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“哼！”鄭俠冷哼一聲，毫不掩飾自己的不滿。云濟尷尬不已，只能再三作揖，和彌心拜別。

“施粥啦！施粥啦！”只聽一陣鑼響，城門外的數百上千難民一擁而上，將粥棚團團圍住，然后又在衙差的斥責下排起了隊。前面幾個面黃肌瘦的窮漢，很快領到了窩頭和粥，也顧不上燙嘴，就開始狼吞虎咽。

一個痢痢頭的漢子三兩口喝完熱粥，吧唧嘴道：“奶奶的！高家可真他娘的不是東西，這粥比昨天還稀，窩頭能當榔頭使！”

“你懂個屁！”他身邊一個老頭伸著舌頭將碗底舔得干干凈凈，“老高家施粥，十斤米能摻兩斤沙，還有半斤老鼠屎。今天的粥干凈多了，看著是比以前稀了，但米量還是差不多！”

“是這么個理！”痢痢頭也急忙伸舌頭舔著碗底。

云濟聽著這兩人說話，心生奇怪，忽然聽見不遠處的樹林中有人吵了起來。鄭俠見狀便道：“莫不是有人搶別人的吃食？走，咱快去看看！”

他們趕到野樹林，卻見一名婦人抱著個七八歲的孩子，正自慟哭：“娃啊！你怎么啦？娃啊……”她懷中的孩子穿著單薄的破爛衣衫，身子骨瘦如柴，肚子卻高高鼓起。一名窮郎中伸手解開那孩子的衣衫，露出鼓脹的肚皮，伸手一摸，硬得跟石頭一般。

郎中再撥開孩子的嘴，看了看舌頭，又翻了翻眼瞼，終于嘆氣道：“大嫂，這孩子撐不過去了，節哀順變吧。”

婦人臉色一變，伸手來抓郎中：“李先生！俺用的是你教俺的法子，每日用粥中的米，再加一點觀音土，搓成兩個核桃大小的團子給娃吃。你當時說過的，他可以平平安安度過這一年……”

郎中搖頭道：“觀音土是能飽腹，但吃得多了，終究難逃一死。按照我給你說的劑量，你這娃兒還能多撐兩日，好歹活過元日，可……你眼睛不好使，定是將觀音土放得多了。”

“胡說！你胡說！”那婦人尖聲大叫，伸手在地上摸索，好不容易抓到一只破碗，將它遞給郎中看，“李先生！俺眼睛是看不清了，手腳上可不糊涂，這是壽光侯府施的粥，俺只喝了清水，米粒一顆都沒舍得吃，都給俺娃捏了米團子啊！你……你這庸醫，還俺娃兒命來！”

“我行醫多年，豈會看錯？”眼見她如瘋如癡，郎中連連退開幾步，再次嘆了口氣，轉身去了。

周圍的窮人哪里顧得上他人的悲苦，也都紛紛散了，只剩下那婦人抱著垂死的孩子，無助地哭號：“娃兒呀！為何你死了，娘還在？娘眼睛瞎了，又不認字，連墓碑都立不了哇……”

陡然見到這人間慘劇，云濟等人均覺心頭發堵，鄭俠邁步而出：“這位大嫂，你娃兒叫甚名字，我來為他寫碑！”

那婦人嗓子已經哭得啞了，干號道：“俺夫家姓王，娃兒便叫娃兒，又有甚名字？”

鄭俠聽罷，心頭沉甸甸地難受。魯千手尋來一截枯木，掏出斧頭鋸子來，沒片刻工夫，就截成了一塊墓碑。鄭俠取出筆墨，在上面寫下“王娃兒之墓”五個字，又用小字寫了卒年，再抬頭時，已經雙目紅腫，熱淚奪眶而出。

“長太息以掩涕兮，哀民生之多艱！眼見百姓過得這般凄苦，偏偏無能為力，我鄭俠真是愧對朝廷給的俸祿！”鄭俠掩袖抹去淚水，將墓碑放在那婦人身邊，久久不肯離去。

“介夫，時日不早，咱們快快回去吧。”云濟輕拍鄭俠后背，不知如何勸慰。

鄭俠轉身對著云濟，雙眸中布滿血絲，嘶啞著嗓子道：“知白！以前我只覺和你肝膽相照，意氣相投，沒想到你竟是如此麻木不仁之輩！飛荷雖然身份低賤，但也是一條人命，他們沆瀣一氣，借中邪一說，就替高大衙內遮掩過去，你居然視而不見！”

“不是視而不見，而是再三權衡。”云濟解釋道，“彌心先生出了這個主意，我心中又是欽佩，又覺感激。即便咱們繼續追究，高家只需咬定了中邪之說，我們也沒法讓高公潔伏法。可那些被拐來的婢女就可憐了，原本她們只是淪落在高家，替人為奴為婢，若我們將事情鬧大，惹起外戚和文臣的紛爭，高家為了自保，會怎么處理那些奴婢？”

鄭俠沒有答話，等著云濟細說緣由。

“咱們來調查拐賣案，高士毅這等奸猾，不會看不出來。他要防咱們拿此事做文章，必會先清理露出的尾巴，以他這等心腸手段，一旦當真和官府沖突，咱們別想再見到這八名婢女了。”

云濟此言一出，其他人均是心頭一寒。

“這就是你的‘再三權衡’？”鄭俠怒道，“這可是人命案，豈能這么‘權衡利弊’？你們將宋律王法當作什么了，一筆交易嗎？”

云濟像是想到了什么，嘆息道：“當然不能是交易，只是當人命和法規有沖突時，就不得不權衡，不得不做出抉擇。”

“所以你的選擇就是背棄法規？”鄭俠盯著云濟，冷嘲熱諷道，“知白啊知白！你可知我何等失望？你在司天監為官，拜了沈制誥為師，又有王巡使待你如子，養尊處優，沒挨過餓，沒受過饑，如何能體會人間苦難？是了，我想起來了，你之所以不能考進士，就因為你爹違紀枉法！看來你背棄法規，權衡什么利弊，竟是祖傳的！”

這番話仿佛一把利劍，狠狠扎入云濟心頭。

“介夫！”云濟臉色煞白，踉蹌著后退兩步，伸手扶住馬背，澀聲道，“介夫，你竟這般想我嗎？你剛毅正直，我向來敬你如兄，家父的事我從不曾對別人說過，你可知為何？人命關天啊！當人命和法度只能二選其一時，難道不得權衡一二嗎？”

鄭俠話一出口，也覺太過傷人，心中微微后悔：“你爹……”

云濟倚著馬車車輪坐下，望著冬日荒蕪的農田，終于講述出一段他不肯吐露的往事。

第七章 彩戲法

云濟自幼喪母，和父親云深一起生活。云深是京郊遞鋪一名傳遞文書的鋪兵。云濟九歲時，云深在一次呈送馬遞21進京途中碰上一場火災。京中街巷屋舍都是木制的，每次火起都讓軍巡鋪和潛火隊心驚肉跳。云深有遞送任務在身，本不該多管閑事，但就在他路過時，聽見火場中有人呼救。

呼救聲傳出的位置，是一家已經燒了大半的酒樓。眾多潛火兵都去了街巷另一頭，那邊屋舍相連，火情更為緊急，就連民眾也都自發去那邊救火了。附近沒有其他人，若放著酒樓中呼救聲不管，便等若見死不救。

按照規章，任何事都不能耽誤馬遞，但云深稍作權衡，還是沖進了火場。

呼救的是名潛火兵，大腿被一截坍塌的橫梁壓著，一時動彈不得。場中煙氣滾滾，潛火兵身披的防虞蓑衣已經破爛，露出灰黑一片的火背心22。火背心里，竟還裹著一只被煙氣毒暈的貍貓。

見有人進來，潛火兵不由大喜過望。云深二話不說，尋了根未燒完的椽子，拼盡全力將壓在潛火兵身上的橫梁撬開。潛火兵掙脫出雙腿，艱難站起身來，扶著云深的肩膀，一瘸一拐逃出火場。

脫離險境后，潛火兵癱躺在地上：“兄弟仗義，敢問高姓大名？”

“什么大名不大名，鄙人……”云深話說到一半，臉上表情突然一僵。他剛剛伸手往懷中一摸，裝信件的匣子竟然不見了。

云深渾身一個激靈，他在沖入火場前，還專門將信匣往懷中穩了穩，只能是丟在火場里了。

“兄弟，你……”潛火兵喘著粗氣，目瞪口呆地看著云深再度沖進火場。

過不多久，云深狼狽不堪地從火場出來，頭發和衣服焦黑，卻渾然不覺。他手里拿著燒了一半的信匣，失魂落魄地走到潛火兵身前，突然站立不穩，向前撲倒在地。

潛火兵驚叫一聲，這才看見他后背上觸目驚心的燒傷。眼見云深跌倒后再無力站起，潛火兵想要去扶，但自己也受了過多煙熏，才一起身，就覺頭暈目眩，頓時昏迷不醒。

第二日，云深從一家醫館醒來，顧不得傷勢，連忙去查看盛放馬遞的信匣。

撥開燒損嚴重的半截匣蓋，里面只剩一絲灰燼，云深不由面色一片慘白。

身為呈送馬遞的遞鋪鋪兵，他受到的訓誡不下百遍——馬遞一日三百里，稍有耽擱遲滯，都會被再三責問，如今竟然在自己手中損毀，這是何等罪責？

渾渾噩噩中，云深趕到宮城，向通進司匯報，而后失魂落魄般回到家。

他和兒子就住在遞鋪分的一間不足六尺見方的屋舍里，床只三尺寬，兒子每晚只能擠在他懷里入睡。經年累月之下，床架已經松垮，每次翻身都“咯吱”作響，也不知哪日就會塌了，他想要修一修，但還沒來得及請木匠。床上只有一張重衾，年紀比兒子還大，已經又硬又薄，去年冬天兒子接連兩次發燒，多半就是被子太薄著了涼。他打算給兒子換衾芯，但賣木棉的小經濟這幾日一直沒上門。兒子天性愛學，遞鋪的書早被他翻完了，上次有位住宿的官人夜讀《范文正公文集》，兒子聽得十分振奮，卻只能巴巴看著，前幾日他才打聽到孫老二那里可租到坊印本，可還沒來得及去找……

聽著兒子細細的鼾聲，云深躺在床上沒能入睡，對兒子的虧欠就像被單上大大小小的補丁，一層疊著一層，怎么數都數不清。

翌日，官府來人將云深帶走；又隔二十余日，被關押多日的云深終于等來判決，被刺配延州。雖說信件是因為救人被毀，但法不容情，責罰比想象中還要嚴重。