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叫完金月，她話鋒一轉(zhuǎn)道：“方某俗務(wù)纏身，雖一墻之隔，也難免有照顧不到的地方。紅豆是某專門選的，識大體懂禮數(shù)，姑娘平日有什么事，可以安心托給她。

“園中除幾處私宅，可以任意去逛。節(jié)日、請宴時(shí)家里開戲，平時(shí)若想出去逛逛，便叫上一兩個(gè)家丁同行，安全些。在外面可隨意交友，不必為方某謹(jǐn)慎，只要不違反律法，無一不可說，無一不可為。”

茶杯放在面前，素釵卻不動(dòng)。方執(zhí)喝了一小口潤潤嗓子，接著說：“萬池園每日來往幾十人，姑娘不必在意，唯有那小花旦可能擾到你院里來，若嫌她煩，不叫她再來就好。”

素釵搖搖頭，聽罷這番話，竟不知怎么應(yīng)好。

方執(zhí)心里有愧，覺得素釵來的第一天她理應(yīng)相陪，便又多坐了一會兒。她其實(shí)還要說過中秋節(jié)的事，因是能彌補(bǔ)了今日沒有熱鬧，可她想了一想，又覺得現(xiàn)在搬出過節(jié)盛會來多有刻意，便不再說了。

再過一會兒畫霓到這邊來了，她并不進(jìn)來，只叫紅豆進(jìn)去知會，阜陽山的李三保來訪，已在紫云廳候著。方執(zhí)便辭了素釵，徑直奔紫云廳去了。

卻說方執(zhí)奔波一天，晚上才得以休息，到睡前竟有些頭疼。畫霓說她是見風(fēng)著了涼，可方執(zhí)思來想去也想不到自己什么時(shí)候吹了風(fēng)。她翻來覆去無法入眠，硬撐到畫霓回走馬樓了，才起身穿好衣服，獨(dú)自去了那空祠堂。

樹顛明月，月光亮得連地磚都能看清。她走到荒草叢生的祠堂，再一次思考那個(gè)問題——這里對母親而言究竟意味著什么？

在她的記憶里，母親每日來此祭拜，從未有過例外。可這祠堂從來都是空空如也，一間青磚房，冷冷清清，唯有四面墻壁。她不明白，母親在祭拜什么？又在信仰什么呢？

如果硬要說這里有什么不同，大概就是外墻那層層疊疊的爬山虎。爬山虎實(shí)在太多，將這面墻的壁畫完全籠罩，方執(zhí)有一天抬起來想看看壁畫，卻發(fā)現(xiàn)它已斑駁得不成樣子。

這壁畫是當(dāng)年家里的門客豐苦山所繪，可方執(zhí)找了將近六年，那人還是了無蹤影，這一條線便只能擱置了。

方執(zhí)的母父死得蹊蹺，那年她十七歲，母父去京城參加高麟宴，雙雙死在回程的水路上，尸體至今沒打撈起來。這么多年以來，方執(zhí)一面想盡辦法接近皇帝，一面暗中遣人調(diào)查，只是迷霧重重，到現(xiàn)在還只有蛛絲馬跡，完全不成思路。

她今日見的李三保，便是她委以調(diào)查船行的人。此人是阜陽一派武行的傳人，曾受恩于方書真，又和船行關(guān)系匪淺，可他奔走數(shù)年，也只得到了些捕風(fēng)捉影的消息。

他今日來也只是告訴方執(zhí)，之前她讓找的那個(gè)船行有音信的人已悉數(shù)找過，到如今算是了結(jié)，仍沒有甚么新消息。

方執(zhí)其實(shí)猜到了這個(gè)結(jié)局，這么多年以來她已經(jīng)經(jīng)歷了無數(shù)次失望，到現(xiàn)在反而習(xí)慣了。李三保另給她帶來了一個(gè)信兒，說安府百察李大人中秋后要來巡了，方執(zhí)心中裝下此事，又聽是中秋后，便暫且不去想了。

李三保說接下來要回山里閉關(guān)一陣，方執(zhí)給了他些盤纏，便將人送走了。她還有幾個(gè)船行可以打聽，也仍有委托的人在外面奔忙，就算這些只能給她帶來一點(diǎn)點(diǎn)希望，但其實(shí)對她而言，也足夠了。

有關(guān)母親的線索就是這樣瑣碎而縹緲，方執(zhí)曾以為母親只是富甲一方、受人愛戴的商人，卻不曾想過，家族背后有怎么也摸不到的謎團(tuán)。壓得她不敢只做方執(zhí)白，壓得她必須要看起來那么像一個(gè)商人，不敢出一點(diǎn)差錯(cuò)。

這里太陰冷了，方執(zhí)站了一會兒，不得不退了出來。漆黑的夜里唯有月光落在她肩上，她又在院落里站了一會兒，夜是那樣靜，枝丫和樹林漆成一片，看久了便有些發(fā)冷。

方執(zhí)身在此中，也不知為何，鬼使神差地朝院門看了一眼，不曾想，夜幕里一雙白眸正筆直地盯著她，叫她不寒而栗。

她被看得心顫，定了定神，才問到：“做什么？”

肆於遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著她，想了一會兒，回道：“家主半夜出來，肆於怕您遇到歹人。”

方執(zhí)嘆了口氣，倒像是安慰了一下自己。她踱步到肆於身邊，輕聲道：“家里有聽差巡回。”

“可去年夏天遭了賊。”

方執(zhí)不知還能再說什么，她的心很亂，無法再回答。兩人在院門旁站了良久，方執(zhí)也不知還能再想什么了，只好自顧自道：“惟其如此，送我回房吧。”

作者有話說：

《賦得北方有佳人》徐惠：柳葉眉間發(fā)，桃花臉上生。

第12章 第十一回