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……連日處置前田余黨，牽連甚廣，心中實有不安，如此是否會過于酷烈？身為領主，須以大局安定為先，只是……偶爾也會懷疑，這般走下去，是對是錯。

……家朝漸行漸遠，隔閡日深，昨夜夢見他幼時撲入懷中模樣，醒來淚濕枕畔，或許已經不得不做出抉擇的時候了，非我不愛他，而是他的心性已不足以承載家族的未來，這決定如剜心之痛，然既在其位，有些責任，比母親二字更重。

……今日又想起櫻子，若她還在，必會告訴我：只需按你想的去做，我相信你。斯人已逝，然昔年種種，猶在眼前，早在幾十年前，我便不只是家朝的母親，縱使現在前路孤獨，無人理解，此路亦須走下去。

“政子……”櫻子哽咽著，將書頁緊緊貼在心口，仿佛能跨越時空，擁抱到那個深夜書房都點著燈的女子，“對不起，我沒能陪你再久一點，政子，我也很想你……”

時間不知不覺已過冬日，終于到了櫻子父母一直期待著的年后家庭聚餐，神籬宗仁夫婦帶著來看外孫女的興奮與對無慘的考校而來，天音帶著雛衣和日香，兩個女孩穿著櫻子送的新年振袖和服，像兩只漂亮的小蝴蝶。

無慘今日穿著一身剪裁合體的深灰色西裝，主動迎上前去：“伯父，伯母，一路辛苦了，快請進。這位就是天音吧，還有雛衣和日香，歡迎你們?！?

宗仁打量著他，微微頷首：“月彥君，叨擾了?！?

“您太客氣了?！睙o慘側身引路，聲音溫和，“聽聞伯父對《古事記》頗有研究，正巧前日偶得一份江戶早期的批注本影印，其中見解頗為獨特，稍后還想請您品鑒一二?！?

宗仁的眼睛果然亮了一下，嚴肅的面容柔和不少：“哦？江戶早期的批注？難得你有心?！?

眾人在客廳落座，雛衣和日香的目光被桌上兩只精巧的小鳥玩具吸引了，無慘注意到，便含笑將玩具輕輕推到她們面前：“一點小玩意兒，上了發條便能自己走一陣，還會點頭，要試試嗎？”他耐心地演示如何擰上發條，很快消除了女孩們的拘謹，客廳里響起清脆的咯咯笑聲和機械小鳥的“咔噠”聲。

宗仁夫人笑著對日香招了招手：“日香，到姨父那里去好不好？讓姨父抱抱。”

日香抬頭，看了看母親，又看向無慘，無慘正端著茶杯，聞言視線落在小女孩身上，他放下茶杯，蹲下身張開手臂，笑容溫和：“日香，過來嗎？”

日香有些害羞，但還是慢慢走過去，無慘手臂穿過她的腋下和膝彎，略微停頓了會兒，似乎是在確認著力點，然后便穩穩地將小女孩抱了起來，讓她側坐在自己臂彎，另一只手自然地護在日香的背后，日香起初還有些僵硬，但很快便被更廣闊的視野吸引，好奇地張望起來。

“月彥君這抱孩子的姿勢，倒是學得快?！弊谌史蛉诵χ蛉?，“看起來有模有樣呢?！?

無慘調整了一下手臂，讓日香靠得更舒服些，他看著懷中孩子細軟的頭發笑道：“嗯，我喜歡女兒。”

這句話聲音不大，卻讓正在為母親添茶的櫻子動作頓了一下，她垂著眼沉默了片刻，才輕聲接道：“嗯，女兒很可愛?！?

宗仁并未察覺異樣，樂呵呵地說：“那很好啊，你們夫妻和睦，說不定過兩年，我們又能添個外孫女了?！?

正在玩小鳥的雛衣抬起頭，小臉認真道：“嗯！我們會是好姐姐的！”日香也在無慘懷里跟著點頭，軟軟地重復：“是好姐姐?！?

櫻子抬起頭，臉上已重新漾起笑容，她走到雛衣身邊，輕輕摸了摸她的頭發，目光溫柔地掃過兩個女孩：“我知道，你們現在已經是很好的姐姐了，現在先好好玩一會兒吧?！?

天音靜靜地注視著這一切，她的視線一刻都未曾抱著孩子的無慘身上移開，無慘似乎并未察覺這細微的波瀾，他輕輕將開始扭動的日香放下，拍了拍她的背：“去和姐姐玩吧?！比缓筠D向宗仁，神色如常地接上了之前關于京都茶道流派的話題，仿佛剛才那段小小的插曲從未發生。

用餐時，櫻子讓女仆給無慘端上特質的素牛排：“抱歉，月彥身體原因，現在還是只能吃這種處理過的牛排?！彼洲D向無慘：“試試吧，是稀有的牛肉，按你上次喜歡的口味調整過了?！?

無慘揭開蓋子，濃郁而奇特的香氣飄出，他拿起刀叉，切下一塊送入口中：“嗯，稀有的部分處理得很巧妙。”

這一幕落在一直靜靜觀察的天音眼中，她聽著無慘與櫻子的對話和無慘一閃而過的笑容，握著筷子的手指幾不可察地收緊了一瞬，紫色的眼眸深處，那抹警惕與深思越發濃郁。

聚餐在表面和樂的氣氛中結束，天音并沒有如往常般急忙告辭離開，反而將睡著的女兒先交給了司機，而后對櫻子輕聲道：“姐姐，稍后可以單獨談談嗎？”