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他揚起剛剛拿在手中把玩的機械鳥,隨后按下開關,金屬羽翼輕輕拍動,竟真的在廳堂上空翩然飛舞。
齒輪與機翼運作的聲音輕快而流暢,細膩的工藝顯示這絕非隨意拼裝。所有人都屏住呼吸,看著那隻小鳥優雅地在燈火間劃出弧線。
「七歲……就能做出這種東西?」harald難以置信地低聲喃喃。
「當然,」astrid立刻揚起下巴,語氣里滿是驕傲與自豪,「他是我的兒子,當然遺傳了最好的天賦。」
harald看著小外孫,心口被什么柔軟的東西擊中。他原本的戒心、疑慮,甚至對ulf的排斥,都在這一瞬間動搖了。小erik不僅聰慧,還一臉天真,眼睛亮晶晶地叫著「外公」。那聲音一次次像羽毛拂過心底,令他再也維持不住冷硬的表情。
「好聰明的孩子,」harald終于忍不住,伸手揉了揉erik毛茸茸的小耳朵。那觸感柔軟而溫暖,與他心中冰冷的空洞形成了強烈對比。
小erik開心得搖著小尾巴,像個小太陽似的喊道:「外公,erik以后會變得更厲害的!像媽媽一樣厲害!」
astrid聽到這話,不由得一陣心虛。她想起自己十一歲時在機械工藝課程上的窘迫,想起那散落一地的零件與周遭嘲笑的竊語。如今她的孩子才七歲,就已能造出讓整個家族屏息凝神的機械體。
她忍不住偷看了父親一眼,那雙嚴厲又疲憊的眼眸,透著滿滿欣慰。
晚餐時間,燭光搖曳,長桌上的銀器映照著每個人的臉。
harald難得安靜下來,專心聽女兒講述這二十多年的經歷。從墜落極地時的孤身一人,到避難所的初建,再到如今的聯邦——每一步都驚心動魄。
「那時候的我可厲害了,」astrid叉起一塊牛排,自豪地說,「指揮兩臺初階機械體用飛艇殘骸搭建風力發電機。誰能做到?只有我!」
她仰著下巴,眉眼間全是驕傲。那副姿態,和她十三歲時穿著白裙在宴會上炫耀新首飾時一模一樣。只是如今,沒人能再笑她是空有其表的大小姐。因為她的確做到了別人想都不敢想的事。
harald看著她,心頭涌起復雜的情緒。這就是他那個被寵壞的女兒嗎?還真是——她還是那樣驕縱、那樣愛炫耀,可這一次,她驕傲得理直氣壯。
ulf靜靜地坐在她身側。整場晚餐,他沒有說什么,只是默默替她斟酒、把切好的肉推到她盤子里,偶爾在小erik扯著她衣袖時,把孩子抱回自己懷里。那份不著痕跡的照料,比任何誓言都更有分量。
harald注意到了。注意到女兒眼角那份不經意的依賴,注意到那個高大依達人眼底專注的溫柔。
接下來的幾天里,harald近距離觀察著這個小家庭。
astrid依然是那個驕傲的大小姐。吃飯時會抬著下巴,吹噓自己如何手把手造出戰爭女皇;在花園里會驕傲地對erik說「你媽媽我當年可是這里最耀眼的一顆星。」;有時候甚至會撒嬌似的伸手要ulf抱,像極了過去那個在莊園里纏著他買珠寶的小女孩。
但不同的是,她的嬌縱里多了一份沉穩。僕人出錯時,她不再隨意發火;當談到聯邦的政務,她的語氣果決清晰,思路縝密。他的任性小女兒已經是個有擔當的領導者。
erik更是全家的小太陽。這孩子繼承了父母的聰明和魅力,總是纏著外公要聽故事,還會興奮地展示自己最新做的小玩意。harald發現,哪怕只是被叫一聲「外公」,自己心里那塊多年的空洞就被暖意填滿。
至于ulf,他始終不多話,但總在最需要的時候出現。搬重物時是他,夜里巡視安全時是他,就連astrid隨手丟下的外套,總會默默出現在她肩上。harald看得明白——這個依達人不需要誓言,他的行動本身就是誓言。
幾天下來,harald心中的最后一絲擔憂徹底消散。女兒幸福,外孫健康,這比任何頭銜都更重要。
某個夜晚,他主動找到女兒。
「astrid,」他沉聲道,「我想和你商量件事。」
「嗯?什么事?」astrid看著手中光屏,機要大臣正在匯報近況,她抬頭時眼里閃著好奇的光。
「我準備把家主之位交給你大伯,」harald慢慢說道,「然后……如果你不嫌棄,我想去極地,和你們一起生活。」
astrid先是愣了一下,隨即眼中浮起驚喜與雀躍。她還是那副大小姐的語氣,卻止不住笑意:「真的?爸爸,你可別后悔哦!極地可比這里冷多了!」
「這里沒什么值得留戀的了,」harald低聲笑著,神情比多年來任何時候都要輕松,「我更想陪著我的外孫,看著他長大。」
當天晚上,小erik聽到這個消息,興奮得在床上翻來翻去,毛茸茸的小尾巴甩個不停:「太好了!外公要和我們一起住!」
一個月后,harald隨著女兒一家登上返回極地聯邦的星艦。
銀色的艦身劃破夜空,莊園與熟悉的土地在視野中逐漸遠去。harald凝望著窗外,臉上沒有任何不捨。那片故土承載著他失去妻子的悲痛、失去女兒的煎熬,早已不再是「家」。
astrid挽著他的手臂,「爸爸,歡迎來到你的新家。」
當星艦降落在極地聯邦的首都時,harald受到了前所未有的禮遇。街道兩旁聚滿了人們,歡呼聲此起彼伏。這里的人們知道他是議政首席的父親,給予他最高的敬意與尊崇。harald一度錯愕,甚至有些手足無措——他只是個滿身疲憊的老者,何德何能?
就在此時,一個熟悉身影自人群中走出。
「harald叔叔,」inge優雅地行禮,嘴角掛著一如既往的笑意,「歡迎來到我們的大家庭。」
harald愣住了。這個當年曾差點成為他女婿的魔人,如今竟作為外交部長站在這里,肩負起了聯邦與外界往來的重責。
「你們……全都在這里啊。」harald低聲感嘆緣分妙不可言。女兒不僅活下來,還在這片冰雪荒原聚攏了一群同伴,一起建立起屬于他們的國度。
夜幕降臨,地下城的觀景臺上燈火溫柔。三代人團聚在一起,小erik坐在外公大腿上,軟毛蹭著harald的手心。astrid和ulf則手牽著手,一同凝望遠方流動的極光。
「你知道嗎,爸爸,」astrid輕聲開口,語氣里卻帶著她一貫的自豪,「雖然沒照著你當年安排的路走,我覺得現在這樣也挺好的。」
harald輕撫著外孫的腦袋,眼神慈愛,心中滿是柔情。
「是啊,」他低聲回應,「不管發生甚么,一切都是最好的安排。」
極光在天際緩緩流溢,宛如一道無形的絹帶,被無形的風輕輕拂動。
綠色、紫色、銀白色的光芒層層交錯,像火焰般閃爍,又如水波般蕩漾。
雪原被染上一層夢幻的暈彩,遠方的冰山折射著光影,仿佛化作晶瑩的宮殿,靜默地見證著這場天幕舞蹈。
古老傳說里,有一個名為「gimlé」的所在,那是諸神黃昏后倖存者的永恆安寧之地。
對如今的harald而言,這片雪原就是他的gimlé。