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沒想到，又過了兩周，三月初的周日，邁克爾帶回了一組三層提手蒸籠，正好能架在家用燉火雞的八號鑄鐵鍋上。

艾波以為他會大包大攬地邀功，繼續擺擺哥哥的架子，說幾句冠冕堂皇的、教育她的話，她打好腹稿、準備撐出笑對他吹一通彩虹屁。誰知他并不居功，抿了抿唇，踟躕著問：“能讓我幫你忙嗎？和喬義一起。”

她笑了，“當然能。”

時間回到此刻，艾波從回憶中收攏心神，再次拿起筷子試油溫，筷尖觸到鍋底，細密的氣泡像是串串海葡萄般憑空生長出來，帶得油面微微晃動。

“怎么樣？可以了嗎？”一旁的邁克爾緊張兮兮地問。

“嗯哼。”艾波小心翼翼地用叉子把盤子里疊好的圓形面餅撥上鍋鏟，緩緩推入鍋。

米黃的面條甫一入鍋便激起一串白色的油花，仿佛一眼旺盛的泉水藏在鍋底。空氣中彌漫起花生油和炸面食的芬芳。

“你覺得這次會成功嗎？”

少年的聲音透著困倦，是了，已是午夜時分，他鮮少熬夜，這段時間強撐著給她打下手，眼下隱隱青黑。

“不知道，”艾波將視線移回油鍋，沸騰翻滾的花生油簇擁著白色的面餅，喃喃道，“竹升面、刀削面、掛面的水面蛋比例都試過了，要是還不行，那我要考慮放棄了。”

兩人沉默地繼續觀察面餅狀態。往常喬義在時，艾波會和他聊聊天，講講各地民俗傳說。可今天喬義母親感冒看中醫，他沒有空來。

終于，翻面又復炸過一遍，艾波關閉瓦斯爐，油表面在余溫里劇烈滾動，冒著小泡的金黃面餅擱到晾網。

等待面餅變涼變脆的時候，她拿出筆記本，在這一塊的配方處打勾，并在后方寫下油炸時間。做好記錄，她放下筆記本再次看向面餅——

淺黃的圓形面餅躺在黑色鐵絲網上，外形硬挺，每一根面條都恰到好處的卷曲，粗細勻稱，筷子夾起來正反瞧，并非前幾次干癟蒼白，筷尖試探性敲了敲面餅，扣扣扣的脆脆響聲。

好像是……成功了？

快速起鍋燒水泡面，艾波分了半碗給邁克爾，壓抑著喜悅和期待端起碗，碗沿輕碰他那只：“試試。”

平心而論，不加任何調料的面條并不算美味，并且因為用了花生油，還有一股淡淡的堅果味。但它的口感很妙，柔軟彈牙，兼具拉面與竹升面的口感。

“嗚呼——”艾波歡呼，她最近也染上了桑蒂諾的口癖，“大成功！”

“接下來就是找出大批量制作的方法了！”她干勁十足地自言自語，“對了，還得打電話和喬義說，這家伙運氣可真不好……”

電話就安裝在廚房和起居室之間的吧臺隔斷上，艾波爬上高腳椅，正要拿起電話，話筒被一只手按住了。

“太遲了，”邁克爾打了個哈欠，“明天我們一起把這個好消息告訴喬義。”

艾波沒忍住，也跟著打哈欠：“好——吧——”

等廚房收拾整齊、一切歸位，時間已經來到了兩點。所幸明天是周日，教堂做禮拜的時候，混在人群里可以瞇一會兒。

臨關燈走進臥室之前，艾波看見少年站在臥室門前，換上藍色豎條紋睡衣，安靜地看著她。

科里昂的家教真不錯。艾波想，承認錯誤并愿意買單。

“邁克爾，謝謝。”她感到笑容不由自主地在自己臉上舒展開來，“我原諒你了。真的。”

艾波想她一定太困了，以至于她竟從邁克爾那張青澀的臉龐瞧見一閃而逝的熱烈癡迷，仿佛軍閥攫取政權、氣宇軒昂地進入城市，陽臺上的女人們紛紛拋棄對丈夫的忠貞、把她們的吻和鮮花撒向勝利者。

她低頭笑了笑，為自己的錯覺，也為這沒什么道理的比喻。

*

邁克爾花了兩天時間搞明白艾波要做的事。