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她是他的一部分，他愛她，正是愛自己。

他在滋養中掙扎著，“愛我？”

沒聽到回答，他忍不住生了氣-他對她那么好，氣呼呼地問，“你愛不愛我？”

回答是狠狠的一巴掌，她被抓痛了。

他沒松手，即將溺水般浮沉，低鳴著，嗚咽著，懇求著。

明芝一直覺得這種話難以出口，什么愛不愛，正經過日子的人家誰把這些話放在嘴邊。她知道愛，季太太對初芝、對友芝全是愛，疼得含在嘴里怕化了、捧在手上怕摔了，但再心疼也不會拉下教養，怎么接人接物、處事為人。正經的夫妻，是互相尊重，你敬我一尺我還你一丈，你對我好，我也對你好。

她被磨得受不了，脫口而出，“愛。”

她的臉漲得滾燙，仿佛燒著了，又有點丟臉，破罐子破摔地賭氣，“只愛你！愛得要命！”她覺得自己不應該說，可說也說了，潑出去的水再也收不回。

他默不做聲，突然顫抖了一下，然后長長嘆了口氣失去方才的激昂，半死不活地貼著她的臉。汗水跟雨水似的，熱騰騰淌下來，爬過他的臉，絡繹不絕掉到她脖頸上。

明芝無語之余產生了幻覺，好像他死了，不由得心慌，“喂-”

他悠悠地回過氣，“嗯。”

徐仲九很是自在，睡到日上三竿下樓吃早飯，可以說是早午飯。

餐廳空蕩蕩，桌上擺著豐盛的餐點。有油條和白粥，一碟肉松皮蛋，一碟玫瑰乳腐，一碟醬乳黃瓜，一碟炸小魚干。也有奶油夾心面包，牛奶和咖啡，一大杯桔子汁。傭人恭恭敬敬問他要不要小餛飩或者面條，廚房的人已經開了爐門，片刻間能準備好。說話間，廚房送上來一碟桂花糕、一碗赤豆小圓子。

徐仲九穩重地想了想，盛意難卻，又點了一碗面條，再煎兩個荷包蛋，得溏心的，不老也不能嫩。

寶生娘在院子里給花修枝。她現在胖得十分可觀，身上穿了條半袖旗袍，肉粽般一截一截，烏黑的發髻上別了兩只翡翠蝴蝶，走起路來蝴蝶翅膀跟著一顫一顫。

徐仲九大吃大喝，安靜地掃光食物，走到外面跟寶生娘搭訕，幾句話說到寶生娘的心坎-寶生如今也算有自己的事業，可以成家了。媳婦呢，最好還是回老家去找，一來對脾氣，二來風俗相近，不至于造成生活上的不便。當然，寶生的年紀不大，不必急，一定要找個有福相好生養的，三年抱兩，家里也就熱鬧了。

李阿冬從外頭回來，聽到他倆的高談闊論，悄無聲息地靠墻往里走。他不愿意摻合，免得寶生跟他鬧。不是怕寶生，他擔心明芝以為他不聽話。

走到半途，毫無預兆的，徐仲九抬頭看向他，“阿冬，你說我講得對不對？”

李阿冬勉強笑笑，既不點頭又不搖頭。

徐仲九又問，“你多大了？”

李阿冬低聲報了個數字，徐仲九愉快地“喲”了一聲，“也不小了，也該考慮婚事了。我在你們這個年紀時，家里沒人操持，差點耽誤終身大事，幸好后來遇到太太，不然可真成了老光棍。”

寶生娘點點頭，深以為然-看吧，一來二去兩人老大不小，也沒個一男半女。瞧這模樣還有得等，太太哪里像呆得住的人。先生呢，神龍見首不見尾，也不知道在忙些什么。

連娘姨聽到熱鬧，也從自己房里探了半個頭。她從前怕徐仲九，不知怎么現在仍有些怕，雖然先生笑瞇瞇的經常很和氣。李阿冬對徐仲九微一鞠躬，溜進了樓里，他是有事回來向明芝報告，沒想到明芝出去了，徐仲九卻在。

寶生也比明芝回來得早，他進來就聽到客廳里徐仲九的高談闊論，關于如何管教兒子，“一定要打，棍棒下出孝子。”“良臣皆來自孝子，可見孝子之必要。”“只要沒成家，做媽的當然仍然管得；即使成了家，難不成就管不得？”

寶生一陣心煩。

徐仲九睡飽吃飽，氣色好了不止一成，襯衫西褲的像知識分子，他親生的媽呢，在旁邊聽得連連點頭。

“癟三，無賴。”寶生牙縫里擠出來兩個詞。

“什么？”徐仲九把手支在耳朵上，做順風耳狀，“我年紀大了聽不清，再說一遍。”

“別裝了，說的就是你，也不知道又打什么主意。”寶生斜眼看著徐仲九，“要不要臉？動不動躲到女人裙子底下占便宜！”

徐仲九笑容可親，“年輕人不懂了，夫妻者本無分彼此。有本事，你也討個好老婆。”

寶生娘見不對，推著寶生退下，一邊罵道，“胡說八道，哪可以對先生這么說話。”

寶生一掙，推開他娘往外走，剛好和明芝碰個正面。他不知道明芝聽到了多少，但看她沉著臉，莫名地心里發酸：傷姐姐的是那個人，每次幫姐姐的是他，然而一個名分，足以讓每次不對的都是他。那個人，不就占著一個名分而已……

明芝從他身邊走過，徐仲九從里面迎上來，“我的太太，你也太勤快了！來來，坐，喝口水，我給你按按。”

他也真做得出。

寶生鄙視地看著，徐仲九扶明芝在沙發上坐下，替她按頭按胳膊，還湊到她耳邊輕聲細語。不知不覺，兩人眼波粘在一處，你看著我、我看著你笑了起來。

惡心！

寶生再也看不下去，昂首出了門。

一大早明芝在書局遇到了舊識，盧小南。

書局的一位董事，其人也是女子體專的校董，因明芝回報母校甚多，對她頗加青目。恰值書局打算建立分廠，他便邀請明芝投入股份。今日幾方見面，會談之余參觀了印刷廠。

明芝在車間見到盧小南，他在那里做工人。她目光敏銳，一瞥之下也不會認錯，只是不知道他什么時候回來的。不過不難推斷，世事艱辛，物價飛漲，少了父親庇護，盧小南不得不出來做事。像他這般年紀的半大孩子，明芝手下有二三十個，大多讀了一年半載私塾，識幾個字，做過學徒的有，更多是在街頭討生活，坑蒙拐騙無所不為，直到被她收攏來。

盧小南沒多大變化，穿著工人褲也仍舊學生樣，不過神氣里有了點大人的腔調。

見明芝注目，校董也是熱心人，低聲向她介紹了一番盧小南的來歷，又道，“孩子犟得很，他父親的朋友們打算湊一筆款子供他讀完書，他就是不肯，寧可一邊做事一邊自學。書局的老板也是自學出身，倒喜歡他有志氣。”

明芝自有打算，應和了數聲。他們都是爽快人，方才對入股之事已有定議，等看過廠房更是將此事敲定，只等做好文書再聚集了一起簽字。

這些事，她不打算告訴徐仲九。明芝憋著一口氣想在上海灘沖出一條路，原為自己和徐仲九擺脫小卒子的命運，并沒有呼風喚雨的愛好。然而隨著人馬壯大，她竟嘗到一些權勢的滋味，忙碌之后有幾分感悟，難怪喜好弄權者多，確實比看一盤家務帳有趣。

輕言曼語之間，午飯已擺上桌，徐仲九拉著明芝坐下，親手替她挾菜。其中有道西式的煎魚，廚房配了相應的白葡萄酒，徐仲九舉杯輕輕碰一下明芝的，也不等她，自己笑吟吟地先喝了一口。

明芝看他喝得眉開眼笑，忍不住提起腳來踹他，“有這么好？”

徐仲九放下杯子，一本正經地說，“就有這么好。”

他表情再嚴肅不過，不知為何明芝牙癢癢的，要不是地方不對，簡直要咬他一口。她不想被他帶著跑，立馬收心斂氣，靜靜地吃她的那份。

飯后明芝只管做自己每天的功課，寫大字，看書，徐仲九也拿了本書在旁邊坐著。