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湘夫人，他們回報了北境的情況。這些年來北境冬日越發漫長，而夏日又極為炎熱，牧民的收成已經減產了。朕真的覺得，他們還會再來一次。”

“人餓了，是要吃飯的。”

十七歲的鐘離然，已經在皇位上坐了漫長的七個年頭。許是繼承了她父親的謹慎，加之太傅們的教導，她在政事上并沒有什么雄偉的開拓之心，一點也不像個英姿勃發的少年君主。

相對比開闊疆土的赫赫戰功，她更在意提高民生，致使民安。她登基七年，興修水利，籌款修路，興商富民，件件事情都做得有模有樣。雖則貪官污吏也有不少，在能容忍的范圍里，鐘離然也就睜一只眼閉一只眼，幾年下來楚國風貌大變，越發顯得國泰民安。

可一旦溯北起戰事，朝廷朝政必然吃緊，底下也會不安生。想到這一點，鐘離然就發愁。

顧思源知道她的難處，握住她的手在臉上蹭了蹭，說道“陛下凡事總有解決之法的。楚國兵強馬壯，倒是不懼一戰。可關鍵就在于，陛下想不想戰了。若是不想，陛下就得好好琢磨怎么解決此事了。”

“我聽說蠻族有句諺語，叫做朋友來了有肉吃，若是來了豺狼虎豹，那就以刀劍伺候。陛下還記得你前幾年問過我的話嗎”

鐘離然皺眉，下意識道“什么”

“就是斷繩之事。”顧思源提醒她，笑著說道“八部蠻族那么多，兩百多年前，瀾州牧場的禤氏不也還是蠻族部落的成員嗎但現在，她們一族都融入了楚國中，誰還記得她們是哪族人呢”

“陛下，這世間總會有人與你不謀而合的。分而化之，事半功倍。”

顧思源說著，又蹭了蹭鐘離然的手掌，笑著道“楚國能有陛下這般體恤百姓的君主，當真是幸事。”

鐘離然心中隱隱有了些許想法，忽然聽顧思源這般贊美，只覺得耳尖一燙。她抿唇，從后伸手捏住了顧思源的面頰，輕輕揉了揉，低聲道“顧思源，朕并不想妄想做流傳千古的明君，也不妄圖能與先祖的豐功偉績并肩，朕只求天下太平。”

國泰民安，天下太平，就是鐘離然心中的愿景。

顧思源笑笑，與她說道“會的，陛下。”

兩人在浴池泡了一會，就起身穿上了中衣。彼時未到傍晚，烈陽拖著尾巴向西緩緩滑落，從窗戶透進來，映下了一片光輝。鐘離然以一枚木簪子挽起微濕的長發，與身穿中衣的顧思源相對而坐，一同批閱奏章。

直到兩人批閱完畢，夕陽仍未完全落下，而是掛在西方的天邊，映紅了大片的云彩。鐘離然從窗口望去，看到了鋪在宮檐上的鮮亮晚霞，伸展了腰肢，與顧思源說道“顧思源，陪朕下會棋吧。”

顧思源雙眼一亮，仰頭望著她笑道“真的要下嗎”

“下。”鐘離然彎唇，命侍人取來棋盤，與顧思源下了起來。

鐘離然雖然武藝不精，在一些需要強運的玩樂游戲方面也不太拿手，可需要精細計算的棋盤卻是她的主場。她的棋藝是顧思源教授的，但鐘離然青出于藍而勝于藍，向來能勝顧思源幾子。

顧思源難得遇到旗鼓相當的對手，因此特別喜歡與鐘離然下棋。可鐘離然忙于政事，只偶爾會陪她下下。饒是如此，顧思源都會覺得很開心。

侍女取了棋盤過來，鐘離然將奏折收拾整齊放到了一邊，一邊取子一邊與顧思源說道“輸了怎么算”

“一子十兩”顧思源征詢道。

鐘離然點點頭，示意顧思源道“你先下。”言罷，兩人你來我往，直下到了夜幕低垂，繁星滿空。

顧思源輸了幾十兩銀子，但下得十分盡興。她原本以為鐘離然的閑心只有這一日，不曾想第二日傍晚，鐘離然改完奏折之后，又拉著顧思源下了一盤棋。

如此過了幾日，顧思源在與鐘離然對弈之時，忽而想起鐘離然好幾日不去校場習武了，于是問道“陛下這幾日不去校場都不要緊嗎”

這有些稀奇，又不是天寒地凍，也不是狂風暴雨的天氣，皇帝卻斷了校場的練習，不免引起了顧思源的注意。

鐘離然捏著棋子輕輕放下，冷清清道“不要緊。朕早晨會打拳，也是走到朝暉殿的，強身健體從未間斷。顧思源，你下快些。”

“容我想想。”顧思源捏子，迅速將思緒浸回了棋盤，凝望著棋盤上錯綜復雜的格局沉默不語。

鐘離然已經計算好了接下來的幾步，將手放在唇邊輕咳一聲，試探道“朕有時間陪你玩，不覺得很好嗎”

也不知道顧思源聽沒聽清，只見她點點頭，捏著棋子落下了一步。鐘離然見狀，輕輕嘆了一口氣。