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瑟瑟恭謹地伏地而拜：“婢子謹記。婢能有今日，全是因了長公主的厚恩。”

長公主輕輕拂了拂手：“去吧。那事待我仔細想想。”

夜色漸漸轉為濃郁，小檐樓的一面綺窗里，點起了一盞夜燈。李霓裳散著一頭鏡鑒般的漆黑長發，薄肩隨意披件素單衫，曲起露出的一條細細光腿，渾不覺冷，以肘支著身子，靠著榻沿，久久地趴坐在一張地簟之上。

她的眼一眨不眨，凝視著對面的床榻。

小金蛇靜靜曲盤在她的榻上，將頭埋入錦褥，似已睡去。

陰暗的一團夜燈光里，她歪頭賞視良久，伸去一指，輕輕戳了戳小金蛇，隨即以指繞卷它滑涼的細軀，不叫它睡，又戲弄地點了點它露出的一點美麗朱冠。

小金蛇化作一根綢緞織就的軟金帶似的，任她纏在指間玩弄。她的唇角勾了一勾，靨上顯出一縷淡淡笑意。

忽然此時，門外傳來一道輕輕的走步靠近之聲。她迅速展袖。小金蛇哧溜一下鉆入，消失不見。

伴著兩下輕微的叩門聲，她坐直身體，轉頭，望見瑟瑟已是邁步走了進來。

“外面冷了，公主光腿坐在地上作甚？當心凍到，快坐被里去。”

瑟瑟放下送來的一盞金橙縷絲杏酪，忙上前，將她自地簟上扶起。

“公主太瘦弱了，怕是風一吹便倒。往后需多吃些。”

李霓裳順從地默默鉆入被衾，捧接住杏酪。方待入口，耳中忽然聽到外面隱隱傳來一道斷斷續續的凄厲痛號之聲，似有人正在受著什么可怕的苦楚。

漆黑夜里，驟然生出如此一道仿佛發自阿鼻地獄的異響，不免有些瘆人。

她不禁側耳聽了幾聲，辨了出來，似是那個服侍她多年的榮老嬤，不禁望向瑟瑟。

瑟瑟卻仿佛不曾聽到。

“長公主叫我來與公主道一聲，明日公主先與蕙娘一道去太平寺小住幾天，潛心禮佛，祈佛祖護佑。”

瑟瑟笑言。

第9章

榮老嬤的慘厲呼聲很快便被窗外刮起來的夜風聲吞沒，消散了去。

第二天，日頭升起，照得整個齊王府的后宅亮堂一片，婢侍仆婦們如常不停穿梭在院堂廊道之間，有條不紊地做著各自的事，仿佛昨夜于寂夜里突然發出的那一段凄厲之聲從不曾存。直到登車去往太平寺的路上，聽到身畔的崔蕙娘低聲提及她的懼怕，李霓裳才確信，原來昨夜，并非只有自己一人聽到。

“……一早我出來時，阿姆悄與我說，天未亮，有個死人便從母親那里抬了出去。也不知犯下何事。好似便是與阿姐你一道來的，昨夜遭打，熬到早上，斷了氣。曹老嬤叫人抬了丟到城外亂葬崗去，在后門被瑟瑟娘子叫住，讓添一副薄皮棺材，她出錢。阿姆說，瑟瑟娘子是個有佛心的。”

“難怪昨夜我被那一聲驚醒，還道是我聽錯，或是夢魘了，原來竟是真的……阿姐，你昨夜可有聽到？”

崔蕙娘的神情看去依舊帶了幾分不安，應仍未從一早到來的這個可怖消息中完全回過神。

熟悉的一個人，毫無征兆，說沒便就沒了。

她的姑母，這是為了向她示她根本不需要的恩，還是發出的某種警示？

李霓裳轉移話題，掀起窗簾一角，示意她瞧車外之景。

崔蕙娘是個容貌秀氣的少女，惜應是天生血氣不足，身體有些孱弱，常需吃些調理之藥。李霓裳與她不過處了幾日，便感覺她并不像瑟瑟先前說的那樣，和她的“母親”齊王夫人親近，相反，從她言行的下意識表露里，李霓裳只感覺到了她對后母的敬畏，或者說，是畏懼之情。

因李霓裳身份之故，為免不必要的意外，照長公主的安排，在她阿弟李瓏未到之前，只叫她以齊王夫人故舊之后的身份暫留后宅，故崔蕙娘也只以為李霓裳是普通少女，見面后，很快便親近了起來。

應是身子的緣故，崔蕙娘性情柔弱，平常也極少出門，除了一年幾次或會往太平寺走一走，其余日常活動，基本只限在她自己的居所之內，雖衣食豐足，然而墻內只有乳母和婢女陪伴，除去讀書寫字，無人可以說話，未免也會寂寥。此番李霓裳到來，她本便歡欣，沒幾日又能外出小住，更是喜出望外，此刻隨著馬車出城，漸被車外所見吸引了注意力，很快便也拋開了一早的陰影，心情轉好。

今日這趟出行的護送之人是世子崔栩。但他只知李霓裳和蕙娘去太平寺禮佛。這在當下于貴婦貴女而言，幾乎被視為是用來展示家族財力和地位的必備的社交活動，故他絲毫也未多想，唯一不滿，便是自己送完公主，便要外出公干。他做夢也沒想到，定好的事，憑空暗中又生出波折。

事情起因，乃是齊王前日暗得線索，長公主拿了世子與公主的八字請人參合，得知二人刑沖相害，結作夫妻，非但不能嗣續宗祧家成業就，反是兇兆，輕則數奇不遇，重則遲早將見血光之災。然而長公主竟將此事壓了下去，在齊王那里，半分也不曾透露。

齊王因了前半生的時運轉勢，不得不信命數之說。得知消息，當即暗中請一平素與自己交好的真人求問吉兇，所得果然無差。

兒子與那公主若真刑沖相害，受害一方，恐怕將是命格印弱的兒子。那長公主一心只謀復國，陰險到了如此地步，明知對己不利，竟不相告。

齊王暗惱之余，猶疑不定。

當做無事繼續履約，萬一一言成讖，于己不利。然而就此中斷不議，他又怎甘將此奇貨拱手讓人？

齊王一時難以決斷，卻知長公主向來心機，唯恐她故意安排世子與公主接近，萬一兒子被那公主美色所惑不愿放手，那便棘手，于是昨日先稱家中人多口雜，萬一走漏消息，提議先以女兒蕙娘禮佛的名義，將公主送到太平寺里小住一段時日，接著安排兒子出門，趁這段時日，他再仔細考慮，此事到底該當如何處置。他既如此開口，長公主暗懷鬼胎，自然也得點頭，此便是這一趟太平寺之行的起源。

卻說崔栩將人送到之后，猶是不舍離去，想再盤桓一番，只那曹女官猶如黑面門神，將公主的居處看管得嚴嚴實實，莫說他了，連只蒼蠅都飛不進去，外面又催促得緊，道軍情緊急，不可再延誤下去。崔栩迫不得已，叮囑留守在此的一名家將，須掌好守護之職，這才離去。

太平寺后寺那里，從前專為齊王府的女眷圈建一處居所，雖不比王府氣派，但論水石清華，修身養性，卻更勝一籌。李霓裳與蕙娘的住處便在茂木修竹之畔。此間僧人得知崔府小娘子要來小住，早便將地方打掃得窗明幾凈，一塵不染。

二人落下腳后，起初各有一間相挨的寢屋。白天一塊消磨時間，或下棋，或論詩彈琴，入夜則各自就寢。只沒兩天，崔蕙娘便生出與霓裳同住一屋的念頭，在她面前提過一兩回。李霓裳性情本就涼薄，不愿與人有多相交，如今與蕙娘朝夕相處，也只是出于躲不開的緣故罷了，何況也怕小金蛇萬一沒藏好驚嚇到她，反正已啞，索性再裝聾不應。

不料第三晚，天寒落雨，她閉門早早躺下，睡到半夜，被后山遠處隱隱響起的一陣冬雷聲驚醒，正輾轉難眠之時，聽到叩門之聲，起身開門，發現蕙娘自己抱著一床被衾，可憐巴巴地站在門外，說她方才被雷聲驚醒，一向伴睡的乳母不知去了哪里，不見了人，她一人害怕，又不想叫醒別屋婢女，懇求睡她這里。

她那乳母三十來歲，膚白貌正，逢人便是笑面，看著十分討喜。蕙娘依賴，去哪都要乳母跟在身邊，因而至今還在伴睡。

李霓裳實是無法再拒絕了，只得將她接入。蕙娘歡喜不已。二人一道重新躺下，李霓裳閉目，片刻之后，聽到蕙娘輕聲問道：“阿姐，你可有聽到，我父王便要將我許配人了？”

李霓裳睜眸，轉面看向枕畔少女。

崔蕙娘輕輕咬了咬唇，面露羞澀，然而李霓裳還是在她的眼睛里看見了閃亮的光芒。那是李霓裳從未見到過的一種陌生的光，無論是在鏡中自己，還是她身邊所有人的眼內，她從不曾見到過。

李霓裳忽然不忍讓這點光芒熄滅，遲疑了下，點了點頭。

蕙娘目中光芒登時更甚。李霓裳的回應，顯是給了她傾訴更多少女心事的勇氣，更不必擔心自己心事會被別的第三個人知曉。

她挨得更近些，接著道：“那人是河西裴家的二郎，名叫世瑜，又名虎瞳，他們都叫他虎瞳子。阿姐你知他何以有如此一個名嗎？”