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厲蘭妡忽然覺得自己對這位老婦人是有感情的，不單單出于利益的糾纏——到了今天這一步，她其實不怎么需要太皇太后作為靠山，有了一兒一女，加上腹中未生下的這一個，她已經地位穩固，甚至可說高枕無憂。

她之所以仍舊每天來看望太皇太后，更多地出于一種習慣，或者說朝夕相處的情感——她在這里沒有一個親人，委實太過孤單，她之前常說將太皇太后當做自己的家人看待，如今這句話竟像真的了。

抱著這樣復雜的心情，厲蘭妡款款上前，挨著太皇太后的枕頭坐下，輕輕揎起袖子：“太皇太后，臣妾來為您捶背吧，您從前常說，只有臣妾的力道拿捏得最好，旁人再沒一個合心合意的。”

“是啊，就是這么簡單的一項，他們都比不過你。”太后輕輕嘆道。

厲蘭妡恭謹地道：“那是因為臣妾認真將太皇太后的話放在心上，凡事只有真心，才能用心。”

江澄心覺出不妙，忙道：“太皇太后，您還記得歷城的事么？臣妾在那兒長大，經歷許多新鮮趣談，您若是喜歡，臣妾可以說與您聽。”

歷城是太后的故鄉，她輕輕點了點頭。于是江澄心搬了一張小杌在床邊坐下，聲情并茂地講述起來。她的聲音著實好聽，臉上的表情也足夠動人，一個個故事被她說得活靈活現。

直到消磨了一個上午，兩人才相繼離去。談姑姑送客回來，便朝老主子笑道：“太皇太后今兒可算有福了，得了兩位孝順的后輩，一位賽一位殷勤妥帖。”

“厲婕妤的勤謹咱們都是看在眼里的，至于江美人——她的故事說得很好。”太皇太后容色平靜。

談姑姑聽出她的弦外之音，面色驚疑不定：“您的意思是……”

“哀家雖然老了，腦子還沒壞，江家那一支人丁單薄，幾十年前就斷了香火，哀家竟不知何時多出這樣一位后輩。她不過仗著姓江，以為可以套套近乎罷了。”

談姑姑的臉色陰沉下來，“這江美人的膽子也太大了，竟然欺瞞太皇太后！”又咦道：“您方才為什么不戳穿她，反而由著她當厲婕妤的面扯謊？”

“哀家為何要拆穿？”太皇太后輕哂道，“正因她膽子大，哀家才肯幫她，哀家喜歡膽大的人。何況她們兩人爭競起來，自然得爭相討好，得利的反而是哀家，不是么？”

談姑姑微笑起來，“太皇太后果然睿智。”

御花園的一條羊腸小道上，武吟秋憤憤地踢著腳邊的一塊小石子，催它向前。侍女描蝶在一旁苦勸：“才人，您還是先回宮將那幾篇佛經抄了吧，若不能按時完成，只恐甄貴妃還要責罰呢！”

武吟秋恨恨道：“甄貴妃算得了什么，厲婕妤又算什么東西！不過早來了幾年，就敢一個個擺出主子的款來，也不看看自己那樣，臉都皺成老樹皮了，還好意思跟年輕姑娘爭飯碗呢！等我成功見到皇上，一定會比她們更得寵，位分也會升得更高，到時候看誰給誰沒臉！”

她越想越氣，于是飛起一腳，將那塊鵝卵石遠遠踢出。誰知沒幾步卻有一個小女娃迎面走來，那塊石子正中她的膝蓋，她不覺坐在地上，抱著腿哭起來。身旁大概是伺候的乳母，忙蹲下身哄勸她。

武吟秋絲毫不覺得自己有什么不對，兇神惡煞地走上去，叱道：“哭哭哭，就知道哭，你是折了腿嗎，還是走不動路了？以為這樣就可以訛倒我么？”

那位乳母見她態度這樣不和善，不由得也生了氣，站起身道：“這位主子，本來就是您有錯在先，何況還是個長輩，何必對一個小孩子大吼大叫的，這倒占住理了？”她不認得武吟秋，憑架勢判斷是位娘娘。

武吟秋當然不會把她一個下人放在眼里，傲然道：“你算什么人？這里豈容你一個奴才說話？”

那乳母忍著氣道：“是，奴婢是不值得什么，可娘娘您是否知道眼前這個小姑娘是何人？奴婢不妨告訴您，她就是厲婕妤膝下的明玉公主，陛下最是嬌寵的……”

她不提厲蘭妡還好，一說這話，武吟秋立刻暴跳如雷，“不過一個下等宮人生的，我會怕她？莫說她現在只是個小小婕妤，即便有朝一日成了皇后，我也照樣看她不起！”

她越看越覺得窩火，索性將明玉推了一把，“別以為有個得寵的娘就了不起了，以為自己是金枝玉葉嗎？不過從一個粗使宮人肚子里爬出來的，以為別人會將你捧上天么？”

明玉恨恨地瞪著她，忽然重重在她胳膊上咬了一口，使出十分力氣。

武吟秋吃痛，連忙將手縮回，掀開袖子看時，只見雪白的藕臂上出現兩排深深的牙印。她頓覺怒不可遏，高高舉起巴掌，立刻便要回敬明玉一個耳光。

她的腕部忽然被人緊緊握住，身后傳來一個冷峭的聲音，“武才人，跟一個小孩子置氣，這便是你的本事么？”

武吟秋頭也不回，惱怒道：“你是何人？要你多管閑事！”

描蝶跪在一邊，小心地提醒道：“武才人，公主來了。”

“怎么又是公主？天下哪來這許多公主？”

描蝶抹了一把汗，越發戰戰兢兢，“才人，是太后的親女，和嘉公主來了。”

武才人一驚，驀然轉身，恰對上蕭姌那張冷若冰霜的俏臉，她只覺腿上一軟，一腔氣勢盡數消弭于無形。

☆、第40章

厲蘭妡從繡春館出來，蘭嫵猶在她耳邊絮絮念叨：“那江美人果真是太皇太后的親眷么？我瞧著太皇太后對她也不怎么熱絡。”

厲蘭妡嘆了一聲，“是或不是都得太皇太后說了算，咱們哪里能置喙？”

兩人行至御花園，蘭嫵指著中間一條小道：“咦，那不是和嘉公主么？坐在地上的仿佛是咱們明玉。”

厲蘭妡快步上前笑道：“公主怎么來了？”

蕭姌撇了撇嘴，“我懶得同這種人說理，既然妹妹來了，此處就交與你了。”說罷轉身離去。

見到厲蘭妡，武吟秋的一腔盛氣重新被勾起來——她這些日子渴念君恩，卻連皇帝一面都見不到，潛意識里只能想到厲蘭妡從中作梗。加之蕭姌已去，她覺得自己無所畏懼，于是跨前一步，瞪著眼，仿佛要大干一仗的架勢。

厲蘭妡瞧她眼珠子都快跳出來了，只覺好笑，身后明玉已軟軟地張開雙臂：“母妃，這個女人打我！”

武吟秋不意她惡人先告狀，氣得暴跳如雷：“你胡說什么，明明是你咬了我！”

厲蘭妡根本不理會她，只是扶著明玉細看，溫聲道：“傷著哪兒了，讓母妃瞧瞧。”

明玉掀起褲腳，厲蘭妡認真檢視了一遍，笑道：“不要緊，母妃回去就給你上藥。你可得忍著點，不許哭哦，尤其不能哭給這種人看。”她冷冷向后瞥了一眼，兀自抱起明玉轉身離去。

她居然就這樣走了。

武吟秋在后邊看著，只覺越發惱怒，別人擺明了沒把她放在眼里。這口氣她始終難以咽下，待要追上前去，侍女描蝶苦苦勸道：“才人，您消停些吧，既然厲婕妤不肯追究，您何必自找沒趣呢？”

武吟秋翻身給了她一個耳光，豈料描蝶是個忠心為主的丫頭——或者說怕自己牽連在內，竟死死抱著她的腿不放。武吟秋好不容易掙脫，待要上前，卻發現厲蘭妡一行人已去遠了，只得悻悻地回宮。

是夜蕭越過來，恰好瞧見厲蘭妡小心地在給明玉上藥，褲腿高高挽起，白玉般的膝蓋上腫起一大塊青紫，涂上赤紅的藥膏，越顯得觸目驚心。

明玉嘴里還銜著一塊麻糖——怕她痛，特意分散她的注意力。見到蕭越，她立刻歡喜地叫道：“父皇！”顯然她很知道自己在蕭越心中的地位。

蕭越在她臉頰上親了一口，嗅著她嘴里呼出的甜香，眼睛卻不由自主地向傷處瞟去：“這是怎么回事？”

厲蘭妡沉著臉不說話，蘭嫵卻按捺不住，一五一十將乳母的話轉述出來。她并未添油加醋，可是這樣直抒其事，卻顯得更加真實有力。

厲蘭妡看到蕭越眼里染上一層陰霾，就在她以為蕭越即將大發雷霆時，蕭越卻輕輕笑起來，抱著明玉的頸道：“父皇明日帶你到太儀殿去玩，好不好？”