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劉知俊的反叛給大梁帝國帶來了致命的危險。后梁在洛陽以西的整個防區都陷入混亂之中。此事就像一根導火索,更在后梁王朝內部引發了一輪反叛的浪潮。
首先是靠近鳳翔的丹州(今陜西宜川縣)發生兵變。不久,房州(今湖北房縣)宣布脫離后梁,效忠巴蜀王建。鄰近的襄州(今湖北襄陽市)也發生叛亂,變軍甚至大張旗鼓向江陵府進攻,氣焰甚為囂張。而在北邊,幽州的劉守光也活躍起來,集結大軍進攻滄州。
氣急敗壞的朱溫急忙調動兵力四處滅火。當然重點還是追殺叛將劉知俊。朱溫任命楊師厚為西路行營招討使,同時以劉鄩為馬步軍都指揮使,大舉向同州進攻。
一口氣祭出楊師厚、劉鄩兩員能力出眾的大將,朱溫對劉知俊的憤怒可見一斑。
此時長安、潼關都已落入劉知俊之手。楊師厚頂著巨大的壓力出征,必須要在短時間內叩關斬將,直逼同州,否則隨著時間的推移,關中戰局將越來越不可收拾。
楊師厚很幸運,他手下有足智多謀的劉鄩。當年王師范企圖在中原的十三個州縣同時發動突襲,結果全部失敗,唯有劉鄩巧奪兗州。這一次,在潼關城下,劉鄩再次印證了他“一步百計”的美譽絕非浪得虛名。
潼關郊外,梁軍前鋒無意中俘虜了劉知俊的三十多名暗哨。劉鄩親自來到這幫倒霉的哨兵面前一頓大棒加胡蘿卜,迫使這些士兵們同意做梁軍的內應。又挑選了十多名心腹,穿上敵軍軍服,混入其中。
這支無間特遣隊一路狂奔至潼關城下。守關官員一看是城外的暗哨們回來報信,趕緊打開城門。
劉鄩隨后帶著大軍趕來。混進城內的特遣隊乘機打開城門,梁軍蜂擁而入,不費吹灰之力占領了潼關。
楊師厚隨即進逼華州。面對蜂擁而來的梁軍,守將自知不敵,馬上開城投降。梁軍旋即又攻到長安城下。
長安是大唐都城,城墻之高大堅固可想而知。此時李茂貞的援軍已入城堅守。楊師厚以大軍在城東佯攻,暗中派出敢死隊翻越秦嶺,繞到長安城西,發動突襲。敢死隊從敵軍守備松懈的西門殺進長安,占領全城。
面對朱溫氣勢洶洶的反撲,劉知俊慌了,干脆放棄同州,逃往鳳翔。
李茂貞對部下是出了名的好,如何安置劉知俊讓他頗費腦筋。自己地盤就那么點,跟一個節度使的轄區差不多,總不能讓劉知俊當個刺史吧。思來想去,李茂貞干脆讓劉知俊帶兵向朔方(今寧夏境內)一帶發展,攻下來的地盤都歸劉知俊管轄。
朔方遠離中原,劉知俊覺得這樣一來肯定能逃脫朱溫的追殺。沒想到朱溫已經鐵了心要收拾他,劉知俊前腳剛到朔方,后面梁軍的大隊人馬就追了過來。
這次帶隊的換成了康懷英。梁軍攻入朔方,所向披靡,岐軍大敗。劉知俊見勢不妙,帶著部隊急忙往回跑。
密切關注著戰局的朱溫見劉知俊又要開溜,頓時大怒,急令悍將王彥章帶領精銳的龍驤軍星夜趕往三原(今陜西三原縣)堵截,同時命康懷英迅速回師,包抄劉知俊的退路。
康懷英不敢怠慢,帶著大軍心急火燎地撲向三原,剛走到半路,卻一頭撞進了岐軍的口袋。
劉知俊畢竟是沙場老手,知道梁軍肯定會不顧一切地緊追不放,于是在路上設下包圍,伏擊追兵。康懷英只顧趕路,一時大意,竟然被包了餃子。
戰斗在三水(今陜西旬邑縣)附近突然爆發。占據地利的岐軍亂箭齊發,梁軍死傷慘重。
緊急關頭,王彥章揮舞著鐵槍率龍驤軍趕到。龍驤軍是朱溫親自調教出來的禁軍,戰斗力極為剽悍。一番血戰之后,岐軍的伏擊圈終于被撕出了一個缺口,康懷英這才得以突圍而出。
劉知俊是鐵了心要與朱溫勢不兩立。從三水到同州的路上,岐軍處處設伏,康懷英等人一路血戰,好不容易才得以退回同州。進了同州城,康懷英抬眼一望,身邊竟然只剩十余人。
朱溫聞報,氣得七竅生煙。不管他能不能接受,追殺劉知俊在付出了慘重的代價后終告失敗。一種難以言喻的無力與蒼老驟然襲上心頭。自稱帝以來,幾乎事事不順。張惠離世、潞州大敗、愛將背叛、西征失利,看似堅固的梁王朝危機四伏,朝堂之上人心離背。曾經狼嘯關中,馬踏中原,氣吞萬里如虎的氣勢在不知不覺間已離他遠去。
那頭野獸又跳了出來,在他心里瘋狂地怒吼著,讓他無法忍受。朱溫近乎狂亂地在殿內走來走去,他需要發泄,急切地需要發泄的對象。
女人。他又想到了女人。
已被他徹底征服的王氏留在了東都洛陽,自然遠水難解近渴,他需要立刻找到新的替代品。
朱友珪!這小子剛剛還在皇宮內轉來轉去,一副心懷叵測的樣子。
那小子的老婆張氏雖然長得不如王氏那般嬌媚,但也頗有幾分姿色。這樣的女人天生就該自己享用的。
朱溫心念一起,再也無法抑制。
“來人!快來人!”他幾乎歇斯底里地吼叫起來。
內侍驚慌失措地跑了進來,不知發生了何等大事。
“傳郢王妻張氏進宮!朕要見她!”
沒有理由,沒有掩飾,如今的朱溫已顧不上那么多。他是皇帝,他想要得到的東西就應該馬上讓他得到。
劉知俊抓不到手,一個女人,難道還不能隨叫隨到?
寢宮內,淫聲大作。朱溫滿身大汗,瘋狂地發泄著自己的獸欲。又一個女人被他徹底占有,被他肆意蹂躪,被他盡情玩弄。朱溫長吁了一口氣,從張氏身上滾落一旁,氣喘如牛。他凝視著床頂那條巨大的飛龍,覺得自己可悲又可恨。
堂堂天子,一代梟雄,竟然淪落到依靠奸淫兒媳來獲得滿足。但他又能怎樣?這個世上曾經有很多條路,而他卻再也回不去。他只能絕望地踏上這條瘋狂之路,一步步走向毀滅。
欲望牽引著他,讓他無力掙扎。他的生命就像一塊浮冰,終將破碎在茫茫欲海中,沒有人會憐憫他,更沒有人會記得他。
朱溫冷冷一笑。既然如此,瘋狂一夜是一夜吧。
而在這個陰暗、污穢的寢宮之外,朱溫曾經熟悉的那個天下正在發生著巨大的變化。
李存勖當政之后,一掃李克用晚年的暮氣,大刀闊斧,革新求進。短短時間內,河東面貌煥然一新,國力日增,晉軍士氣大漲,漸有覬覦中原之心。
在淮南,楊行密之子楊渥為大將徐溫所殺,立楊渥之弟楊隆演為弘農郡王,此后淮南愈發特立獨行,儼然已是獨立王國。
在吳越,錢謬大興水利,擴建城池,發展農業,吳越漸成東南最為富庶之地。雖然吳越王錢謬表面向后梁稱臣,實際早已獨霸一方。
在楚地,馬殷獨占江南二十四州,重商息民,時稱“是時王關市無征,四方商旅聞風輻”,楚地一舉取代戰亂不息的關中成為天下商貿樞紐。
而巴蜀王建、岐地李茂貞更是結成同盟,共抗朱溫。雙方雖然互有勝負,但后梁勢力被牢牢鉗制在關中平原以東,再也無力向西推進。
對朱溫來說,天下割據之勢已成,所謂一統天下不過是一個早已破碎的迷夢而已。漆黑寂靜的深夜里,朱溫從龍床上驀然驚醒,呆坐良久。夢醒時分,竟是一片荒涼。
而最讓朱溫擔心的是河北,那個事關梁晉雙方生死的戰略重地,此時正如一個巨大的火藥桶,隨時可能爆發一場大亂。
在以鎮州(今河北省正定縣)為中心的區域有一個小小的趙王國,國王叫王镕。身處四戰之地的王镕深刻地懂得“大樹底下好乘涼”的道理,一直依附于李克用,還曾在圍剿李存孝之戰中立下功勞。沒想到過了幾年,風云突變,朱溫勢力大張,步步緊逼,將李克用壓迫得動彈不得。王镕見勢不妙,急忙轉而與朱溫結盟。朱溫稱帝后,封王镕為趙王。王镕欣然接受,從此以趙王自居,以鎮州為都城,建立趙王國。
王镕此人對政治空氣極為敏感。現在梁軍四處碰壁,河東在李存勖的統領下隱然又有崛起之勢。王镕立即派人跟河東暗通款曲,準備為自己留下退路。
王镕的墻頭草行為很快為朱溫察覺。此時魏博軍統帥羅紹威剛剛病死,朱溫急于加強對河北的控制,鎮州的行為當然讓朱溫無法容忍。他決定對王镕痛下殺手。
在朱溫看來,以鎮州那點實力,要鏟平王镕堪稱易如反掌。但他做夢也沒有想到,這次看似簡單的軍事行動最終掀起的將是一場驚天駭浪。
老天這次似乎站在了朱溫一邊。正當他為如何向鎮州開刀發愁時,盤踞幽州的燕王劉守光給了他一個完美的借口。