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“青竹妹妹一直不現(xiàn)身,還以為今個(gè)見不到你了。”程瑤伸胳膊虛虛挽過她,眼兒完成一道月牙,臉頰俏生生的透出粉色。
顧青竹眼珠兒溜溜轉(zhuǎn)著看了前頭,眉間擰出個(gè)川,抿嘴苦道:“我倒想不來,一路上盡想著才藝,早飯都未好好吃上口,程姐姐準(zhǔn)備的什么?”
程瑤經(jīng)的大小賜宴花會(huì)比她翻著翻兒的多,手遮住唇樂呵道:“那都是給她們樂意出頭的人開臺(tái)擺陣,趙家姐妹編了舞,缺撫琴的人,我湊數(shù)排在人后,合計(jì)沒練過三回,手懶忘譜子都發(fā)現(xiàn)不了,哪還把你唬成這副樣子。”
道的簡(jiǎn)單,顧青竹不如程瑤交際廣,其他閨秀有主意也難想起她,嘆了氣道:“不如咱們自己游樂痛快,我投機(jī)煮茶,待會(huì)兒姐姐捧場(chǎng)多回一碗。”
程瑤呆了呆,恍然奇道:“好法子,我之前為何就沒想到茶藝呢?”
“府上余玹夫人幫我拿的主意,也算不得茶藝。”顧青竹自問論茶藝,還不如沈曇七成,來金明池的俱見過大世面,她手里雕蟲小技可不行:“免去在娘娘們面前束手束腳,只挑了些配料煎做不同口味,圖個(gè)新鮮,不說我是偷懶耍賴的就成。”
說著說著,眼前豁然開朗,殿后園子的石子路一通到水邊兒,隔著個(gè)琉璃瓦頂?shù)墓伴T,入眼的波光粼粼,園中央配著戲臺(tái)子,左右兩個(gè)懷抱粗的紅漆柱,石頭地面上鋪著紅毯,厚實(shí)的簾子自上而下的垂著,顧青竹留心一眼,好些臉上帶妝的藝人排著隊(duì)往簾子后面鉆。
皇后安排妥當(dāng)請(qǐng)眾人到對(duì)面二層看臺(tái)落座,閨秀們各自招呼過,再去北邊的廂房候著,照例歌舞在前,琴棋隨后,兩位作畫的姑娘隔著屏風(fēng)在廊下提筆即可,不消拘束時(shí)辰。
顧青竹分得間小房,大爐燒水小爐煎茶,宴席人多,只她一個(gè)怕熬到天黑都收拾不完,幾個(gè)宮女負(fù)責(zé)煮水?dāng)[碗,她們常伺候?qū)m里貴人起居,做活兒麻利,常常顧青竹眼神落在哪兒,人家就會(huì)意了。
幾位娘娘喜好不一,顧青竹沏過紅茶、綠茶,茶葉均品質(zhì)上乘,再以薄荷、桂花、枸杞等下去點(diǎn)綴調(diào)味兒。老太君透露皇后娘娘喜甜咸口,她思考再三試著煎乳茶,外族口味她單嘗過一次,還是在城東酒樓,制出的茶粗糙卻味道獨(dú)特的很,跑堂的說個(gè)大概,顧青竹有心記,沒想現(xiàn)在派上用場(chǎng)。
長(zhǎng)公主生辰宴李珠耍小脾氣,圣人晾了她半月余,這回沒再由著性子,獨(dú)舞不假,卻肯讓朱鳳珊為她撫琴伴奏。
六公主舞技自小練得,功底不用說,水袖翻飛翩若驚鴻宛若游龍,一時(shí)間眾人紛紛贊嘆,皇后對(duì)她純碎面子上照拂到,露出抹微笑:“費(fèi)了心思的。”
王昭儀墻頭草的性子,誰都不得罪,哪家得寵和哪家親近,圣人再表現(xiàn)的生氣,李珠仍是他的眼珠子,隨即大為夸獎(jiǎng)道:“這么大年紀(jì)的姑娘,咱們六公主怕摘得頭籌呢。”
皇后只笑不語,此時(shí)宮女舉著茶托立在旁邊,給每人面前再放了杯,茶盞茶碗花色相異尺寸不同,皇后睨了眼湯汁比乳白略深,散出股牛乳味兒,想起是有閨秀報(bào)過茶藝,問道:“哪家姑娘操勞的?”
宮女垂首答道:“回娘娘,是顧學(xué)士府上的。”
圣人對(duì)顧家虧欠,皇后自然認(rèn)得顧青竹,點(diǎn)點(diǎn)頭端起茶碗送到嘴邊,乳茶香滑混著咸味,正合她心意,接著轉(zhuǎn)頭看向長(zhǎng)桌那頭的李氏:“本宮記得你府上姑娘叫青竹,真心靈手巧,宮里制的乳茶都沒這個(gè)味道。”
李氏謙虛一陣,顧青竹還在小間里忙碌,大缸的山泉水眼瞧著要見底,這時(shí)候,有位黃門在門檻前站定,張望了下,交疊雙手稟道:“皇后娘娘請(qǐng)姑娘晚會(huì)兒上看臺(tái),雜劇馬上要開了。”
“多謝公公通報(bào)。”顧青竹笑著回說,最難一關(guān)算過去了,提著口氣也卸下,將剩余的茶泡好,整整衣裳,正一正頭頂珠冠,欲同宮女一齊走,哪知出門遇見位看著年長(zhǎng)穿戴考究的宮人。
宮人笑的和善:“姑娘受累,隨奴婢去側(cè)殿整理一番,把衣裳熏過遍才好。”
顧青竹低頭打量,煎茶時(shí)注意著尚且整潔,于是想婉言拒絕,可宮人不棄不餒,熱絡(luò)上前圍著她走,口中又說廂房到底有煙火氣,熏熏更妥當(dāng)。
宮里規(guī)矩大,顧青竹身邊也沒個(gè)可以請(qǐng)教的,遂跟她去了,轉(zhuǎn)過回廊許久,側(cè)殿前宮女迎上前帶她到屏風(fēng)后頭,銅鏡首飾盒子均齊全,美人塌上鋪著條長(zhǎng)毛毯子,一旁衣架掛著臨時(shí)穿用的斗篷。
顧青竹被伺候著脫掉罩衣,個(gè)子高挑的宮女抱著衣裳去另外一間熏香,余下個(gè)幫她梳理頭發(fā)。宮女時(shí)輕時(shí)重的在太陽穴按壓,然后抹頭油,側(cè)殿還燒著炭盆子,暖意陣陣襲來,周圍又安靜無聲,顧青竹坐著不知不覺便犯起困,迷迷茫茫覺得耳邊聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)飄散,腦袋重重栽了一回,猛然清醒,身后的宮女居然不見了蹤影。
側(cè)殿那么大,顧青竹喊兩聲無人應(yīng),便覺得有點(diǎn)兒古怪,她強(qiáng)提著勁兒又等了會(huì),窗外半點(diǎn)聲音都沒,環(huán)顧四周,好歹有斗篷在能遮一遮,顧青竹欲取來披上,可人才剛起身,腿上便發(fā)軟咣當(dāng)一下倒在鏡前,若非胳膊使勁撐著,整個(gè)人非得摔到地上不可。
顧青竹張了張唇,知道自己怕被算計(jì)了,再聯(lián)想最近得罪過的人,怎都漏不掉朱鳳珊的名兒。
閨秀們?cè)诤髨@子一起向皇后娘娘見禮,朱鳳珊貼著六公主站前頭,顧青竹與她中間隔了兩層,莫說逢面,連半點(diǎn)眼風(fēng)俱掃不住,以為如此互不搭理便罷,萬不曾想她有膽量在圣人眼皮底下設(shè)計(jì)自己。