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百察南下特訪方府，素釵誤曲灑淚琴緣

去年秋里，商人們說好了下一次中秋要在方家聽戲，由方老板做東。中秋算是不小的盛會，方執(zhí)既然做東，自是要展示一下實力，于是八月未到，便叫葛二著手布置萬池園了。

正好文程沒有過操持家事的經(jīng)驗，方執(zhí)專門將幾件事交給她做，家里的事總還容錯，只當叫她經(jīng)歷一番。

百察南巡的事先前李三保已經(jīng)報過，可方執(zhí)沒想到人來得這么快，更沒想到，這李大人沒去衙門、沒去郭印鼎那兒，一進梁州便來了她萬池園。

這天剛過晌午，她在荀明那兒用了午飯，回府的時候才聽說百察已經(jīng)在紫云廳了。她心里一驚，趕忙往紫云廳趕，因責(zé)罵道：“為何不報？不知我就在醫(yī)館嗎？”

柱來唯唯諾諾道：“家主……李大人不讓叫您，偏要自己等。”

方執(zhí)沒見過這樣的官，倒有些摸不透了。她始終試圖找機會接近皇上，除了商亭議事之外，百察南下是最直接的方式了。可這人來得太突然，方執(zhí)只求別出差錯。

她一邊趕路一邊盤算，萬池園正布置著過節(jié)，秋云亭、戲臺那邊都已經(jīng)裝飾得金碧輝煌，這若是叫那百察看到，近些年梁州鹽商都白哭窮了。還有，她剛將幾千引朱單投了公店，才小賺一筆，這時候百察來訪，難道是為這事？

朱單交易，最初只是因為有鹽商無力運鹽，才將朱單轉(zhuǎn)賣，叫運商拿去賣鹽賺錢。可是隨著朱單預(yù)支兩年、五年，這件事已經(jīng)變了性質(zhì)。因其體量巨大、價格浮動不止、有一定的流通時間，且具備不掛名權(quán)利，朱單本身成為了一種交易產(chǎn)品。若能在低價時買入，在高價賣出，則不用經(jīng)過食鹽就已經(jīng)大賺一筆。

然而，這必將影響食鹽買賣的實體經(jīng)濟，且不論那一條不允許窩單買賣的法律，就算以囤窩治罪，也夠方執(zhí)勞心一場。此次百察來訪，對方執(zhí)而言，其實也能看看朝廷的態(tài)度。

她已有幾年沒如此忐忑，已經(jīng)走到內(nèi)宅，又確認道：“人從哪里進來？”

“南軒門。”小廝忙說。

“只往紫云廳去？”

“是，四竹伺候茶，人一直在里面坐著。”

方執(zhí)這才放心了些，她一邊走一邊布署，先派快馬去了衙門、郭府稟報，又派人速速往那公店去。大是大非上，梁州官商還是內(nèi)外包庇、團結(jié)一心，若是這李大人先去過其他地方，方執(zhí)不可能一點風(fēng)聲沒有。

派完人便是藏富，方執(zhí)接著囑咐，秋云亭的文玩擺件如何收拾、山石闌干上的鑲金如何、玉牌如何……說完便快走到紫云廳了，她小跑幾步，就這樣不拘禮節(jié)地進了紫云廳。

李義正背身賞著東墻的畫，聽見腳步聲才轉(zhuǎn)過身來，一見方執(zhí)，先笑道：“方總商何必如此匆忙？”

方執(zhí)見她如此年輕，心里有些意外，但還是趕忙彎腰行禮，請罪道：“不知大人臨門，有失遠迎，實為方某之失，還請大人恕罪。”

“這有什么？”李義又看了那畫兩眼，便拂袖轉(zhuǎn)身，“方總商真是豪橫，這樣的字畫也舍得掛在外堂。若是李某得豐苦山一作，可是要好好藏在閣中。”

方執(zhí)探不清她的底，也不知她的意圖，只好回答得中規(guī)中矩：“李大人言重了，這豐苦山是家嚴的好友，曾在舍下住過一段時間，這些畫便是那時贈予。”

兩人彼此讓著坐下了，四竹上前來，又給方執(zhí)添了一杯茶。她們又斡旋幾句，李義便旁敲側(cè)擊問起鹽務(wù)的事。

“說來慚愧，李某也是新官上任，對梁州鹽業(yè)的底蘊不甚清楚。想請教一下方總商，今年梁州府庫的收入如何？較去年又如何？”

方執(zhí)這會兒還不確定她去沒去過衙門那里，因此也不敢妄言，只好說：“府庫的銀兩受多方所制，說多也不會多到哪里，說少更是不敢。只是去年梁州水災(zāi)連連，再加上近兩年朝廷調(diào)兵邊野，水督短缺，江匪猖獗，私鹽橫行，不能說不影響收成。但好在梁州鹽業(yè)根深葉茂，今年的捐輸報效、公益事業(yè)都沒有耽擱。”

“嗯……”李義的一雙吊梢眼垂著，瞥著那茶，一面點頭，一面頗為微妙地笑了笑。她又不痛不癢地問了一些，方執(zhí)心知言多必失，絕不多說，大都敷衍了之。

對她的回答，李義也不評價，頂多只是笑笑。方執(zhí)遇到過的官絕大多數(shù)都是勒索錢財，一言一行無不討要。可她這次面對李義，怎么都摸不清這人的想法。