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這是我上任之后第一次上戰場,我爹最忠心的那些老部下全都跟著輔佐。皇上念及秦信是我的老部下,便將他也指給了我,反正不能指望這個斷指的侍衛總管護駕。秦信如今只是負責人事調動,這活兒還是有人干的。
大軍出征當日,皇上親自將我送到胤京城門口。臨別之時,我們兩人在千軍萬馬的前端相對而立。
這日天色陰沉,大風鼓蕩著紅色的旌旗,馬兒嘶聲不斷。萬千甲士隊列齊整,巋然不動,唯有他金色的龍袍不斷被風撩撥。錦緞流光,那盤在胸前的虬龍仿佛要破衣而出。
他笑問我:“此次凱旋,想要什么賞?”
“陛下給什么,我就要什么。”
“哦?”他低了聲音道,“若我給你皇后之位,蕭將軍也肯接嗎?”
我抬眼看他。其實我知道,我這步走出去,就再也回不到從前了。答應什么也是徒然。
正當我想要開口時,他卻搶白:“別為難,只是說笑罷了。我說過會等你自己愿意,便絕不會強迫你,”說著,又為我整理戰甲:“只是這位子我早決心要留給你,即便你不要,我也不給他人,”他頓了頓,想起什么似地牽起唇角,“對了,那夜你問我可有事瞞你。其實有一事,一直不知如何對你啟齒。既然你想要我對你坦白,那么你快些凱旋,我便告訴你。”
“好。”大風將我的眼睛吹得生疼。
他見我這副模樣,神色也凝重起來,沉聲道:“此次出征,萬事當心。”
我突然笑了:“太子殿下,我曾發過誓,只要你愿意,蕭遙可以為你流盡最后一滴血。”
“遙兒……”他蹙起眉頭,想要說些什么,我卻退了兩步徑直下拜:“臣,拜別陛下。”之后便起身上馬,頭也不回地向前行去。
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行軍十日,到了長山驛。此時我們已經走了大半的路程,前方來報,慕恒的邊軍集結完畢,到了京畿邊界的涂城。如今桓州來的兵就駐扎在涂城門外,要挾城守開門投降。城守知道會有援軍來,便既未應戰,也不降,只拖延著時間,等候我們到來。
這一夜,我們扎好軍營之后,我將除秦信外的所有將領召集在我軍帳內。大家到齊之后,我遣走所有侍衛,只留下身邊的一個隨從。
大家落座。我沉默了好一會兒,叫那隨從給每人身前的桌上放了一壇梨花釀和一個小碗。
之后,我自己先盛了一碗,舉起道:“這一碗酒,敬先皇。”
說罷,我帶頭將酒淋在地下。
“敬先皇。”眾人紛紛照做。
我又盛了一碗酒:“這一碗,”我站起身來,抬高聲音,“敬,吾父蕭白!”
眾人跟著站起,齊聲呼道:“敬白五爺!”
在明黃色的燭火的映照下,有幾人的眼里閃著淚光。這些人,無一個不是被我爹一步步提拔上如今的位置,對他忠心耿耿的。
我重又將碗斟滿,兩臂伸長平端著。
“最后一碗,我敬諸位將軍。”
“屬下敬蕭大人!”
我們各自將碗中的酒一飲而盡。
而后,我放下碗,踱到眾人中間,緩緩開了口:“我父親當了一輩子的武官,領了一輩子兵,也守護了一輩子慕家的江山。他二十五歲投奔先皇,此后三十年間,他鞠躬盡瘁,為先皇鏟除了無數奸臣叛黨,蕩平無數外寇內亂。
二十年前,父親從劉束手里接過疲弱冗員的禁衛軍,親自調教,一點點將其塑造成如今王朝最驍勇的尖兵。眾人皆道他治軍有方,可他一直告訴我,這不是他一人的功勞。他叫我時刻記住,是劉將軍你,在他改軍規遭眾人反對時堅定地站在他身邊;是謝將軍你,在他被文云構陷時拼命找到證據,長跪御殿一日一夜,令先皇為他洗清罪名;是羅將軍、胡將軍和林將軍隨他一起護圣駕親征西戎,石將軍、許將軍與付將軍助他平息彌都民亂,魯將軍張將軍救他于青城兵變,所有的一切,蕭遙都銘記于心。