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少年天子扶住她，隋棠上來扯她衣袖，“那女兒不嫁了！”

何太后低垂的視線里，看見扶在臂膀上的兩只手。半晌拍了拍那只少女的柔荑，輕輕拂去，抓上天子的手，同他一道抬起頭，吩咐侍妝女官給新婦蓋上喜帕。

這日是朔康五年八月初三。

太卜令起卦，喜神正南，宜嫁娶，道此乃未來數年間難得的良辰。

故而即便新郎依舊為戰事所絆，尚在數百里之外的鸛流湖作戰，趕不及回來迎親行禮。但為吉時吉事，天家還是定了這日舉行婚儀，將長公主隋棠送入司空府。

初秋時節，天高氣清，日光和煦。

洛陽皇城中，編鐘聲起，玉罄聲響，太極宮閶闔門緩緩打開。

云旗引路，霓旌招展，玄金華蓋如云簇，宮人侍衛相序出，擁來寶馬雕鸞六騎車。

送親隊伍綿延數里，前頭開道的旌旗隊已經駛入銅駝大街，后尾壓陣的兵甲隊才踏出閶闔門。

長街兩道觀禮的臣民目光挪去，皆在震驚中慢慢安靜下來，一瞬不瞬地望向送親隊伍的尾端。

那黑壓壓的玄甲騎兵。

列隊成二十方陣，共四百騎。

個個身披玄甲，跨坐天馬。

天馬，便是大宛國的汗血馬。

三百余年前，大齊的第三代帝王高宗皇帝派官員出使邊陲諸國，官員帶回各國產物，其中便有這天馬。

此種馬奔跑時脖頸流出的汗呈紅色，似血鮮亮，因此得名“汗血馬”。汗血馬不僅外表英俊，且具有超強的持久力和耐力，可以長距離騎乘，速度是尋常戰馬的三倍多。

為此，高宗皇帝親征大宛。后大宛稱臣，送王女來和親，其中一項嫁妝便是天馬千匹。而和親的女郎，更是在大齊土地上，為高高在上的帝王培育駿馬，供其征戰四方。

于是，第一個百年里，大齊軍事能迅速崛起，平突厥，收羌族，逐匈奴，汗血馬功不可沒。只可惜，世間萬物，盛極而衰。

進入第二個百年，許是懂得培育天馬的人才日漸凋零；許是這異族的天馬終究不適應他國的風水土壤，壽命減短；又或許掌權的君者從武功偏重文治，武將鐵馬讓道；也或許是層層的腐敗，武功文治日益衰退……兩百年輝煌過去，大齊皇室早已沒有了作為禁軍精銳的天馬騎兵營。偶有那兩三匹，也只是用來傳種，豢養在廣林園中，供王侯將相消遣觀賞，似閉眼躺在帝國的功德簿上，來回數昔年之戰績，便作了今日之榮耀。

第三個百年，王朝起起伏伏，終于走向末世。最近的肅、厲二帝，更是任由權柄下滑，邊陲之地異族虎視眈眈，朝中宦官執政不見天日。曾經已經降服的外邦譬如大宛，更是不知在哪一年的夜里，忽就舉兵而起，附做另一強國的臣子，里應外合給已經不再強大的齊皇朝再添一刀。轉頭破城而出，回去故土再培天馬，奉給新的主子。

細算來，如今大齊百姓對天馬的認識，多半來自傳聞和畫冊。最近的一次，乃聽聞大司空藺稷以四百天馬做尚公主的聘禮，奉給天子。

那是在三個月前，新人行過文定，駙馬下聘。只是在外征戰的大司空并未回京，只讓胞弟藺黍攜禮回來。

也是今日這般列隊的二十方陣，匹匹寶馬頭細頸高，四肢修壯，淡金色的皮毛在盛夏日頭下油亮熠熠。脖頸各纏紅花赤珠，背馱珍寶金銀，以聘公主。

四百天馬從外郭城宣平門入，由南往北，經銅駝街，奔閶闔門。

長街兩道的百姓，初時還以為尋常給天子進獻的賀禮，暗里嘀咕，“如今還有哪位諸侯會給天子送這般大禮？”

“可不是嗎，惶惶幾十個春秋，就差把這皇室瓜分完了！”

“莫不是見那長公主同大司空結了親，示好來的？”

“也不一定，畢竟我大齊綿延三百載，縱是如今式微，然吾等立身之地還叫作齊地，舉止依舊是大齊的禮儀，我們也世代皆為齊人，便是天命依舊在齊！”

“這話也在理，戰亂多少年了，縱是把這地切得四分五裂，然城樓上插的還是“齊”字王旗，御座上坐著的還是齊天子、隋家人。”

“關鍵這御座從長安挪到洛陽，非隋家天子自愿，是……”

“天馬！”人群中，不知何人發出一聲驚嘆，將討論的話頭拐了個彎。

“毛細皮薄，奔而生汗，汗在脖頸，赤紅如血。”有人附和。

“瞧見了！瞧見了！”更多的人呼叫起來。

“是汗血馬！”

確如他們所言，策馬走在最前頭的少年將軍，在閶闔門前執韁下馬，依禮跪身，卻是眉眼桀驁，話語清淡，“臣受家兄所托，以此四百天馬為聘，見呈陛下與長公主。”

當年是外邦異族送女和親，進獻天馬；如今是臣下尚主，一樣天馬為聘。

盛夏的晌午，日光耀眼如火，給人一種皇朝依舊鼎盛的錯覺。

社稷安定，君貴臣恭。

而今日，更讓人意外的是，天子竟然將這份厚禮全數贈給了長公主添妝之用，便是又回

到大司空手中。

可謂君臣和睦，同心一體。

四百天馬上了銅駝街，百姓歡呼之聲愈重，處處喧騰鼎沸，喜氣洋洋。只是原本整齊的隊伍卻晃動起來，臣奴驚恐，花車傾斜，公主跌撞在車壁，容色盡失。