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忙活完這件事，也沒耽擱多長時間，村里依然靜悄悄的，他照常回家，仿佛只是出門散步。

走回孟家，他小心掩好門，唯恐打擾了正在歇晌的人，沒想到一抬眼就瞧見孟錦瑤坐在院子里出神，見他回來，愣愣地掃了一眼。

看眼安安靜靜的北屋，他壓著聲音問：“方才沒來得及問你，怎么回來這么晚？”

孟錦瑤囁嚅片刻才開口：“錦霄調皮，我向夫子詢問了一些事。”

李清洲便順勢關心了一番他的學業。

兩人心里都藏著事，隨口聊了幾句便準備散了。

李清洲正想起身，北屋的門“吱呀”一聲開了，他頓了下，又安安穩穩地坐了回去，狀似不經意地瞥向北屋的方向。

明桃慢慢走出來，明明穿著粗布衣裳，卻難掩貴女氣度，周身似是鍍了一層瑩潤的光，讓人挪不開眼睛。

李清洲心里想著里正的話，若是有百分之一的可能，他也甘愿了。

見自己睡得最久，明桃不好意思道：“你們都醒這么早。”

“你是病人，睡得久養精神，”孟錦瑤道，“這是好事。”

李清洲也微微頷首，見明桃走過來，他反而站起身，道：“我去打水。”

既然不可能，那便趁早遠離，省得日后難以割舍。

他挑著扁擔出了門。

等他一走，明桃小心翼翼道：“錦瑤姐姐，我做了件錯事。”

“什么事？”

“我不小心讓清洲哥知道你有心上人了，”明桃小聲道歉，“我知道你想瞞著他們，可是我……”

“沒關系。”孟錦瑤打斷她的話，早晚都要知道的。

明桃神色微松，問起她與那位夫子今日的見面。

孟錦瑤垂下眼睛，聲音艱澀道：“他得知我與清洲哥住在一起，表面上沒說什么，可是對我冷淡了些，你也知道的，我和清洲哥清清白白，可是在旁人眼里……”

她沒再說下去，明桃也已經懂了，流言蜚語最傷人，她深有體會。

孟錦瑤握住她的手，像是抓緊了救命的浮木。

“明桃，如果我說我想讓清洲哥搬出去住，是不是很自私？”

第20章

明桃無法回答。

代入孟錦瑤，一邊是心上人，一邊是勝似兄長的人，哪一個都難以抉擇，但是必須要選一個。

她能理解孟錦瑤的難處，也明白她選擇心上人的理由，但是心里卻替李清洲不值，他什么都沒做錯，只是在報恩而已。

可是錦瑤姐姐追求自己的幸福又有什么錯呢？

明桃腦海中天人交戰，半晌也沒應聲。

孟錦瑤已經等著急了，面露祈求道：“明桃，你說話呀！”

明桃心里也正亂著，想跟孟錦瑤說不必糾結，李清洲要搬走了，但思來想去，這話由她來說并不合適，只能閉口不言。

“錦瑤姐姐，我真的幫不了你，這事只能由你來做決定。”

孟錦瑤慢慢松開她的手腕，苦笑一聲。

是啊，誰都幫不了她。

送弟弟去書院時，他也是一樣的為難，蔫頭蔫腦的，路上沒再跟她說一句話，末了才道：“你從小就主意大，你自己做主吧。”

可她再有主意，也只是一個十七歲的姑娘。

長久的沉默里，最后一片枯葉顫顫巍巍地落了下來。

萬物凋零的冬日，悄無聲息地來了。

晌午，三人各懷心事地吃飯。

明桃有意活躍氣氛，笑盈盈道：“我覺得我的傷馬上就要好了，現在翻身也不太疼了。”

李清洲道：“還是要小心一些，過幾日再去趟鎮上。”

“正好，明桃也該做件冬衣了，”孟錦瑤看向李清洲，“清洲哥，你要不要？”

不等他回答，她便移開了眼睛，不敢和他對視。

“不用，你們倆一人一件。”

“還是做一件吧，”孟錦瑤更愧疚了，“去年就沒做。”

那時候爺爺的病已花去了大半積蓄，他們三人都說今年不做冬衣了，只給爺爺做。但是除夕那日，李清洲還是給他們姐弟倆一人送了一件，說新年穿新衣。

可是他自己卻穿著一件爺爺的舊棉衣度過了一整個冬天。

想到這里，孟錦瑤愈發難受，直接放下筷子，“我吃飽了，你們慢慢吃。”

李清洲瞥了一眼她的碗，這不是她平常的飯量。