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“胡記米行？又是囤貨居奇的奸商？”

“爹，這可有幾分錯(cuò)怪胡記啦！”說話的是王安石的長子王雱，他也是一身齊整的官服，策馬隨在王安石身旁，“自旱災(zāi)以來，糧價(jià)節(jié)節(jié)攀升，開封府號召平價(jià)糶米，糧商們無人響應(yīng)。等市易司限制糧價(jià)，那幫奸商則立馬閉門鎖倉，升斗小民甚至有錢都買不到糧。胡記已經(jīng)算得上有良心。據(jù)兒子所知，他們這幾日來，每日放出一百石糧食，雖不是平價(jià)，已比市價(jià)低得多了。”

“東京人口百萬，一百石糧食，杯水車薪罷了，又濟(jì)得甚事？”

“糧商這行當(dāng)?shù)乃畼O深，胡家低價(jià)糶米，等同于和其他糧商作對。若糶得多了，怕要引起公憤。每日一百石，已是十分不易。”說起其中干系，王雱憤憤道，“這些吸食民脂民膏的臭蟲，若依我看，通通捉來殺頭也不為過！這幫糧商在京中勢力盤根錯(cuò)節(jié)，尤其與宗室、外戚牽扯不清。這些宗室子弟空有官銜爵位，整日里游手好閑，大把精力放在倒賣商貨上，凈給大宋添亂！”

王安石搖了搖頭，他這個(gè)兒子才智卓絕，但總有一絲少年得志的輕狂。治大國如烹小鮮，政事之繁雜，豈是喊打喊殺就能理順？

“爹，如今已過了年關(guān)，該考慮再開常平倉啦！自去歲以來，常平倉糶米已有兩次，都不過小打小鬧，算不得動真格。您總說常平倉是京畿安穩(wěn)的定海神針，不能輕動。現(xiàn)在東京城外餓殍遍地，可不能再容那幫糧商猖狂放肆了。”宋太祖時(shí)設(shè)常平倉，以平抑糧價(jià)，賑濟(jì)災(zāi)荒，后來各州郡均有設(shè)置。

王安石伸手在馬鞍上輕敲三下：“常平倉前度已經(jīng)開了兩次，三開常平倉勢在必行，這次需如決堤放水，摧枯拉朽般蕩滌污垢。提舉常平司的劉煜大腿上生了惡瘡，短期內(nèi)無法處理公務(wù)……開倉放糧之事，也需慎之又慎。尋常人我不放心，就勞煩沈存中走一趟吧。你遞個(gè)帖子給他，請他明日來府上一會。”

“沈存中么……”王雱捂嘴輕笑，“爹明日邀見他，豈不平白叫他為難？”

王安石一怔，神情詫異。

“爹難道不知？元月初二是要拜岳父的，沈存中這一遭要是不拜妥帖了，家宅不安不說，想出門都難。若兒子猜得不錯(cuò)，他定然在大朝會之后，就已經(jīng)收拾好東西出門啦。”

沈括懼內(nèi)的名頭早已傳遍京城，王安石啞然失笑：“也罷，給他留個(gè)帖子，事畢后立馬來見。這幾日老夫跟政事堂幾位通通氣，先出個(gè)章程來，再上報(bào)官家。”

父子倆正說著話，行伍突然停下，一輛失控的驢車橫沖直撞過來。元隨們急忙封堵，好不容易將驢車攔住，驢車上忽然跳下一人，驀然沖進(jìn)隊(duì)伍。

那是個(gè)二十來歲的年輕人，身穿一襲皺皺巴巴、黑袖白底的長袍，頭上一頂軟腳幞頭，卻戴得歪歪扭扭。這人猛地沖進(jìn)王安石的儀仗隊(duì)伍，元隨們大驚失色，紛紛攢聚阻攔。呵斥聲接二連三響起，只聽一人大吼：“小心！傘！”眾人側(cè)目望去，見前方驚了馬，扛著團(tuán)扇的元隨受到?jīng)_撞，手中長柄橫斜，打在青羅傘上，頓時(shí)將那頂青羅傘撞倒過去。

一陣勁風(fēng)吹來，眼見青羅傘即將倒地，王安石身邊的瘦侍衛(wèi)見機(jī)甚快，慌忙舍身往前一撲。身子臥倒在地，險(xiǎn)而又險(xiǎn)地將傘托起。即便如此，傘蓋還是沾到了地面灰塵。

一時(shí)間，不論是打傘的元隨，還是避路的百姓，都驚得目瞪口呆。

青羅傘是只有宰執(zhí)才能使用的儀仗禮器，整個(gè)大宋加起來也不過兩手之?dāng)?shù)，但凡一把青羅傘倒地，整個(gè)華夏大地都要抖一抖。青羅傘受人沖撞，還是大宋開國以來的第一次。

“豎子何人？竟敢沖撞相公的儀仗！”胖瘦兩位侍衛(wèi)扶起青羅傘，怒斥那年輕后生。

“我……”那后生看著那頂迎風(fēng)招搖的青羅傘，不由兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，雙膝一彎，跪倒在地，“稟相公，學(xué)生……學(xué)生郭聞志，家父郭護(hù)，生前曾是常……常平司管勾，還擔(dān)任過延豐倉倉監(jiān)，學(xué)生有天大冤……冤屈，上訴無門，只求王相公替學(xué)生做主！”

郭聞志面如冠玉，相貌頗為不俗，然而此時(shí)在宰相駕前，卻唯唯諾諾、戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。見他這副姿態(tài)，王雱難掩心中厭惡，冷哼一聲：“原來是郭護(hù)的兒子？我知道你的父親，小官巨貪，惡心人的蠹蟲！你居然敢……”

王安石騎在馬上，揮動馬鞭，制止兒子：“什么冤屈，狀告何人？你且說來！”

“學(xué)生……學(xué)生狀告……”郭聞志伸手入懷，卻又頓了一頓，撫著胸脯道，“學(xué)生狀告……東京糧商胡安國，他……他嫌貧愛富，背信棄義！學(xué)生和他女兒自幼定有婚約。家父去歲因事獲罪，他撒手離世后，胡安國翻臉不認(rèn)人，不僅背棄婚約，還當(dāng)眾羞辱學(xué)生……”

郭聞志話未說完，王安石拍馬便走。

這人攔住日理萬機(jī)的宰相，竟只為了這等家長里短的小事，王安石怎能不怒？王雱也啐了一口，急忙跟上。

胖侍衛(wèi)疾走幾步，問道：“相公，這廝沖撞儀仗，不拿他下大牢嗎？”

“正值元日，何必這般戾氣騰騰？”王安石搖了搖頭。

郭聞志跪在路中，俯著身軀，眼看著元隨的腳步一個(gè)個(gè)經(jīng)過，終于人潮散去，這才松了口氣。他正要抬起頭來，面前突然出現(xiàn)一雙奇大的腳，穿一雙沾滿塵土的舊芒鞋。

他剛抬起頭，那人“呸”的一聲，一口濃痰“啪”地砸在他臉上。

身前是個(gè)穿著百衲衣的乞丐，一臉失望鄙夷地望著他：“真是不中用！你爹怎么死的？還指望著你替他爭口氣呢，憋了這么久，就憋出個(gè)屁來！”

郭聞志頂著臉上的濃痰，訕訕僵笑，擦也不是，不擦也不是。

云濟(jì)等人終是在年前回到了東京。

云濟(jì)雖已獨(dú)自居住，但每年都會回義父家過年。只是王旭公務(wù)在身，盡管開封府獄里塞滿了干黑活的人牙子，偏偏郡主的下落還是毫無頭緒。王家這個(gè)年過得憂慮重重。

一連幾日，云濟(jì)都在幫王旭梳理案件卷宗。經(jīng)過幾番篩查，被抓的俱已排除嫌疑，王旭只能再次擴(kuò)大范圍搜捕。然而他們心里有數(shù)，人販拐了富家女子，必是賣到外地去，若從人牙子口中掏不出消息，再想查出郡主的下落，怕是比大海撈針還難。

而狄家兄妹在伯父狄諮家中過了元日，但覺規(guī)矩太多，急在京中另租住處。云濟(jì)家中有空房，正打算尋租，于是騰出兩間客舍，請他們來自己家住。兩間客舍久不住人，房門長鎖，老仆不慎把鑰匙弄丟了，云濟(jì)只好叫魯千手來開鎖，重新配了鑰匙。

大年初十，云濟(jì)和狄家兄妹正圍爐清談，魯千手風(fēng)風(fēng)火火地沖進(jìn)云宅，高聲叫道：“教授教授！出來啦，咱做出來啦！”

“做出什么啦？”狄依依瞬間從折背樣24上蹦起。

只見魯千手捧著一只鐵鎖，鎖體鑄成憨態(tài)可掬的犬形，獻(xiàn)寶一樣呈到三人面前，面有得色地道：“在這兒在這兒，正是此物！教授總說咱生來是個(gè)匠人，創(chuàng)制不出什么有用的物件。哈哈！此物一出，教授定得收回這話不可。”

狄依依一把抓過鐵鎖，詫然道：“這不就是把鎖嗎？”

魯千手搖頭晃腦：“非也非也！咱這可不是尋常的鎖，這是一把不怕丟鑰匙的鎖！”

“不怕丟鑰匙的鎖？”

“正是正是！你們住的那兩間房，老仆弄丟了鑰匙，不得不找咱開鎖。當(dāng)日回去咱就來了主意，創(chuàng)出這把鎖，用任何一把鑰匙都能打開。若哪日丟了鑰匙，只需隨便尋一把鑰匙，甚至是一根草葉，只消能塞進(jìn)鎖眼，就能開鎖。”魯千手一邊喋喋不休，一邊掏出一串鑰匙，將其一個(gè)接一個(gè)捅入鎖眼，果然每把鑰匙均能開鎖。他一臉得意地望著云濟(jì)，如同等待父母夸獎(jiǎng)的稚童。

“任何一把鑰匙都能開鎖，那……還要鎖作甚？”

魯千手滿臉笑意頓時(shí)僵在臉上，喃喃道：“還要鎖作甚？還要鎖作甚……”

眼見魯千手失魂落魄的模樣，狄家兄妹都是詫然不解，一把鎖而已，何至于此？云濟(jì)苦笑著解釋，若論世間能工巧匠，魯千手已是鳳毛麟角。只不過“制”和“創(chuàng)”不同，他所造器具多是前人所創(chuàng)，只能稱為“制”。這些年魯千手倒也“創(chuàng)”出不少奇技淫巧之物來，只可惜雖制作精良，卻偏偏沒半點(diǎn)用處，個(gè)個(gè)都是堪稱鬼斧神工的無用之物。因此，創(chuàng)制有用之物，就成了他的心結(jié)。

魯千手固然心情低落，云濟(jì)也是愁眉不展。王旭的辦案時(shí)限只剩三日，所有卷宗均已查完，篩出來的幾個(gè)銷贓大戶，他們翻了個(gè)底朝天，也沒有什么結(jié)果。如今算來，倒是陳留高家最為古怪。

“是不是漏了什么？”云濟(jì)正自言自語，胡安國派人來請，說是請了戲班子唱堂會，特邀云濟(jì)等人去看。

狄鐘一直對胡惜雪念念不忘，收到邀請大喜過望。狄依依雖一心盼著找到真珠，但見云濟(jì)整日愁眉苦臉，也不禁勸慰他：“你案卷都查完了，光在這里空想有什么用？‘以逸待勞，兵之利者也’。若不懂有勞有逸，又怎能成就大功？走走走，去喝幾杯‘胡家釀’，給腦子開開光，沒準(zhǔn)就想明白了。”云濟(jì)推脫不過，只得依她。

胡家宅邸大氣雅致，中堂招待貴賓，后堂招待女客。狄依依被婢女接入后堂，云濟(jì)和狄鐘在中庭尋了處位置坐下。桌上早已備好茶盞酒杯，陳列著七八碟果子蜜餞。旁邊的銅爐里，獸炭燒得正旺。

小廝為賓客們斟酒，胡安國滿面笑容，迫不及待地舉杯：“新春佳節(jié)，諸位親朋能賞光，是胡某人的榮幸。話不多說，咱們先用餐，后看戲，晚上安排了素齋，望各位都能盡興！”

去高家這一趟，有好幾樁怪事都和雪柳有關(guān)，雖已從陳留回來，但云濟(jì)忍不住時(shí)時(shí)琢磨，愈發(fā)覺得其中藏著蹊蹺。他本想找機(jī)會詢問雪柳被退回一事，卻見胡安國一杯酒淺嘗輒止，跟眾人告了個(gè)罪，便匆匆回了內(nèi)宅。

云濟(jì)雙眉一動，問向左右道：“胡員外有什么急事嗎？”