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櫻子在回廊看著幾個孩子一起打鬧著，思緒卻一直放在屋內大人們的談話中，就在這時，一個身影從回廊另一頭走過。

那是一個身形高挑的少年，穿著深色的武士服，身姿挺拔，眉目間已經初具鋒利的輪廓，眼神帶著一絲與他年齡不符的嚴肅。

櫻子的目光下意識地追隨著那個身影，是繼國巖勝。

她立馬跌跌撞撞地向他跑去，小短腿卻難以協調，“咚”地一聲結實地摔在廊上。

正準備去道場練習劍術的巖勝，被這突如其來的聲音驚得停下了腳步，他轉過頭，困惑地看著這個沒什么印象的小孩。

仆人已慌忙上前：“櫻子小姐，不可打擾少主！”說著便要將她抱離。

“哇——！！！”

撕心裂肺、毫無征兆的哭聲猛然爆發。

巖勝徹底愣住了，邁出的腳步僵在半空，少年老成的繼國家少主，第一次感到了手足無措的茫然。

他……做了什么嗎？

他只是路過，甚至沒有看她一眼。

巖勝：“……”

第24章

“沒事吧？”繼國巖勝走近兩步問道。

櫻子抬起臉，手忙腳亂地想爬起來說點什么：“對、對不起，兄長？”

巖勝倒是坦然接受了這個稱呼，略一點頭，算是承認了這層微薄的親戚關系，他看著眼前這個眼淚汪汪的小堂妹，努力讓自己的表情顯得不那么嚇人。

“沒受傷就好。”他干巴巴地說了一句，目光掃過她擦紅的手心，“下次走路小心些。”

“是，兄長是去練劍嗎？”

“嗯。”巖勝簡短地回答，眼神又飄向了道場的方向。

“兄長好厲害。”櫻子仰著小臉，努力讓自己的眼神看起來充滿崇拜，“我今年三歲了，兄長呢？”

巖勝有些無奈，還是回答道：“十歲。”

十歲！櫻子心中迅速對上了時間線，這豈不是說明繼國緣一已經離開了？他們關系的隱患豈不是已經埋下了……

櫻子有點出神，一旁的仆婦早已急得如同熱鍋上的螞蟻，此刻終于找到間隙，急忙上前將櫻子抱了起來，連聲對巖勝告罪：“少主恕罪！櫻子小姐年幼不懂事，沖撞了您，奴婢這就帶她回去！”

巖勝倒是沒表現出不悅，只是看著在仆婦肩上仍舊扭過頭來盯著他看的小堂妹，她的眼神依舊濕漉漉的，似乎隨時都要再放聲大哭一場一般，巖勝在原地對著空蕩蕩的回廊沉思了片刻，最終只能得出一個令他有些介懷的結論：或許自己確實過于嚴肅了。

這次短暫的初遇，很快傳到了雙方長輩耳中，結果便是，櫻子被父母更加明確地叮囑：“巖勝少主學業武道繁重，肩負家族未來，不可隨意打擾，昨日之事，下不為例。”

一道無形的禁令，就此落下。

櫻子垂下小腦袋，悶悶地應了聲“是”。

時間在孩童的沉默中悄然流逝，她能見到巖勝的機會，變得寥寥無幾，巖勝沒幾年便正式接任了家主的位置，她在人群邊緣，看著那個少年愈發挺拔沉穩的身影，在繁重的儀式后接過了家族重任，在賓客間應對從容，他偶爾目光掃過，會在她身上停留一瞬，隨即很快移開，仿佛確認一件易碎品被妥善安置在了安全的角落。

最后一次見面，便是巖勝的婚禮。

那年她九歲，而新郎巖勝，則是剛剛十六歲的青年武士，新娘是門當戶對的貴女，端莊秀麗，婚禮隆重而盛大。

禮成之后，照例有家族內部的賀宴，作為關系較近的同族，櫻子終于有機會上前，向新任的少主夫婦正式道賀。

她依禮跪坐，垂首恭賀，巖勝淡淡頷首，而當她轉向新婦時，這位年輕的嫂子微微抬眸，對她露出了一個文雅的笑容，聲音溫和：“是櫻子妹妹吧？常聽叔母提起你，是個沉靜乖巧的孩子，以后要常來陪我說話才好。”

櫻子與這位端正溫和的嫂子對視的一瞬間，就讓櫻子下定了決心，她要主動靠近這位嫂子。

那是一雙清明澄澈，帶著光亮的眼睛。

櫻子開始有意識地創造偶遇，最初只是遵循禮數，在節慶或家族活動時前去幫忙，有意無意地提出一兩個恰到好處的問題，幾次下來，這位名叫政子的少夫人，似乎也察覺到了這位小堂妹的不同，櫻子沉靜的外表下，偶爾流露出的對事物超出年齡的洞察力讓她產生了幾分探究的興趣。

真正讓政子對櫻子另眼相看的，是一次關于領地年貢賬目的談論。

那日櫻子去時，正逢政子在偏廳聽一位老家臣稟報一些庶務，其中涉及到某個附屬村莊因歉收請求減免部分年貢的文書，政子微微蹙眉，指尖無意識地敲打著案幾上的文書。

櫻子安靜地奉上新茶，政子卻像自言自語般低聲道：“這個村子，三年前也以溝渠失修為由請求過減免，如今舊事重提，是真有難處，還是惰性使然，抑或是村吏中飽私囊？”

櫻子心中一震，順著話頭，用孩子般好奇的語氣輕聲問：“嫂子，那要怎么知道村子說的是真是假呢？去看一看嗎？”