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桓溫一直把劉琨視為偶像，他聽罷，甚是高興，趕忙追問：“你快說說，我哪像他？”

“臉型像，但薄了；眼睛像，但小了；胡須像，但沒劉司空烏黑油亮；身形也像，但比劉司空矮；連說話聲音都像，只是沒劉司空雄壯。”

這番存心找碴兒，擠對且言辭規整的排比轉折句，難道能出自一個剛被桓溫從胡人手中救出的老婦人之口嗎？老婦人是腦子進水，還是無理取鬧？抑或是恩將仇報，閑得找死？毋寧說，這番惡心桓溫的話是出自后世史家之口吧。

此時，桓溫的心跳已經停止了。

在一片伸手不見五指的黑暗中，桓溫突然看到遠處閃著一點光芒，他向著光的方向跑去，一瞬間，他又矗立于廣袤的中原大地，身后跟著百萬雄師，他重新回到了那個蕩氣回腸、波瀾壯闊的北伐時代。

一位老婦人站在桓溫面前，笑著說道：“您長得可真像劉司空。”

桓溫也笑望著老婦人。

“我以前長得更像。只是這些年，相貌不知怎的有些變了……”

公元373年8月21日，東晉丞相、大司馬、侍中、都督中外諸軍事、錄尚書事、揚州牧、徐兗二州刺史、平北將軍、使持節、南郡公桓溫薨。享年六十二歲。

桓溫死后，謝安任尚書仆射兼吏部事務，王彪之任尚書令，二人總攬尚書臺政務。王坦之任中書令，成為中書省首席大員。政壇基本被陳郡謝氏、瑯邪王氏、太原王氏三大家族瓜分。

桓溫五弟桓沖則繼續擔任帝國西線最高統帥。謝安與桓沖雖互有猜忌，但二人還是本著東西平衡的原則，攜手共抗胡人。

十年后，公元383年秋，前秦苻堅率百萬大軍南下，意圖吞并東晉。

當時，桓沖在西線牽制敵軍，而東線兵權已盡歸陳郡謝氏之手。謝安任最高統帥，侄子謝玄在淮南一帶阻擊前秦前鋒。

該年12月，謝玄率五千北府兵（前身即郗鑒組建的京口流民軍）強渡洛澗，陣斬數萬前秦軍。來年1月，謝玄率八萬北府兵在淝水一舉擊敗十倍于己的敵軍主力，挽救了東晉王朝。

尾聲

這年冬天格外寒冷，江南下起了罕見的鵝毛大雪。

深夜，家家戶戶早已熄燈安睡，但漫山遍野的雪反射著月光，將天地間照得仿佛如白晝一般明亮。到處都是自然純潔的白色。

畢竟地處南方，雖然下雪，湖面卻沒有凍結。就在揚州會稽郡曹娥江上，一艘小舟正頂著大雪緩緩溯流而上。

舟頭站著一個人，這人身穿裘皮大衣，口中詠頌著西晉名士左思（“金谷二十四友”之一）的《招隱詩》。他時不時抬頭仰望皓月，又時不時四周眺望，極盡貪婪地欣賞這絕世美景。他甚至連眼皮都不舍得眨一下，生怕錯過任何一處景觀，致令遺憾終生。

這人名叫王徽之，便是“書圣”王羲之第五子。他雪夜行舟只為去見個朋友，不為別的，全因隨性，而且，他覺得在此情此景之下，也唯有去找那位朋友才不會玷污了這份純凈。

小舟行了整整一夜，天空漸漸泛白，東方一輪紅日冉冉升起，照耀著雪地，白里透著金色，與夜景又呈現出截然不同的意境。

隨著日頭升起，小舟行到剡縣（今浙江省嵊州市）。一棟雅致的宅子離王徽之越來越近，這里正是他朋友的住處。

須臾，小舟靠岸，船工把槳橫在船上：“先生，咱們到了。”

王徽之卻沒下船，他望了望朋友的宅子，轉頭言道：“走吧，咱們回去。”

“啊？”船工目瞪口呆，“好不容易到了，您怎么又要回去？”

“乘興而來，盡興而去，又何必非要見安道一面不可呢？”

王徽之口稱的這位安道即是他朋友的字，安道姓戴名逵，乃是當時一位著名的隱士，其人多才多藝，繪畫、雕塑、音樂、文章無所不精。戴逵出身士族，父祖兄弟俱入仕途，但他自己卻對官場唯恐避之不及。

早先，武陵王司馬曦得勢時，曾派人邀請戴逵來府上鼓琴助興。

戴逵聞言，指著來使的鼻子叱道：“你們以為我戴安道是專供王侯消遣的伶人嗎？”言訖，他當著使者的面將琴摔了個粉碎。

淝水之戰期間，戴逵的哥哥戴逯隨謝氏出征，屢立戰功。一次，謝安問戴逯：“你們兄弟一個歸隱山林，一個建功立業，為何追求如此大相徑庭？”

戴逯答道：“我忍受不了清苦，正如舍弟忍受不了官場是一個道理。”

謝安聽罷，對戴逵愈發好奇，他很想見見這位隱士，更奢望能憑三寸不爛之舌邀戴逵出仕。

過了些日子，謝安趁著閑暇來到會稽剡縣，并循著鄉人的指引找到戴逵的家。

敲了幾下門，宅門打開，一名仆役探出頭來，疑惑地盯著謝安。

“請問戴君在否？”

仆役也不多問，直接將謝安領進了屋：“先生正在后院作畫，請您稍候片刻。”

謝安閑得無聊，隨手撿起案幾上一本書。

一旁，仆役邊忙叨家務邊言道：“這是我家先生寫的，您自可隨意翻看。”

謝安點了點頭。只見這本書名為“竹林七賢論”。他有些納悶。竹林七賢？從沒聽說過，是什么人呢？

翻開第一頁，開篇寫道：“嵇康字叔夜……”謝安明白了。“竹林七賢”原來是戴逵給這幫魏朝名士起的雅號。

謝安讀得興致盎然，不知不覺一個下午就過去了。他和戴逵從未謀面，但看完這本書，他仿佛覺得自己已完全感知到戴逵的內心世界。他確定，戴逵是絕對不會出仕的。

這時，仆役招呼謝安：“我家先生剛剛畫完，請您到后院一敘。”

謝安轉到后院，只見院子里雜七雜八堆滿了各種雕塑，其中尤以佛像居多，佛像個個憨態可掬，技藝巧奪天工。

在院落中央，一個人正端詳著一幅墨跡未干的畫。這人正是戴逵。

戴逵見謝安走來，招呼道：“讓您久等，實在不好意思。來來來，您看看我這畫畫得如何？”

謝安揖手，打算先自報名諱：“在下是……”

“哎！既然到我這里，肯定是同道中人。不必報名，咱們先看畫！”戴逵見謝安這身打扮，已知這必是一位公卿貴胄，他打斷了謝安的話，以免攪了自己的雅興。

謝安笑笑，只得上前。

這是一幅寬幅畫作。畫中共有八個人席地而坐，人與人之間隔以松柏槐柳竹等樹木，八人旁邊均注明了姓名。

謝安從右至左看起。