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“胡胖子并不認得，只說那時他正巧走在典二爺后頭，見有個婦人抱著個兩三歲大的孩兒，等在路邊。典二爺過去時，那婦人上前攔住典二爺，叫了聲‘少東家’，典二爺見了她似乎有些吃驚……”

“他們說了什么？”

“那婦人喚了典二爺去河邊說話，胡胖子便繼續走了，并沒聽見他們說什么，只瞅見那婦人生得頗有些姿容……”

毛球猶豫再三，還是打算替張用去做那樁事。

自從張用那里學到孵雞卵的法子后，他便罷了手，沒再做賊，一心一意去孵小雞賣。起初人都笑他變成了一只母雞，他卻渾不介意。做賊能做到老？總得尋個收場。而且，他之所以做賊，是由于自小身子弱、手腳慢，其他營生都學不會，爹娘死后，再沒依靠，才逼得去跟人學偷。可做了賊才知道，賊尤其得眼尖、手快、腿腳利落。為了偷些活命錢，他不知道挨過多少打。他也早已認了命，想著自己生來便是個無用之人，能挨到哪天算哪天。誰知道老天竟給他指了條生路，讓他碰見了張用。

張用那法子果真奇妙，只需二十來天，一堆雞卵便成了一群喳喳叫的小雞，利錢能翻幾倍。天底下哪里尋這等巧營生去？頭一回自己孵出二十多只小雞，他樂得幾乎要大哭，生下來二十多年，做人終于有了用場。更妙的是，他的笨和慢，在孵雞時竟成了長處。這活計最考的便是耐性。這個他最不缺，做賊時，同伙常讓他把風，哪怕冬夜寒風里，他也能一蹲便一兩個時辰。

那些笑他的人見他賺了銀錢，都來跟他討問。但金可送、銀可送，營生不可送，這是他活命的根本，哪里能輕易傳給別人？他怕張用將這法子透露出去，瞅了許多時日，并沒見第二個做這營生的，這才放了心。

這孵雞營生讓他有了銀錢，能安生吃飯，敢躺平睡覺，更娶了妻室。在他心里，張用如同上天派遣的活命神仙一般。昨天張用來找他，讓他出力做件事。原本張用哪怕要他一條臂膀，他也愿砍下來給他。可一聽那樁事，他心里頓時千百個不肯——張用要他去綁劫一個人，京城彩畫行碾玉典家的長子典如磋。

自從過上這安穩時日后，他寧死也不愿再去做賊，何況是綁劫人？

張用卻說，這是一樁救人命的善事。他想問詳情，張用又不肯說。只拿孵雞來誘他，說知道為何有些雞卵孵不出小雞來。這樁難題他已經尋思了許久，卻始終找不出緣由。他孵雞已經入了迷，一聽張用知道其中秘訣，頓時動了心。再瞧張用，應該不會有什么歹心，便猶猶豫豫答應了。

可是，他只做過賊，從沒綁過人，根本不知道該如何下手。張用走后，他又有些后悔了。倒是渾家提醒了他：“咱們孵雞，十只卵最多才能孵出五六只小雞，若能孵一只得一只，利錢不是能漲一倍？再說，張作頭瞧著不是惡人，他又說這是在行善。就算他真做出什么歹事來，罪也在他，不在你。你雖沒綁過人，你從前認得的那三個賊伴啥事做不出來？他們時常來借錢借物、討吃討喝的，哪個還過一文錢？那些錢怕是下輩子也討不回來，正好讓他們出力，替你做了這事。他們還你的情，你還張作頭的情，風推水、水推舟，不是大家都便宜？”

他一聽立即去舊日常聚的賭坊尋見了那三個賊伙，拉到僻靜角落，說了這事。原先做同伙時，那三個人常欺他人笨，只喚他“毛尾巴”。合偷一只雞，他只能輪些翅尖、雞腚、雞腳吃。等他改換了營生，三人見他發了跡，見面時臉上都撮出笑，叫起毛哥來。可這時，聽到他有事相求，三人又立即嗒嘴咋舌，擺起了喬樣兒：“毛哥，咱們是一窩里生的一般，你的事我們哪里能不幫？可綁人不是耍的，一旦事發，必定要進囚牢、挨杖子、刺字發配，到那時節連口餿水都沒人給我們送。”

毛球知道他們無非是想勒錢，便說舊賬抹清，每人另給三百文。三人仍不松口，又繼續磨，直磨到一人三貫錢。毛球一算，三人九貫，得孵兩千多只小雞才賺得平。他有些心疼，但這事既已答應了張用，又望著張用說出那孵蛋秘訣，只能忍疼答應。不過，他深知三人品性，便堅執一條，事成后才拿錢。三人又纏了一陣，他卻死咬住不松口。三人只得應允，一起跟著他尋到碾玉典家。

到了典家，其中一個裝作主顧去問彩畫生意，敲開了門。開門的是個胖仆婦，說典如磋出門未回。他們便坐在巷口的茶肆里等。一直等到深夜，茶肆都打烊了，典如磋卻仍沒回來。想著典如磋若是半夜回家，更好動手，四人又躲在巷口暗處，一直等著。那三人等得都睡著了，毛球許久沒有蹲守過，也幾次倦極而盹。直到天亮，也沒見典如磋回家，他以為困倦錯過了，又讓那個同伙去敲門打問。那胖仆婦說典如磋仍沒回去。那三人實在熬不住，且白天也不能動手，便先回去了。

毛球卻忍著疲乏，繼續守在那里。瞅了一整天，典如磋仍沒回來。

牛慕又來到虹橋一帶。

前晚那個大板牙陌生男子找見他，說瞧見一伙人騙劫了他姨姐寧妝花。更奇的是，大板牙男子雖然一路盯看，轎子里的寧妝花和棺木中的尸首竟憑空不見。牛慕起初不肯信，但見那大板牙男子滿眼焦憂，說自己姓范，女兒也被那伙人劫走，想和牛慕合力追查那伙人下落。牛慕正愁找不見任何蹤跡，有人相商，自然極好。可是，兩人商討了許久，都猜不透寧妝花和她丈夫的尸首怎么會憑空不見。夜深后，只得各自回去，約好今天上午在虹橋碰頭，再一路仔細查尋一道。

牛慕回到家中，心里還盼著妻子寧孔雀已經回來，可一進家門，他娘便趕出來問寧孔雀的下落。他心里一陣悵悶，只得隨口說寧孔雀回父親那里暫住兩天。他娘仍不住數落他，他實在受不得，逃回自己臥房關上了門。看著那空房空床，他心里越發空落，不由得又自怨自責、自傷自悔起來，可事已至此，已無力回天，只能悵悶悶脫衣睡覺。一晚亂夢紛紛，天不亮就醒來了。

他怕娘又叨嘈，穿上衣服，悄悄出了門，在外頭店鋪里討了洗面湯，草草洗漱過，胡亂吃了些東西，便趕到了虹橋。

那個姓范的男子還未到，他便站在虹橋上向北岸張望尋思。那姓范的說，寧妝花是在橋東根米家客店前下的船，那伙人接著她，抬著棺材，到了橋西頭的甘家面店門前。寧妝花在那里上了轎子，棺材被抬上太平車，而后一起向西去了。寧孔雀打問到的也是這樣，她還向甘家面店的那個主婦證實過。

這伙人自然是慣賊，但不知他們用的什么秘術，竟能在那姓范的緊盯之下，讓轎子和棺材都變空。他望著甘家面店，默默思尋了一陣，心里一動，忽然想到一樣物事——那張黑油布。姓范的說，那伙人將棺材搬到太平車上，上頭罩了張黑油布。車載棺材，再常見不過，為何要罩塊黑油布？姓范的一直盯著，但黑油布張起來時，便能遮住他的視線！雖然時限極短，若是慣賊熟手，恐怕足以將棺材里的尸首搬出來。而寧妝花上了轎子后，轎子那一側壁板若是動過手腳，人從靠墻那邊下去，站在街這邊，也看不到！

牛慕睜大了眼睛，身子都有些顫。不過，迅即又想到，用油布遮過人眼，搬尸下車、活人下轎，都還好辦。之后一人一尸又去了哪里？青天白日的，又怎會憑空消失不見？

他又急思了片刻，猛然想到：甘家面店！

第十三章 黑影

故宜用意深而存慮精，以求其勝負之由，則至其所未至矣。

——《棋經》

黃瓢子趕到了陳橋門外雜間黎家。

如今京城彩畫行中，除了碾玉典如磋，便數雜間裝黎百彩名頭最盛。每回見到黎百彩，黃瓢子心里多少都有些不自在。

黎百彩和他的岳丈何飛龍是師兄弟，當初雜間裝是由何飛龍提振起來，何飛龍漏畫龍睛，觸怒了龍顏，被發配海島后，黎百彩才接過雜間裝門頭的位兒，廣攬徒眾，興作起來。畫技上，黎百彩略遜何飛龍，但在膽色上，黎百彩卻幾乎百無禁忌。他說既然是雜間裝，便該雜收雜取，哪般好，便該用哪般。

若是早年間，彩畫等級極嚴，哪里能由他任意妄為？但這些年，朝廷禮制綱常散亂，世風又競逐浮華。黎百彩正逢其時，為官宦富商繪制屋宇時，只投主家喜好，絲毫不拘常規，所繪庭園極盡奢麗炫目，因而聲名大盛，勢頭強猛。其他四門瞧著，自然都有些不樂，但彩畫行五裝二刷一向親睦，眾人都不好說什么，只能由他。

黃瓢子的渾家阿菊卻只要一提及黎百彩，便一肚子酸恨。黃瓢子自己也時常暗嘆，若是岳丈仍在，黎百彩哪里能這么得意？自己也便能跟著岳丈習學雜間裝，妻小也便不須為吃一頓羊肉便歡喜得那般。不過，轉念又一想，岳丈若在，自己哪里能高攀到他家女兒？說回來，這世間事真如點蠟燭一般，亮了一頭，便亮不得另一頭，哪里有兩下里全都燃著的道理？想到此，他又忍不住呵呵樂起來。就像黎百彩，名聲家業都掙到了，卻連娶八房都沒有生育，直到五十多歲，娶了第九房小妾，才得了一個兒。這原本是天大喜事，可兒子生下來后，黎百彩既不辦酒，也不讓人瞧那兒子。眾人紛傳他生了個畸兒怪胎。去年阿菊去黎家，在后院無意中瞅見了那孩兒，嘴眼歪斜，的確有些癡傻。黎百彩不甘心，去年又娶了第十房，那小妾居然真的懷了孕。只是誰知道又會生下來個什么？老天給了你九成九的福，缺的那一分，必定格外狠一些。

黃瓢子一路想著，不覺已到了黎家院門前。不像五彩史家，黎百彩的宅院前立著一座新嶄嶄黑漆門樓，是官戶氣派。去年黃河水災，黎百彩向朝廷獻納了一萬五千束稈草，謀到一個本州助教的小散官，因此翻造了宅院，雖不敢大用色彩，卻也描青點綠、勾紅涂朱，裝飾了一番。黃瓢子見院門大開著，正在猶豫該不該進去，卻見一個中年婦人挎著只籃子走了出來，是黎家的仆婦劉嫂。他心里暗暗慶幸，忙從木箱里取出一罐姜豉，迎了上去：“劉嫂，你這是去買菜？”

“黃大郎啊？你是來尋我家員外？他才和大娘鬧了一場，生氣出去了，你不用進去了。”

“哦？黎員外和大娘一向和睦，怎么會爭鬧？”

“還不是為九娘？”劉嫂壓低了聲音，“上個月頭上，九娘抱著小公子、帶了那個新雇的養娘回娘家去了，一個月了還沒回來。大娘問員外，九娘啥時間回來，員外回了句：‘你干吃醬瓜閑操心，她回不回來干你鹽醋？’大娘自然委屈，哭了起來。其他幾個娘都在，全都護著大娘說話。員外焦躁起來，連罵帶踢，鬧了一場。”

黃瓢子原以為出了何等大事，卻原來只是妻妾爭醋斗氣。

“你手里這罐子是啥？”劉嫂問。

“哦，這是我渾家新醬的姜豉，拿些來孝敬員外和夫人。”

“里頭仍在哭呢，你莫進去。我替你收了。你上回送的那些芥辣瓜兒幾位娘都說好，你下回再送些來。”

“好，好！”

于燕燕頓時驚住，自己懷孕了。

正院那邊僧人擊鐃敲鈸，好不熱鬧，她心里卻一陣陣發涼。

典如琢不告而別，她也全然冷了守節之心，只想等查明白典如琢死因，便離開典家。這時卻發覺，自己這一生將永陷典家，再難抽身。生平頭一回，她真切看到男女之別——男人說走便走，一干二凈，片縷不留，天上的云一般；女子卻如地上的土，只能等、只能望、只能受，風吹來一粒草籽，一旦生了根，便占盡這片土，再難清靜，更難斬除。

她低頭驚望自己小腹，似乎已覺到里頭有活物在蠕蠕而動，甚而不敢伸手去摸，心里又慌又怕，忙避開臉，卻一眼看見桌上給丈夫繡的筆匣袋子。蘭花還沒繡，那花莖瞧著斷了頭一般，不正是這段婚姻？有始而無終。身為女子，和這袋子有什么分別？男子娶你，不過是要你替他盛裝后代。他若絕了情，不但棄你如破布袋，連袋里的后代也可決然不顧。她一陣怨恨，從針線簍中抓起剪刀，顫著手握緊，要去剪爛那繡袋。剪刀尖要刺到蘭葉時，卻下不得手，那并非剪繡袋，而是剪自己的心。她怔望片刻，再忍不住，趴到桌上哭了起來。

哭了一陣，她心中忽而涌起一陣惱憤：我為何要哭？該哭的是你典如琢。我并非貓犬，更非物事，被人撿著收著便歡喜，被人丟棄便自傷自憐。你愿走愿丟，由你。即便能攔，我也不會攔你。我要生下這個孩子，自己好生把這孩兒撫養成人。若是女兒，我便教她自珍自愛，絕不倚靠男人。他若是兒子，我便教他守信守義有擔當，絕不負心于人。

念及此，她抬起頭，兩把抹盡淚水，從針線簍中揀出一束藍色絲線，拈起繡針穿好，重新拿起那繡袋，開始繡那朵蘭花，心里默默說：“他負我，我不能負己心。我要繡好它，拿到靈前燒給他，讓他知道，這世上并非人人都不守信，似他這般輕舍輕棄。”

不知繡了多久，外面傳來腳步聲。她抬起眼透過窗戶望去，是阿黎引著三哥于仙笛進來了。三哥神情瞧著若有所思，應該是查出了什么。她心里一顫，輕手放好繡袋，起身迎了出去。

三哥瞧見她，眼里又是疼惜又有些忐忑，她讓三哥坐下，等阿黎斟了茶出去后，才澀澀露出些笑意，輕聲問：“三哥，你查到什么了？”

“如琢那晚買了絲線回來路上遇見了一個年輕婦人，抱著個孩兒，在河邊說了一陣話，而后如琢獨自去了酒肆，吃了許多酒，才回的家。”