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說完，他緩緩扯開腦后繩結，取下纏繞在臉上的白布條。隨著布條一點一點滑落，露出方自新真實的面容。

第111章 該死之人只有不能開口的死人才能保守……

剝離的白條之下，許自新劍眉如飛，也算品貌方正，帶著歲月奠基的沉穩。偏偏從他的眉心至右邊唇角橫亙一條猙獰的傷口，皮肉翻卷，暗紅增生如蜈蚣盤踞，幾乎將一張臉一分為二。

大朝會上的許多年輕文官這輩子哪里見過這樣的臉，瞟了一兩眼便收回視線，生怕今夜夜半做起了噩夢。

“伯爺可還記得在下？”許自新撫摸臉上疤痕，“我如今這般模樣可是拜您所賜。”

因著被割裂成兩半的駭人面容，長興伯一時竟沒能想起許自新是誰。

許自新看出長興伯是把自己忘了，自嘲一笑，想想也是，高高在上的伯爺哪里會記得一個本該淹沒于淮河的小人物。

“看來您是貴人多忘事。”

整整十六年過去，便只剩他一個人還記得當年之事，也只剩他一個人還活在世上。

許自新平靜地說出兩個詞：“北冥寨，五千兩白銀。”

長興伯的瞳孔驟然收縮，不可置信地盯著許自新。他想起來了——

作為朝廷官員，手上須青白無血，許多事情長興伯自然不可能親手去做，十六年前便是他用五千兩銀子雇傭了淮州附近山上的一伙匪徒，前去解決自己的兄長。

這人……便是當年北冥寨的匪首。

“你是許平。”

北冥寨位于淮州以北的北冥山上，規模并不算大，里面多是老弱婦孺，唯靠寨中的一些年輕男子撐著。攔路打劫終究不長久，再加上這些男子多會些武藝，更有幾個身手格外不錯，便常隱姓埋名接了些單子，不拘是什么，總能補貼些家用。

“等等，”刑部尚書上任后便翻閱了各地歷年的卷宗，對北冥寨也有些印象，“我記得這北冥寨在鴻禧四年一月便被淮州團練使給剿滅了，匪首許平也已經伏誅。”

許自新牙齒咬得咯咯作響，心中恨意蔓延：“這位相公說得沒有錯。我本該是個已死之人，卻僥幸天不收我，活了下來。許域，你敢不敢看看老子臉上的這道疤，這就是那日圍寨時，被你們帶來的人用刀砍出來的！”

許自新手戳著面上的疤痕，面目猙獰，幾近怒吼：“全寨子的人都死了！一個不留！我們幾個殺了人的，要殺要剮都認了。但吳婆婆、小花他們什么都沒有做，一直安安分分呆在寨子里，連寨門都沒有出過一步，你們也不放過他們！”

國朝推行仁政多年，即使是寨匪，若被俘后不加反抗，皆會暫留其性命，待逐一細細查過后再行發落，安排去處，更別提毫無武力的婦孺。如涼州的沙丘營便是由當地的一伙沙匪招安后改組而來，其眷屬也成了軍眷。

長興伯冷然道：“北冥寨全寨負隅頑抗，試圖襲擾朝廷命官，才會被盡數就地正法，卷宗里記載得清清楚楚。崇尚書，是否？”

刑部尚書點點頭，卷宗里的確就是這么寫的。

許自新“呸”了一聲，不屑道：“你們這些當官的果然是顛倒黑白之人，這什么案卷是你們寫的，自然白的能寫成黑的，黑的自然也能寫成白的。”

“許自新，你先不要急。這歲月久遠，卷宗上所記文字終究是死物，尚有待商榷之處。朝廷上下也非全是你所想的酒囊飯袋之徒，若有不實，那便改，若有不公，那便平凡，定然會給你一個交代。”刑部尚書見許自新情緒激憤，出言欲安撫一二。

“那便依這位相公的意思。”許自新抱拳道。

張月盈事先便同他們交代過，刑部尚書是位還算公正的人物，凡事只看證據，他若發問，只管把事實說清楚就行。

許自新交代道：“當年，這淮河的水漲上來了不久，寨子里的錢就用得差不多了。然后，有人說要跟我們做樁大生意，幫他殺個人，事成后一共會給我們一萬兩銀子。我們想著總不能讓寨子里的人餓死，便接了下來，長興伯也先予了我們五千兩銀子的定錢。”

許自新他們這輩子都沒見過這么多錢，盤算著等水災過了，便去山下低價盤些田地，慢慢將寨子給散了。

沒想到這些銀子竟成了全寨子的催命符。

“幾個月后，寨子外邊來了許多官兵，我們自知不敵，利落地開了寨門投降。沒想到那些官兵進了寨門，見人就砍，我身中數刀，被逼到水邊，才尋到機會跳水逃了。”

許自新慢慢攥緊掌心。

這樣的雞犬不留，分明是在滅口。

仔細想想就是那一樁生意招來的。

許自新從水里出來，尋了個破廟待著，發了好幾日的高熱，險些丟了性命。隔了好幾個月，他才敢扮成乞丐進城偷偷打聽到了消息，那日領頭的除了淮州團練使還有長興伯。

趁著夜色，他從鐵匠鋪里偷了一把大砍刀，拎著一路去往京城，想要報仇。人剛到京城，窩在長興伯府門外了幾天，就被楚太夫人的人攔下，好說歹說，送到了江南的一處莊子上。

“今日來的這些人都是人證，而我的手里還有件物證。”許自新從脖頸上拽下一枚荷包，小心翼翼從里面取出一張紙扉，“我雖沒讀過幾本書，但有個習慣，只要做生意必然要留下憑據。沒想到吧，這東西我還好好留著呢。”

刑部尚書接過憑借查看，紙頁已經干枯變黃，仿佛一碰即碎，上面寫了：“北冥寨許平可以此憑據自張域處兌得白銀五千兩。”

如果名字還能勉強稱是同名同姓，但右下角赫然印著長興伯的私印，這個可造不了假。

刑部尚書小心翼翼將證物放在內侍所捧的托盤上，對皇帝道：“啟稟陛下，臣也已看過，應該就是長興伯的私印。至于確認，還需拿回部里，等田老勘驗過，才能下最終結果。”

田老乃是刑部專門辨別字跡、印章和油墨的小吏，已在行當里做了近四十年，幾乎從未出過錯。

皇帝點點頭，開口：“長興伯，你可還有什么辯駁？”

長興伯明白自己決不能承認，否則他就徹底完蛋了，于是矢口否認：“微臣可從來沒簽過這種東西，就算這頁紙上的私印是真的，也定是旁人偷拿了微臣的印章，要栽贓陷害微臣。”

“叔父這是第幾回否認了？”張月盈冷笑兩聲，驀地嘲諷道，“這后面可還有四個人，莫不是他們每說什么，叔父就否認一次？”

這一回，張月盈可算將自己在長興伯和旁人眼里的形象顛覆了徹底，誰都沒想到平日里緘默無聲的襄王妃口齒竟這般伶俐。長興伯本人更是被懟得氣血翻涌，連吸了好幾口氣都覺得胸口憋悶。

緊接著，長興伯府薛小娘生前的丫鬟翠柳言明舊主之死乃是因為替長興伯收撿書房時，無意間看到了與淮州之事有關的信件，這才被長興伯掐死在了書房中。翠柳收斂尸身時，從薛小娘的緊握的拳頭里發現了她臨死前撕下信件一角，偷偷藏到了如今。

再然后是十七年前淮州衙門的兩個賬房，當年被人賣到了礦上做苦役，幸虧楚太夫人找人把他們撈了出來，不然早埋進礦坑里了。

因著登聞鼓響，這一日的大朝會轟轟烈烈地開了三個時辰，直接開過了飯點，朝上的官員早已被餓得饑腸轆轆。直到未時，皇帝輕描淡寫地下旨將長興伯關進了刑部天牢，再由刑部徹查事情始末。

當然，秉著避嫌的原則，沈鴻影不得參與其中。

說到此時，皇帝頗具深意地瞄了張月盈和沈鴻影這夫妻倆一眼，眼神里含著警告。