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“這可是定時炸彈啊。”湯巖調侃起自己，他打算擠出笑容，但還是因為痛感而變成了呲牙，“而且全西失的科學家至今也沒有研發出特效藥。”

石膏病的兇險之處就在于，它有可能會突然在體內爆發炎癥風暴，而人體毫無招架之力，結局只有死亡。

桂阿姨拉開書桌前的椅子，一邊將搭在椅背的外套拾起，丟向湯巖，一邊坐下。

“感謝桂姨，銘記在心。”湯巖觀察著桂阿姨，有些分不清她是在呼氣還是在嘆氣，但感到她似乎很不滿。

湯巖逞強著下床，身體卻在半空中僵住了，結果整個人摔在地上，一只手拍打在桂阿姨黑色的鞋邊。

“啊！”湯巖抬起頭，咧著嘴。

“知道痛了吧。”桂阿姨的鞋輕輕點地，“怎么，你以為自己不是人嗎，手啊腳啊這些東西可以隨隨便便買回原裝的嗎？”

湯巖趴在地上，望著地板笑了。他住進桂氏祠堂的老宅已經半年，半年來他所認識的桂阿姨，總是對西失城的人與事擺出降一度的微涼態度。今天，他發覺她并不是毫不驚奇。她可能，是將好的壞的盡收眼底，等必要時才出手。

“你起來想找什么呢。”桂阿姨問。

湯巖的手在地面摸索，低垂的視線開始旋轉，但沒有收獲，哪里也見不到探測器。

“沒什么。”湯巖說，“謝謝桂姨。”

“昨天的草藥湯還有剩，我又給你留了一大碗。”桂阿姨站了起來，抬起腳從湯巖身體上方不客氣地跨過。

“不要……不是，我是說我還頭疼，再睡一會兒。”

“喝一碗就有精神了。”

“對了，桂姨，我衣服口袋里有一個黑色的小匣子，你見過嗎？”

“哦？那是什么東西？”

“沒見到就算了。”

“可能是掉在哪里了吧。”桂阿姨走到門口，帶上立在門外的掃帚。

門打開，門關上。

湯巖靜止了半分鐘，對屋外的動靜心中有數后，動作緩慢地爬起，踉蹌著走到櫥柜旁，打開一扇柜門。

一陣風從窗口吹入，將柜中一疊高聳的手稿吹出了聲響。手稿洋洋灑灑地飛散，將湯巖的視線淹沒。

從一張徐徐落地的紙上，鐫刻著年歲感的黃色痕跡與密密麻麻的文字爭相綻放。有兩組字被圈住做上了記號。

“十二島”和“九月”。

湯巖忍痛撿起它，抓著一支筆在上面添上了線索：“晶體生命”“探測延遲”“2次”“非偶然”。

湯巖頓了頓，目光落在床頭桌上的沙漏，他挪動身子過去，將其倒了過來。錐形玻璃中白色的細砂通過收緊的通道向下灑落，瓶底沉積的細砂從無到有，由少到多。

輕微的“簌簌”聲在空氣中流淌。那聲音中濃縮的是時間。他不禁想，自己尋找十二島已經多久了？

“就算你找到了它，里面有什么？金山銀山還是世外桃源？”——楮十弘的話在耳邊回響起來。

金山銀山？他的目標不是這個。十幾年前與石膏病一同出現的十二島，或許是真正的傳染源。找到它，就能找到治愈的方法。諷刺的是除了他再也沒有十二島的知情人，想救自己不僅靠不了醫生、科學家和錢，還得親自去捕捉那個虛幻的影子。為此，他用自己的方式調查了十幾年。

他翻出一張記滿整齊記錄的紙，在“第3065次調查結果：失敗”的下一行寫下了新的文字。<script>chapter1();</script>