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李諭道：“對了，他一來，父皇就要忙了。不過今天是特例，因為今天父皇說好了要陪九郎的。”

他要宮人牽了馬來，他和蕭從簡一邊騎馬一邊說話。阿九坐在他前面。他們走了很遠很遠。阿九一會兒仰面看看李諭，一會兒看看蕭從簡。

七月半那天，行宮中又放了無數河燈。馮皇后的氣色好多了。自從皇帝帶阿九單獨玩過一次，她就安逸了許多。雖然皇帝前一天也陪瑞兒玩了，但那不一樣。她明白的。

德妃也長了點肉。她聽到宮里有些風聲。其實風聲是什么都無所謂了，皇帝在她面前明明白白那么說了，她不放棄那點妄想又能如何。她還是要為瑞兒將來打算的。有一個想法，她埋在心里，誰也不能說——誰又能想到汝陽王會做皇帝呢？恐怕睿智如丞相蕭從簡都沒有預料到。所以二十年后，三十年后，誰又知道會怎樣。她得活著，瑞兒也得好好活著。

月色如雪一般明亮，照著順水漂流的河燈。各人有各人的心思。

李諭想起去年這個時候，他和蕭從簡還在互相試探彼此——不是感情上的試探，只是政治立場上的試探。今年他們已經親密許多，還經歷一番暗搓搓的立儲風波。

但他還不能說已經完全了解了蕭從簡是個什么樣的人。恐怕蕭從簡對他也不能這么說。所以明年會怎樣，仍值得期待。

他有的是耐心。

七月半之后，皇帝回到京中東華宮理政。因為秋季有兩件大事。一件是科舉，一件是校閱。京中是人滿為患。李諭想起去年的大火，還有余悸，提前就要京中防備，不許再有火災。

等著應試的書生們正在抓緊時間，不過也有些忙著找門路，投帖子的。方覃是個窮書生，只能寄宿在佛寺中，在京中沒甚親朋，又囊中羞澀，因此不能出去玩樂——京中好吃的好玩的多，只是樣樣要花錢，整日都只能在寺中苦讀。

這天方覃正在練習文章，忽然就來了個訪客。

不是別人，正是與他做過鄰居的無寂小和尚。

方覃大大咧咧，請他坐下說話，除了寺院中的飯食，他根本沒有東西可以待客。

無寂是來還他書的，道：“這幾本書我看了段日子，不耽誤你溫習吧？”

方覃道：“不耽誤。我不是早說了么，這幾本書我早就倒背如流了。你拿走也無妨。”

無寂問他：“今年有把握么？”

方覃失笑，只說：“今年皇帝大約會多取些人，是難得的機會。”

無寂低著頭，過了一會兒又問了書中他沒看懂的典故。方覃為他解釋了。

過了一會兒無寂就告辭了。

這段日子皇帝沒有召他，閑暇之余他便把方覃借給他的書看了兩遍。隱約回憶起當年逃荒之前，母親似乎讓他去私塾聽過夫子上課的事情。

他是在寺院里跟著和尚認的字，能讀能寫，四書五經雖然沒有通讀過，但知道個大概。從前師父就夸他聰明，有悟性。

他在宮中出入久了，卻為此而痛苦起來。

皇帝再次召他入宮的時候，他終于下了決心。

李諭回到東華宮不久，便召了無寂過來。他現在對無寂也淡了，總歸不是那么回事。只是聊聊天，消遣消遣還可以。

這日無寂講的仍是金剛經。講了一小段之后，李諭就有些乏了，要無寂陪他喝茶。

無寂合上經書，閉目片刻，才道：“陛下，我有事要稟，請陛下恕我。”

李諭奇怪，仍笑道：“你說。朕要聽了才能決定恕不恕。”

無寂跪拜下去，道：“我要還俗。”

李諭呆了一下，說：“你要什么？”

他其實已經聽清楚了。

無寂又說了一遍。他想還俗。

李諭問道：“你要還俗，做什么？難道做官么？”他已經開始諷刺了。

無寂默然。

他像是默認了。

李諭不敢相信，又問了一句：“你到底想要什么？”

無寂說：“我想走科舉仕途。”

李諭忽然覺得可悲。他一個夏天，鬧了那么一通，好不容易身心調整過來，回來無寂又給他一擊。

“你走吧。朕不想再看見你。”他說。他多一句話都不想再說。

無寂沒有再辯解什么，退了下去。

李諭感覺自己氣到爆炸就那么一會兒。過了片刻之后，他平靜多了。他得承認一個事實，哪怕是皇帝，也并不是宇宙中心。哪怕是皇帝，也不是所有人都要滿足他的。

蕭從簡來的時候，皇帝正在喪氣著。

他向蕭從簡訴苦：“怎么會有這種事情。他若是做和尚，有朕撐腰，不出幾年，就可以做主持。還要怎樣？走科舉，苦讀了十幾年的秀才都考不上進士，他一個半路出家的……”

他突然意識到這形容反了。

“他一個半路還俗的，能考上什么？”

蕭從簡道：“陛下，不值得為這種愚人生氣。大約是不撞南墻不回頭吧。”

李諭本來在生無寂的氣，忽然覺得蕭從簡聽起來似乎很高興。他疑心自己聽錯了，于是道：“要不然這樣，萬一他考中了，朕也把他刷下去。”

蕭從簡竟然道：“好。很好。此人欺瞞陛下多時，實在是可惡。”

李諭這才明白，蕭從簡原來是有多討厭無寂。