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希斯克里夫緩緩收回撐在她身側的手臂，退開一步，臉上瞬間恢復拒人千里的冷峻氣場。

“看來巴林小姐對我的防備之心，比這軍營的圍墻還厚。算了，當我沒提。”

他不再看看她，直接走過去對兒子下命令，“盧卡斯！進屋！”動作干脆利落，沒有一絲留戀。

看著那小小的單薄背影，心中那根名為‘理智’的弦徹底崩斷。

“等等！”

腳步頓住，卻沒有立刻回頭。

閉了閉眼，再睜開時，已是認命般的無奈，“地址。”

盧卡斯看向父親，那唇角沖他勾起一個毫無掩飾的的勝利弧度，對正熟悉新兵的杰克招手。

“帶巴林小姐和盧卡斯過去。”

營地指揮部，一張鋪著地圖的木桌，兩杯威士忌。

斯坦利子爵坐在椅子里，慢條斯理地晃著杯中的琥珀色液體，看向那背脊挺直站在窗邊的人。剛才窺見的那點人味早已蕩然無存，只剩下透骨的冷硬。

“上校和舍侄關系不錯，那就是我們斯坦利家的自己人，我就不和你客氣了——勞煩上校閣下重點教導一下犬子！明眼人都能看出來，這世道將是軍功的天下，未來三十年，靠姓越來越難了，只有在戰場建立功勛才是通往頂層的最快捷徑。”

希斯克里夫掃視著窗外訓練場上的民兵，仿佛豺狼在評估一群病狗，“能活下來才叫捷徑。”

“當然，當然！所以才要麻煩你好好訓訓他！”

他灌了一大口酒，酒精令他越發不拘起來。

“上校，你說外面那些新兵蛋子要是知道，他們這位在北美救過主，在邁索爾的絞殺過提普蘇丹精銳部隊的上校教官，”他故意頓了頓，“追起女人來，竟然是那么個小心翼翼的慫樣子，怕是眼珠子都要掉出來。”

那人依舊毫無表情，只是目光從窗外收回投向他，子爵對他的冷眼毫不在意，反而笑容更深了些，帶著點促狹。

“上校先生是不是見過面紗下那張臉啦？巴林家的掌上明珠，真像傳聞那么帶——”

“注意你的用詞！”命令的口吻，帶著不容置疑的警告。

“好好好，錯了錯了！怎么？是弗朗西斯巴林不同意？嫌

你這身軍裝沾的血腥氣太重？”他晃著酒杯，語氣帶著貴族對商人天然的輕蔑，“要我說，你太謹慎了。巴林銀行業務做得再好，也不過就是個臭商人！要他的銀行倒閉不就是議會一個決定的事？什么時候商人倒能壓過政客了？追女人這種事用點手段，根本不難。”

希斯克里夫像是被無法言說的痛苦攫住，猛地抓起窗沿上屬于他的那杯威士忌，指關節泛白，仿佛要碾碎某種深入骨髓的絕望。

“很難……但不是因為巴林，是因為......”

沉默了很久，久到空氣都凝滯了，才發出近乎夢囈般的低語。

“她怕我。”

說完這句話，他像是耗盡了所有力氣，仰頭一飲而盡，杯底重重磕在窗沿上，發出悶響。

但當他再看向子爵時，眼中所有的脆弱和痛苦已被強行壓下，重新凍結成那副無懈可擊的冷硬面具，仿佛剛才那個被苦澀淹沒的男人從未存在過。

羅奇代爾鎮中心

他穿著深色便服，幾乎與黑暗融為一體，只有那雙夜梟般的眼睛，在月光下閃爍著幽冷的光，死死鎖定著對面院子里亮著溫暖燈光的窗戶。

窗內，那清冷的身影坐在燈下，似乎在給孩子念書，偶爾，那身影會抬手輕輕撫摸孩子的頭，那動作里的溫柔，畫面的美好，就像誘人的蜜糖。

當所有窗戶的燈光全部熄滅，院子里的仆人也回到后屋，他便如同夜蝰一般，翻墻進入，利用建筑死角悄無聲息地潛入，目標很明確——二樓東邊的臥室。

像一個褻瀆神的墮落信徒，站在她的床邊，借著月光凝視那沉睡的容顏，貪婪地呼吸著空氣中她獨有的、混合著淡淡書墨和冷香的氣息。

一如以往，那睫毛震顫起來，但他一動未動，并未打算逃走。

幾秒后，眉毛也皺了起來。

那蹙起的眉頭間，凝聚起一種清晰可見的沉甸甸的痛苦。她小巧的鼻翼微微翕動，淡粉色的唇瓣不再是誘人的微啟，而是抿緊向下撇著，形成一個委屈又脆弱的弧度。

她的呼吸聲不再平穩，帶上了壓抑的抽噎。

那不是即將醒來的征兆，是在夢中承受著痛苦。