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“不關他的事……”

艾絲特爾揉著發痛的太陽穴，為茫然的奇洛正名道，“用守護神咒……黑魔法防御課講解過原理，我知道。剛剛錯誤使用了抽離咒，是我疏忽了，抱歉。”

“你無需對我抱歉，”斯內普的怒氣消了些，可臉色依舊很難看，“從你做出獨自留宿野外這種自大的決定之后，你的生命安全就被你親自舍棄了！倘若我未能及時趕到——”

他停住了說教，暗自為自己幾分鐘前一時間的分神感到心有余悸。但緊接著，他便敏銳地察覺到了艾絲特爾言行中的一處明顯的矛盾。

“抽離咒和守護神咒如何會混淆？”

“……我不知道。”艾絲特爾平靜地仰起臉，坦然道，“也許我當時不夠清醒。”

高海拔地區的氣溫本就偏低，深夜的山風吹過，帶來的是不應屬于夏季的涼意。奇洛從二人的對話之中將當時的基本情況了解了個大概，他打了個冷顫，把睡帽扶正了。

“我想你現在已經足夠清醒了，”斯內普盯著艾絲特爾，沒有感情地微笑著，后退了一步，“守護神咒——請。”

艾絲特爾似乎沒料到他會直接提出這種要求，巖石般堅固的神情出現了細微的裂縫，但很快就又恢復了原狀。

“教授，那屬于個人隱私。”她同樣露出微笑，語氣有些為難。

斯內普毫不退讓，步步緊逼，“如果隱私能在關鍵時刻救你一命，展露一下又有何妨？”

艾絲特爾略一沉吟，一轉攻勢，“……那好，讓我先看看您的。”

斯內普沒有掉入她的圈套，“……我為何要給你看？”

艾絲特爾試圖胡攪蠻纏，“我又為何要給您看？”

“……你剛才已經見過了，無實體的守護神。”斯內普對她的耐心簡直超過了其他所有學生的總和，盡管再次遭遇伏地蝠的可能性微乎其微，他也決定要將那份危險徹底扼殺。“我無意窺探你的所謂‘隱私’……所以，你也可以僅僅施放至無實體狀態。”

“……”

艾絲特爾罕見地率先移開了視線，就像在這場言語爭斗中選擇了退讓，這不是她一貫的作風。

……不，不是退讓。斯內普突然回想起魁地奇賽后那晚她在三把掃帚面對伍德時的隨意態度，掌握主動權的游刃有余才能被稱作退讓——而現在，她在逃避。

他神色一凜，放低了聲音，語氣嚴肅又帶著遲疑，“……是什么原因？”

奇洛對此也很疑惑，“以你的天賦，不應該召喚不出守護神……只有黑巫師才——”

“您多慮了，我并沒有墮落成自己唾棄的垃圾！”艾絲特爾有些氣惱地打斷了奇洛，仿佛受到了人格上的巨大侮辱，“是的，我不會——我不會施放守護神咒，我從來沒成功過！”

說罷，她長呼了一口氣，低下頭有些頹然地揉了把臉。她向來爭強好勝，除了主觀上不愿嘗試的黑魔咒之外，這是第一個她親口承認自己無法做到的咒語，雖然是被迫的。

斯內普抿唇一言不發，奇洛則有些慌張，小心翼翼地為當前的氣氛做著補救，試圖把緣由攬在自己身上，“哦，那沒什么，也許我講解時漏掉了一些小小的技巧……”

守護神咒不是必學的實踐魔咒，只在教材上占據了短短幾行字的篇幅，而眼下，作為黑魔法防御課教授的他只得硬著頭皮親自演示了——其實無所謂，他并沒有什么隱私上的顧慮。“瞧，魔杖這樣握，做這個動作，吐字要清楚——呼神護衛！”

淡藍色的光束從奇洛的魔杖中徐徐流出，漸漸照亮附近的一小片區域。光芒在半空中匯聚成形，不多時，一只呆頭呆腦的海帆蜥便顯現了出來。

“……還真不意外。”艾絲特爾小聲嘟囔了一句。

斯內普沒有對此發表任何見解，他無視了那只爬來爬去的蜥蜴，只是緊盯著艾絲特爾，幾乎要把她盯出一個洞。奇洛悻悻地收回守護神，視線在另外兩人之間左右游走，等待著他們誰來出言打破這尷尬的寂靜。

在雙重壓力之下，仿佛下定了極大的決心似的，艾絲特爾深吸一口氣，終于無奈地舉起了魔杖。她的動作非常規范標準，發音也極為清晰，然而，魔杖頂端卻沒有一絲光束出現。同樣的流程，她又重來了一遍，也還是同樣的結果。

第三遍結束后，艾絲特爾在惱羞成怒的邊緣閉上眼睛，再睜開眼時便恢復了冷靜。她把魔杖斜插在腰間，吹了聲口哨，喚來了躲在一旁的野兔。