去人即便不在土匪手中怕也是兇多吉少了。姜寅以巨額賞金為酬勞，招募會武之人，在姜艾失蹤的第三日，親自帶領官兵與俠士數百人，前往蒼山剿匪。

凌晨天未亮他便從家中出發，沈氏在春娘的攙扶下親自來送他，滿面淚痕地拉著他道：“老爺，求你一定要把艾艾帶回來……”

想到至今生死不明的女兒，姜寅心中大慟，握住她冰冷的手，難得露出狠厲一面：“夫人放心，我一定將艾艾完完好好帶回來。若是艾艾少了一根汗毛，我姜寅必定讓他們百倍奉還！”

數百人馬披星戴月出城，姜寅縱馬走在隊伍前方，抵達蒼山腳下后，停馬，轉身對身后數百壯士抱拳：“各位英雄好漢，姜某在此先謝過大家此次傾力相助。此行雖為剿匪，姜某最擔心的卻是小女的安全，還請各位到時留心，刀劍無眼，切莫傷了她。若能安然救回小女，姜某必定重金酬謝！他日諸位有需要姜某的地方，姜某萬死不辭！”

“姜大人不必如此見外，”有正義凜然的俠士站出來，拱手道，“這些土匪為非作歹十惡不赦，早就該被消滅了，我們這一趟不為了別的，只為替天行道！”

身后數百人齊呼：“替天行道！替天行道！”

姜寅心中觸動，再次抱拳，深深向眾人鞠了一躬。

正在這時有急促的馬蹄聲傳來，原來是蕭嘉宥昏迷兩日終于蘇醒，得知姜艾失蹤至今未曾找到，悲痛不已，聽下人說姜大人親自帶人剿匪，不顧身上重傷快馬加鞭趕了過來。

“姜伯父！”蕭嘉宥到了跟前立刻跳下馬，噗通跪在姜寅身前，痛哭道，“我對不起艾艾，對不起您，是我沒有保護好她……”

“嘉宥快起來吧。此番能否成功全在于一個快字，我們必須以最快的速度上山，攻其不備，以免白虎幫察覺有所防備，其他的我們回去再說。”姜寅如何不怪他，但深知此刻不是說這些的時候。

蕭嘉宥起身，赤紅著眼睛，咬牙道：“我一定會找到艾艾！”

一山之隔的西山，郡王府氣派的別莊里，一片冷清蕭索中，忽然響起一陣連續不斷的瓷器碎裂之聲，夾雜著丫鬟們膽怯惶恐的顫音：“姑娘息怒！”

“你們這些狗眼看人低的東西，竟如此欺辱于我，這些東西是給人吃的嗎？”楊思思大怒道。

“姑娘，這是大夫吩咐的……”丫鬟哭著辯解。

正在此時有人敲響了緊閉的門扉，一個綠衣小丫頭匆匆跑來開門，領著身穿綠地圓領襖的老嫗領進門。

常嫗腳步匆匆地進了里屋，見一地狼藉，吃驚不已，“這是怎的了？”

“常嫗，您終于來了！”楊思思驚喜迎上前來，又忍不住委屈抱怨，“我早就已經痊愈，姨母是不是忘記我了，為何遲遲不派人來接我？”

“這不是讓我來接你了嘛。”常嫗喜道，“快隨我回去吧，西山近日不太平，姜家那姜艾被土匪擄去，至今沒有消息，姜大人正帶人去剿匪呢。”

楊思思震驚過后大喜，“當真？還以為我再也沒有機會了，沒想到……哪里來的土匪竟如此善解人意，日后即便姜艾被找回來，這般臟污的身子也配不上表哥了，真是天助我也！”

常嫗立刻捂住她嘴，正色道：“這話切莫再說！回去以后，切記謹言慎行，萬不可讓人抓到把柄。”催促丫鬟們收好行裝，常嫗挽著楊思思出門，上了馬車，又附耳提點她，“世子今早剛剛醒來，極為悲痛，倒是你的好機會了。”

楊思思點頭：“我曉得的。”

……

姜艾從小嘗過許多山珍海味，野豬肉卻是從來沒吃過的。肉已經有些涼了，但仍然很香，她正發愣，懶懶已經突然不知從哪里竄出來，靈活地爬上桌子，餓虎撲食似的撲向了那一碟噴香的烤肉。

姜艾頓時笑了，上前將它的小身子抓了回來，撓了撓它腦袋，嗔怪道：“鼻子倒是很靈呢。”

不講究的土匪們喜歡大口吃肉，因此將肉切得又厚又大塊，姜艾怕它噎到，撕成很碎的肉條，放在一個干凈的茶托里，喂給它。懶懶飛快地埋頭苦吃，姜艾拿帕子擦了擦手，這才拿起筷子，夾起一塊看起來蠻好吃的野豬肉，咬了一小口。

還未咽下去，門再次被推開，這次顯然比剛才要輕柔了一些，但姜艾還是被嚇著了，差點嗆到，掩唇咳了起來。