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都想了近一年，不用再想，明芝覺得。

沈鳳書點點頭，什么也沒說就走了。

明芝目送他走遠，才看到從樓梯下來的友芝，后者問道，“大表哥是怎么了？”

明芝搖了下頭，答非所問地說，“你有什么要買了帶回去的？”行李該收拾起來了，她冷靜地想，回家后沒這么舒坦。但沒關系，等嫁給沈鳳書，她就有自己的家。

不光是她，隨著嫁妝的逐漸齊備，意識到這是明芝在娘家的最后一個農歷新年的人也不少。季老太太特特把明芝叫去，給了她一套首飾，其中一雙龍鳳金鐲是十足的赤金，沉甸甸的每只足有一兩。

老太太上了年紀，難免發了好幾句感慨，無非時光如逝水之類的，抱回時才熱水壺長短，轉眼蠻長蠻大的要嫁人了。念叨著她提起往事，讓明芝不要記恨太太。老太太含糊其辭，“不是親生的，不好罵也不好打，太太難做啊。”

明芝知道，十幾年前為了季祖萌的生意，季太太把所有嫁妝都拿出來，還回娘家硬是借出一大筆款子用來周轉。季太太對季家來說功臣，季家母子不是過河拆橋的人，十六年來她能好吃好穿的長大，還真虧得季太太氣量大容得下。不然，她這個母未詳的東西，扔掉了也不可惜。

明芝不知道，老太太也有悔意。明芝的親外公外婆是季家的老佃戶，老兩口忠厚老實，偏生養了個嬌艷出眾的女兒，還教季祖萌遇上。老太太曉得后也沒阻止，哪家少年郎不是這樣過來的，誰想得到明芝的親媽是那么個性子，父母孩子男人都不要了。

總算明芝養得很好，老太太滿意地看著眼前的女孩子，鳳書對明芝來說年紀是大了點，可有什么關系，只有更懂得疼她。

過了幾天季太太抽空也和明芝說了下日程的安排，嫁妝清單也有了。一應的比著市面上最好的準備，整房的紅木家具，各色被褥十八床，甚至還有輪船公司的一點股份。

“你父親格外看重鳳書，生怕我不周到委屈了你們，要缺什么只管說，有半年的功夫都能辦好了。”季太太說完，又問起繡件，枕套被面的繡活得新娘自己動手。明芝有空就做，場面上的都有了。

季太太還待說些什么，外頭來傳，說杭州徐家的二太太帶著小少爺小小姐來拜年，熱熱鬧鬧的到了門上。季太太趕緊讓他們帶客人進來，一邊又讓人去告訴老太太。

季家是梅城的老戶，什么時候跟杭州徐家有了交情？明芝識相地退出去，邊走邊想回過神來，杭州徐家，徐仲九不就是徐家的人。

她心口那只不安份的小兔子頓時又躍躍欲試地蹦達開了。

第二十三章

明芝心神不定，寫了會字又繡了幾針，終究定不了神。她丟下這些，拿了本書往園子里去-年節是給人休息的時候，略為放松些也不會招人閑話。

下人們說話向來不怎么避開明芝，她在觀花樓坐了會，基本上已經知道徐二太太的來意。徐二太太此次是為了進香，順便感謝季家對徐仲九的看顧。跟著徐二太太來的兩個孩子是她的孫兒孫女，季太太見了格外喜歡，非要留他們住下來，連徐仲九一起被安頓在客院。

梅城有一座南北朝傳下來的古廟，雖說頗有效驗，但跟靈隱寺比起來名氣上差著一截。明芝心想徐二太太一定有別的事，但那些絕不是隨便可以說的。季太太管家外松內緊，下人們大多做了數年以上，很明白其中的界限。

難道提親來了？明芝茫然地想，可友芝一心讀書，徐仲九也不會魯莽，所以這個可能不大。不過就算是，跟她有什么關系，她也沒有能力可以改變。明芝一邊想一邊覺得自己可笑可氣，堪稱貪心的傻瓜。她又坐了會，想起不如去藏書樓看書，那里畢竟清靜。

她做不到心如止水，至少可以眼不見為凈。

明芝在藏書樓才翻了幾頁書，這份清靜被人打破，樓下初芝和徐仲九來了。她不想跟他倆打照面，悄悄起身躲在書架后。書架頂天立地，密密疊疊，就算兩人上樓談事，不仔細的話也發現不了暗處的人。

“還是樓上好。”是初芝的聲音，“可以看到遠處的一點山影，友芝和我從小喜歡在這做功課。”

徐仲九客氣了幾聲，無非季家書香門第，要像徐家樣樣都有，就是沒有文化氣息。“書”和“輸”同音，做生意人家怕輸，連擺門面裝樣的書也不肯放。他讀書還是虧了做官的那位大伯，大伯認為學法律適合步入政界，否則說不定早已在鋪子里幫忙。

初芝笑道，“徐大哥，你太客氣了。”徐家來的兩個孩子年紀雖小，修養卻好，回外客的話說得有條有理，長得也得人意，跟徐仲九一樣都是一等一的相貌。由此可見徐家也不是一般的普通人家，出來的子弟差不了。

兩人緩緩上了樓，在窗邊說起了事。

他倆聊的是開春后如何攤派挖河泥。如今初芝既在學校做教員助理，又要學著處理自家田地上的雜務，所以盡管是個大小姐，對工時、工費卻熟悉得很。徐仲九替沈鳳書做事，工商農業樣樣接觸，兩人說得頭頭是道。

明芝聽了兩耳朵，悄悄吐舌。她以為青年男女難免浪漫，尤其徐仲九這個愛討好女孩子的，背著人肯定說些風花雪月，誰知他倆竟然說來說去不是挖河泥就是積春肥。果然初芝是初芝，可以頂門立戶。

兩人聊了會，徐仲九便提出他可以一個人看書，“大小姐只管去忙，我在這里并不是客。”

初芝經常跟著父親去縣政府辦事，跟徐仲九早已熟悉，聞言并不跟他客套，只叮囑別忘了吃飯。季太太已經讓廚下準備便飯，兩家人坐一起吃可以更加親近。

等初芝一走，徐仲九快步走到書架后，把明芝堵個正著，“干嗎躲起來？”話雖這么說，他臉上滿是笑意，更是目不轉睛地看著明芝。

現在推行新生活，不興過農歷年。但梅城人別的可以退讓，對過年一事看得很重，沈鳳書在此上并不固執，不動聲色給了下屬假期。徐仲九比別人晚走，直到大年三十才回家，年初三又回來了。

自從回到梅城后，兩人相處的機會少了許多，像這樣面對面的更是沒有。明芝經受不了他的凝視，漸漸耳朵發熱，臉上泛出紅暈，自然而然低下了頭，嘴里卻不服氣，“怎么穿這么少，不冷嗎？”

正月不能理發，徐仲九在年前剛推了個小平頭，露出飽滿的額頭，鬢角青青的很精神，身上更是伶伶俐俐穿著黑色的短大衣。

他握住明芝的雙手，“你摸摸，熱不熱？”

明芝羞得更抬不起頭了。她使勁抽了兩下，卻沒能成功抽出手，不由嗔道，“被人看見的話像什么？”

徐仲九若有所思，“那不被人看見就可以了。”他上下打量明芝，“怎么過年也不穿得鮮艷些？”她還是一身半新不舊的藍棉布襖。

明芝不在意地答，“都一樣，穿這個比較暖和，做事也方便。”

“年節里要做事？”徐仲九抬起眉毛，不以為然地說，“買了那么多衣服，干嗎不穿？”買的時候他還出了很多意見以供明芝決定，不穿多可惜。

明芝搖頭笑道，“放著以后穿。”衣服是徐仲九逼著買的，全是青春兼時髦的樣子，大城市還好，在家穿的話恐怕太招眼。她直截了當地問，“你家二太太怎么來了？”要打聽，不如跟當事人直接打聽。

徐仲九臉色微沉，“家里出了點事，我大哥摔壞了腿。二太太好心，代我家太太過來拜會季太太。”

明芝一陣傻眼，跟徐仲九對看了一會，訥訥道，“是我莽撞。祝他早日康復。”

徐仲九看著明芝又笑了，“你還沒回答我，干嗎躲在這兒？”

明芝被逼問得發窘，只好含糊其辭，“不是怕影響你們談正事嗎？”

徐仲九仔仔細細看進她眼里，看出了一點東西，才漫不經心地說，“這算什么，等你做了縣長夫人，要管的事情多得很，到時你不要整天跟別人談公事才好。”

明芝愕然，但不得不承認徐仲九說得是。沈鳳書不喜歡女性窩在家里，為了他高興她必定要出來做一點事。她可沒什么本領，也對婦女會青年會之類的毫無興趣，“我不懂，也要管嗎？”

徐仲九點了點她鼻子，“有我，你怕什么。”算上老大，徐仲九同父異母的兄弟們已經被他處理得沒一個齊全的，他父親只有他一個希望了。徐仲九心情特別好，“你大姐被教了十幾年，自然懂得這些，有什么稀奇的。你立馬學起來，不見得比她差。好的壞的，我都能教你。”

明芝最怕他說要教壞她，這下真的用力抽出手，“我不要你教。”

徐仲九看著她笑，“對，你不用我教。我們天生就壞，要是好人就不會躲在這兒聽壁角。”沒等明芝生氣，他又哄道，“我們出去，帶你看我新租的房子，怎么樣？”