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李存勖已經逼到了面前,不管天時站在哪一邊,朱溫都只能迎戰。
浩浩蕩蕩的梁軍只好再度轉向。面對越來越近的威脅,王茂章傳令全軍急行,梁軍如離弦之箭,直撲趙州。
梁軍在河陽渡口順利渡過黃河,在邢州一帶與趕來助戰的魏博軍會師,軍勢更盛。
大戰一觸即發,朱溫卻愈發憂慮。在鏡子里看著自己已經花白的頭發,他感到無比沮喪。
他愈來愈明顯地感到,曾經的銳氣和精力正在離他遠去。他不想像前朝那些帝王,為了尋求長生不老而煞費苦心,他只希望,有生之年,自己所有的欲望都能得到滿足。
但李克用就像一個惡毒的詛咒,死死地纏住了他。如果在他的有生之年,不能馬踏太原,血洗河東,就算當了名義上的皇帝,他也難以安眠。
朱溫覺得大腦里轟了一聲?!疤幪?,不利行師。”司天監的話又在他耳邊響起。他忽然打了個寒戰,這一戰如果輸了,他將徹底失去戰勝李存勖的機會。
這一次,他真的輸不起了。
朱溫歇斯底里般地沖出寢宮,對著內侍大喊大叫:“來人,快來人!”
一匹快馬在夜色中沖出了洛陽城,向北絕塵而去。急促的馬蹄聲里,仿佛還能聽見朱溫的大喊:“讓大軍立即停止前進,駐扎魏州待命!”
使者晝夜兼程,好不容易趕到魏州,梁軍已過境多日。使者心急如焚,換了乏馬,繼續狂奔。
在河北廣袤的平原上,兩支龐大的軍隊正急速地相向而行,在他們前面的某個地方,即將變成血肉屠場。
而在那支浩浩蕩蕩一路北進的大軍之后,一匹渺小而孤單的快馬正在瘋狂地追趕。
朱溫鐵青著臉,站在洛陽城頭,死死盯著北方的天際。那里,一片陰霾,殺意濃烈。他嘆了口氣,手里的牌已經打出去了,是贏是輸,只有天知道。
朱溫派出的特使累死了好幾匹馬,連過洺州、邢州,終于追上了王茂章。一聽朱溫又下令大軍返回魏州待命,王茂章終于忍不住了,對著累得氣喘如牛的使者大發雷霆。
“大軍一出,豈能兒戲?前番令我撤軍,結果導致晉、趙合流,失去了進攻的最好時機?,F在好不容易重鼓士氣,即將與敵決戰,又要我退回魏州?如此朝令夕改,如何帶兵打仗?”
火氣大盛的王茂章手一揮,大軍繼續開拔。
使者目瞪口呆,呆立良久,眼見大軍越行越遠,只好長嘆一聲,撥轉馬頭,回奔洛陽而去。
十二月末,梁軍進駐柏鄉(今河北省柏鄉縣)。
歷史往往充滿了意味深長的巧合。公元25年,劉秀正是在這里登基稱帝,從此走上了光武中興的輝煌歷程。朱溫一生崇拜劉秀,希望自己也能成為他那樣的一代雄主。但朱溫肯定不會想到,就在他的偶像登基稱帝的地方,竟然會成為自己人生中最大的滑鐵盧。
李存勖的軍隊也正在不慌不忙地向南推進,距離柏鄉只有三十里。
面對聲勢浩大的梁軍,李存勖表現出了驚人的勇氣和進攻意識。兵力占劣勢的他竟然讓大將周德威率著四千沙陀騎兵主動出擊,沖到梁軍軍營前挑戰。
尚未摸清敵軍底細的王茂章不敢貿然出擊,下令閉門不出。
敵不動我動。李存勖下令繼續進軍。第二天,晉軍再前進二十五里,將刀尖直接遞到了王茂章面前。
王茂章也許是打慣了兵少的仗。在兵力處于絕對劣勢的時候,他揮灑自如,能攻能守,現在手握十萬大軍,反而顯得縮手縮腳。
韓勍、李思安看不下去了,沖進中軍大帳,吵吵嚷嚷要求主動出擊。王茂章知道這兩人是借題發揮,但想到他們在軍中的地位,又不敢發怒,只得好言撫慰。
但接下來李存勖的表現超出了所有人的想象。在他的指示下,周德威帶著他那點稀稀拉拉的沙陀兵又出動了。這群騎兵竟然沖到梁軍大營前,扯開嗓子,一通亂罵。
沙陀人如此囂張,梁軍一片嘩然,幾乎所有梁軍將領都以手按劍,憤憤不平。
王茂章倒是想繼續裝淡定,但他的部下們不干了。韓勍依仗自己資格老,不等王茂章將令,沖出帳外,提刀上馬,領著龍驤、神捷軍,浩浩蕩蕩殺出營門,向那群沙陀騎兵猛撲過去。
龍驤、神捷,都是精銳中的精銳,此二軍一出,頓時光華照人,軍威大盛。這些梁軍騎兵鎧甲雪亮,金盔閃閃,連戰馬也披著大紅綢緞,完全就是三軍儀仗隊的派頭。
和衣甲華麗的龍驤、神捷軍相比,沙陀騎兵頓時灰頭土臉,如同烏合之眾一般。
金光閃閃的龍驤、神捷軍騎著高頭大馬鋪天蓋地而來,剛才還囂張無比的沙陀騎兵頃刻四散而逃。
周德威見勢不妙,立即驅馬上前,舉刀大喝道:“你們面前的梁軍不過是朱全忠那廝豢養的一群禁衛軍,穿得花枝招展,其實根本不能打仗,就是一群只知道吃喝玩樂的地痞流氓!”
周德威一拍馬臀,提刀疾馳上前,邊沖邊高聲大喊:“來呀,跟著我一起殺個痛快!殺了這群流氓,剝下他們身上那些勞什子,足以發個小財了!想發財的跟我來!”
話音未落,周德威已揮刀殺入敵陣。
見主將如此英勇,沙陀騎兵軍心大振,紛紛撥轉馬頭,吹著口哨,亂舞彎刀,吆喝著返身殺回。
李存勖見戰端已開,急令驍將李存璋率一千精銳騎兵突擊梁軍側翼。
柏鄉平原上,塵土連天蔽日,刀光照亮了蒼茫天穹,一場血戰已然打響。
洛陽城內,數匹快馬疾馳入宮。當先一人,已然須發花白,但仍精神矍鑠。到了殿前,他翻身下馬,甚至來不及喘口氣,匆匆跑向大殿。
大殿深處,一個人身著龍袍,頭戴黃綸帽,如雕塑般坐在長案之后,看著案前的那卷地圖,一動不動。
他的特使剛剛帶回來一個令人擔憂的消息。王茂章不聽軍令,堅持進軍,已至柏鄉。朱溫很清楚,李存勖大舉而來,來者不善,大戰很快就會打響。
他端起一杯茶,久久地看著那卷河北地圖,真希望能從中讀出未來的勝敗。
“陛下,臣有急事稟報!”
朱溫全身一震,抬眼一看,正是敬翔。
“愛卿快請起,有何事?”
“司天監剛剛來報,正月庚寅,將有日食,用兵大不利!”
咣當!朱溫手一抖,茶盞落地,摔得粉碎。
難道他最擔心的事,真的要發生了?
3.決戰柏鄉
柏鄉原野上,慘烈的廝殺正進入高潮。