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“走吧。”櫻子牽起他的手，“我們去找有一郎，有些話需要當面說清楚。”

后山那間廢棄的小屋前，有一郎抱膝坐在門檻上，盯著地上的螞蟻發呆，聽到腳步聲，他警惕地抬頭，看到是櫻子和無一郎，立刻又別過臉，硬邦邦地道：“你來干什么？帶這個笨蛋回去，我才不需要他保護。”

櫻子將帶來的飯團給他遞過去：“先吃點東西，吵架也是要力氣的。”

有一郎不接。

櫻子也不勉強，將飯團放回食盒，“無一郎。”她轉向弟弟，“告訴你哥哥，你為什么想學劍，想變強。”

無一郎看了看哥哥冷漠的側臉，還是鼓起勇氣道：“因為我不想再看到哥哥受傷，上次那個怪物來的時候，哥哥為了保護我流了好多血，我想再厲害一點，我知道可能不會每一次都能像上次那樣幸運，所以我更要變強，才能保護好我們！”

有一郎的身體微微僵硬了一下。

櫻子看向有一郎：“你聽到了嗎？你們兄弟倆的決心是一樣的，弟弟也會想保護好哥哥。”

有一郎轉過頭，眼眶微微發紅，沖著無一郎低吼：“可我不需要你這樣保護！我才是哥哥！你以為會揮幾下刀就了不起嗎？那邊有那么大片的陵墓！你要是出了事，我……”他情不自禁地有點哽咽起來，又不愿對弟弟說出那么不吉利的話。

“所以，你就想把他隔絕在所有危險之外，哪怕他自己渴望成長，也有這份潛力嗎？”櫻子接過話，輕輕拍了拍有一郎的頭，“有一郎，保護的方式有很多種，把他關在安全的籠子里，也有可能會有人突然打破你的籠子，就像之前那個鬼一樣，你們一起成長，你作為哥哥能在他需要時真正站在他身旁，也是一種保護。你選哪一種？”

有一郎愣住了，他用力擦了擦眼睛，把快要滑落的眼淚擦干凈，他一直覺得，只要把弟弟帶離鬼殺隊，帶回山里，就能重新回到從前安全的日子。

櫻子繼續道：“你們的祖先叫做政子，她沒有壓倒一切的武力，但她依舊保護了她的家族和領民數十年，強大不止一種形式，無一郎有揮劍的天賦，你也可以有別的，關鍵在于，你們是想互相拖拽著停滯不前，還是各自尋找適合自己的武器，然后背靠背，一起面對這個世界？”

山間的風吹過，帶著草木新鮮的氣息，良久，有一郎才伸出手拿起了那個飯團，低頭咬了一小口，他小聲嘟囔道：“……笨蛋無一郎，下次練習，叫我一起。”

無一郎的眼淚一下子涌了出來，他用力點頭：“嗯！”

櫻子看著這對終于開始嘗試溝通的兄弟，心中微微松了口氣，她站起身：“飯團要吃完，下午香奈惠小姐有文化課，是關于草藥和簡單療傷的，我覺得你們都應該聽聽，畢竟……”她看向有一郎鼓勵道：“懂得如何自救和救人，也是一種保護。”

她先行離開，將空間留給了別扭的兄弟倆，身后傳來有一郎別別扭扭的聲音：“哭什么，丑死了，我可是哥哥，我保護你才對……”

櫻子下了山，準備和香奈惠簡單告別后便離開，卻聽到她和孩子們正在討論一個極為不可思議的問題：“大家想象一下，如果有一天，鬼不再傷害人類，甚至和人類找到一種彼此共存的方式，世界會變成什么樣呢？”

“才不會有那種鬼存在！”

“真的會有這種鬼存在嗎？大家以后會不用受傷嗎？”

香奈惠溫柔地摸了摸孩子們的頭：“這是一個非常、非常艱難的夢想，因為傷痛已經存在，信任也難以建立，但是，我想去思考著如何能終結戰斗的根源。”

櫻子悄悄放下了敲門的手，心中五味雜陳。

回到港區宅邸的書房，櫻子又一次地翻閱起那本《治家隨錄》。

政子清雋熟悉的字跡沒有任何的改變，前半部分多是嚴謹的政務記錄，只在中間及后半部分極少地出現了些她情感的記錄，在她晚年時，繼國家盛極一時，在亂世中成為一方豪族。

……家朝今日又因課業頂撞師傅，巖勝，你若在的話會如何教他？不，你大抵只會更厭煩這些瑣事罷。

……被困巖木山三日，糧草將盡，夜不能寐，反復推演突圍路線，忽想起昔年與櫻子對峙棋局時她的解法，絕境時不妨想想最不可能之處，靈光乍現，或可從東側崖壁藤蔓處一試。