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政子抬眸看了她一眼，眼中掠過一絲訝異，隨即化為更深的笑意。“看，自然是要看的，但不止用眼睛看。”她放下茶盞，“我會比對往年賬目，再查詢周邊村落情況，也可以讓不同的家臣分別去查探，真偽往往便藏在這些細節的對比之中，這世上絕無天衣無縫的騙局，只看我們是否有心追究。治理之道，既要體恤民艱，也不能縱容欺瞞，否則規矩便立不住了。”

她談論這些庶務時，眉眼間沒有尋常貴婦面對外事的茫然或刻意回避，反而自然流露出一股沉靜的掌控感，仿佛了解時局、平衡利弊本就是她世界的一部分。

櫻子聽得心潮起伏，她幾乎可以確定，這位嫂子擁有著不遜于男子的政治頭腦和手腕，并且不吝于表現出來，她沒有將才華受限于和歌、香道這些供人賞玩稱贊的雅道上，而是像一個操棋手一般，將自己的智慧，化為實際影響到周遭的力量。

“嫂子。”櫻子眼中流動起久違的光彩，“您說得真好，您在做這些事的時候，好像在發光。”政子那驕傲自信的神態，耀眼得讓她移不開眼。

政子聞言，微微一愣，隨即唇角揚起的笑意更深了些，“傻孩子。”她語氣溫和，指尖輕輕點了點櫻子的額頭，“這不過是分內之事，身處其位，既然有能力，那么盡力去做便好了。”

自那以后，櫻子往政子那里跑得更勤，態度也愈發親近自然，她不再僅僅是一個乖巧的陪伴者，而會主動與政子談論那些對于時局的看法，在無數個午后，她們對坐窗下，一個從容處理事務，一個在旁安靜讀書，有時，政子會放下手中的卷宗輕輕嘆息，有對丈夫執著武道的無奈，也有對家族未來的隱憂，每當這時，櫻子便不再多言，只是將泡得正好的茶輕輕推過去。

一次秋日傍晚，櫻子望著窗外的庭院，神情間不自覺流露出了那份真正屬于她的倦怠，她安靜得太久，眼神也放得太空，不像一個十幾歲少女應有的模樣。

“櫻子。”政子溫和的聲音將她從飄遠的思緒中喚回。

“你最近似乎總是容易出神。”政子放下手中的筆，聲音放得更加柔和起來，“是有什么心事嗎？在我這里，不妨說說看。”

櫻子垂下眼睫，無意識地撫著自己的長發，沉默了片刻，才低聲道：“讓嫂子擔心了，只是有時會想到過往的一些錯事，像是永遠也無法擺脫的噩夢。”

“是人，便總會有覺得被過往所困的時刻，它們有時像影子，我們走到哪里，它便跟到哪里。”

櫻子抬頭望向政子，琥珀色的眼眸滿是痛苦，“不，我的錯事比影子要沉重得多，我曾經以為不去細想便能維持住那短暫的快樂，卻忽視了這背后到底代表著什么，我至今仍為自己的罪行后悔。”

政子伸手，輕輕覆上櫻子微微發抖的手背，“櫻子，若你所言為真，那悔恨本身，便是你良知未泯的證明，它很沉重，但并非為了將你壓垮。”

她頓了頓，目光望向窗外漸沉的暮色，“過去之事，如東逝之水，無可挽回，但未來之路，仍在你的腳下。如果真有心結難解，那么，與其沉溺于已無法更改的昨日，不如看向今日與明日，若有機會，便用你往后的行為去撫慰你自己的心，這才是對過往真正的回應。”

櫻子的淚水無聲地滑落。

政子收回目光，重新看向她，眼神溫柔而堅定：“但你要記住，無論過往如何，你有你的親人，你的生活，你未來要走的路，那些舊事，或許是你的一部分，但它們不該成為你的全部，櫻子，放松一點吧，去感受感受此刻的風，想想明日升起的太陽會是什么樣的，然后，站起來，順著你的路繼續走下去。”

“我明白了，嫂子。”櫻子用力點了點頭，拭去眼淚，“謝謝您。”

死水般的日子一年年過去，轉眼間，繼國櫻子便到了談婚論嫁的年紀。

她的容貌清麗，眉宇間那縷輕愁為她增添了幾分惹人憐惜的脆弱，在長輩眼中，這正是需要一位可靠夫君來庇護的象征。父母為她定下了一門婚事，對方是家族麾下一位頗有前途的年輕武士，家世清白，武藝尚可，性情據聞也算端正。

當父母帶著期許告知她時，櫻子只是平靜地垂下眼簾，輕聲應道：“是，全憑父親母親做主。”

嫁給誰，對她而言，本質上并無區別，只是反抗聯姻可能反而導致她失去自由而已，畢竟繼國家作為武士家族，還是將承諾與尊嚴放在第一位的。

更何況，再糟糕，又能糟糕到哪里去呢？

她腦海中浮現出無慘那雙猩紅冰冷的豎瞳，與那樣的存在相比，一個素未謀面、至少還是人類的普通武士丈夫，哪怕有著種種缺點，也絕不可能帶來更甚于前的痛苦與恐懼了。

于是，她近乎漠然地接受了安排，心思卻早已飄到了更遠的地方，更重要的是，她近乎篤定地相信，只要緣一出現，只要她抓住機會，她一定會想方設法跟隨他前往鬼殺隊。

至于眼前的婚事和那個將成為她丈夫的男人，不過是一段遲早要邁過、也隨時可以舍棄的橋罷了。

然而，就在婚禮前夜，變故突生。

她未來的夫婿，那位年輕的武士，在例行巡邏中，遭遇流寇襲擊，不幸殞命。

消息傳來，宅邸內泛起些許惋惜的漣漪，櫻子聽聞，只是微微一怔，隨即便恢復了一貫的平靜。

但緊接著，另一個消息卻讓她覺得靈魂都開始震動。