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第五章：九芎城的圓形迷宮，與加班改考卷的媽祖

5.1 傘下的半步距離

火車抵達宜蘭站。正如小威在上一站預告的，天空飄著綿綿細雨。

吳芝緯站在車站出口，習慣性地推了推黑色粗框眼鏡的中間。她看著眼前呈現放射狀的街道，眉頭才剛微微皺起零點一秒，身后就傳來了熟悉的「喀、唰」聲。

那是扣環解開、傘面撐開的聲音。

小威不用看也知道她在對著圓環路發愁。他熟練地從背包側邊取下那把黑色直柄大傘，單手撐開。巨大的傘面瞬間遮蔽了天空的灰暗，為兩人撐起一個小世界。

「這邊。」小威的手輕輕抵在她的后背，掌心的溫度透過衣料傳了過來，「宜蘭的路是圓的，你的直覺會打結。跟著我就好。」

「又是圓的……根本是圓形迷宮。」芝緯嘟囔著，但身體卻很誠實地往小威身邊靠了靠，兩人的肩膀幾乎貼在一起。

在這把傘下，他們總是保持著這種的距離——既不會絆到對方，又能隨時感覺到對方的存在。

「不會不會，圓的好處是，不管我們怎么迷路，最后都會繞回彼此身邊。」芝緯輕聲補了一句。

小威低頭看了她一眼，嘴角上揚，把傘往她那邊傾斜了十五度，完全不在意自己的另一邊肩膀暴露在雨霧中。

「好喔，這解釋很浪漫。走吧，去安撫你的胃。」

5.2 媽祖的下午茶

穿過幾條騎樓，兩人來到了位于市中心的「昭應宮」。

兩人把傘收好，并肩走到神龕前。他們沒有說話，甚至不需要眼神確認，就很有默契地同時雙手合十，閉上眼睛。

在芝緯的眼里，今天的媽祖忙得不可開交。神桌上堆滿了紅色的準考證影本，媽祖娘娘正戴著靈氣化的老花眼鏡，手里拿著硃砂筆，一邊看著那些密密麻麻的名字，一邊反手搥著自己的肩膀。

「唉……這孩子的志愿填得太高了，我是要怎么幫……」

媽祖嘆了口氣，轉動了一下僵硬的脖子，發出「喀喀」的聲響。為了保佑宜蘭的學子與開墾者，祂這一轉身面向山就是兩百年，脖子早就酸了。

芝緯睜開眼，微微偏頭，目光落在小威的大背包上。

完全不需要言語。小威秒懂這個眼神的意思：「拿那個東西出來。」

他直接從背包的頂袋摸出了那包宜蘭超薄牛舌餅，遞到芝緯手里，動作流暢得像是在傳遞接力棒。

芝緯拆開包裝，將薄脆的餅整齊擺在盤子上。

「媽祖婆，先別改了。」芝緯在心里輕聲說，「吃點脆的。這餅不沾手，咬下去卡滋卡滋的，聽了心情會好。」

媽祖愣了一下，抬頭看到這兩個年輕人。

「喔？懂事。」 媽祖笑了，放下紅筆，「還是吃點心實在。看考卷看得我頭都暈了。」

祂拿起一片餅（的氣味），咬了一口。清脆的聲響彷彿震碎了沉悶的空氣。

芝緯感覺到空氣變輕松了，轉頭對小威露出一個淺淺的微笑。小威則伸出手，自然地幫她撥掉肩膀上沾到的一點點香灰。

「走吧，祂心情好了。」

5.3 潔癖鬼的救贖

拜完廟，雨勢稍大。他們來到舊城北路，點了糕渣與卜肉。

熱騰騰的糕渣上桌，外表金黃冷靜，內餡卻滾燙如火。

小威夾起一塊糕渣，并沒有直接給她，而是放在嘴邊輕輕吹了幾下，感覺溫度適中了，才放進芝緯的碗里。

芝緯夾起來就吃，完全沒有遲疑。她知道經過小威處理過的食物，絕對不會燙傷她。這種信任是經年累月累積下來的。

這時，隔壁桌那個穿著黃色雨衣的小男孩鬼魂，正崩潰地擦著并不存在的泥水。

「臟死了……油煙味會卡在毛孔里……」

芝緯看著好笑，在桌子底下輕輕踢了踢小威的鞋子，眼神往那盤剛炸好的卜肉飄了一下。

「威，這卜肉炸得很乾爽，聽說高溫殺菌過，一點細菌都沒有。」芝緯故意說道。

小威立刻接話，語氣誠懇得像真的一樣：「對啊，超乾凈的，根本是無菌室等級。」

那隻潔癖鬼一聽「乾凈」、「無菌」，眼睛都亮了。

芝緯將一塊卜肉推到桌角。小男孩鬼魂衝過來，貪婪地吸食著那股乾燥、酥脆的油炸香氣，終于不再神經質地擦雨衣了。