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明芝哪里不懂人情世故，只是既然在學(xué)堂讀書，難免多有開銷，別的姐妹都有太太貼補(bǔ)，她可開不了口，故而手頭本就緊巴巴，縱然有心也無力。

徐仲九看在眼里，掏出一卷鈔票放在桌上推向明芝，“不必客氣，我不是施恩不望報(bào)的好人，將來你過得好，大可以回贈(zèng)我榮華富貴。”

明芝連看都不敢看，扭過頭急道，“我不要！”

徐仲九早已料到她的反應(yīng)，拎起方才打包的東西徑直下樓。明芝手足無措，抓起那卷錢匆匆追下去。才走兩步她想起不能給茶室的人看到，便把錢塞在隨身的小包。

這一耽擱，前邊的徐仲九已經(jīng)結(jié)過賬出了觀海樓。明芝緊趕慢趕，還是比他晚一步上車。

她略為猶豫了片刻，拉開門坐在副駕駛位上。正在拿錢的時(shí)候，徐仲九一把按住她的手，“二小姐，古語說朋友有通財(cái)之義。我當(dāng)你是朋友，你當(dāng)我是什么？”

當(dāng)他是什么？明芝問自己。英俊有為好青年，大表哥的下屬，上佳的結(jié)婚對象。他處處照顧自己，樣樣安排妥當(dāng)，為了鼓勵(lì)她不惜說及自家身世，明芝不覺大大慚愧，怔怔地看向徐仲九，唇嚅動(dòng)了兩下卻沒發(fā)出聲。

徐仲九輕輕拍拍她的手背，松開手發(fā)動(dòng)了車，“二小姐，來日方長。”

第七章

季太太托人從杭州打聽的消息回來了。徐家也是當(dāng)?shù)卮笞澹嫔祥_錢莊的，徐仲九父親這枝現(xiàn)在做好幾樣生意，既有西洋來的百貨，也有本地的茶酒，家資富饒。族中從政的也不少，徐仲九的大伯就是省參議員。徐家小一輩兄弟眾多，良莠不齊，徐仲九從小聰明好學(xué)，可惜生母已經(jīng)不在，無人替他打算，只能靠讀書出頭。

季太太看人自有眼光，和消息一印證，把徐仲九招為三女婿的心便有了六七分。她想著友芝心思簡單，與其嫁入大家，不如小夫妻自立門戶過日子。徐仲九雖然不是嫡子，但一表人才，學(xué)識教養(yǎng)都不差，又有一份公職，將來再貼補(bǔ)他倆一些產(chǎn)業(yè)，友芝再不懂世事也不愁生計(jì)。

既然存了心，這天她帶明芝、友芝、靈芝回娘家時(shí)特意跟沈鳳書借車，徐仲九是司機(jī)兼陪同。一輛車坐了季太太和靈芝，靈芝的保姆，另一輛車坐了明芝和友芝，小月，兩輛車一前一后往松江去了。

路上顛簸不平，小月?lián)尾蛔∠葧炣嚵耍]著眼睛要睡。友芝常年欠覺，搖搖晃晃地也去會(huì)周公。徐仲九沒聽到明芝聲音，以為她也睡著了，卻在后視鏡中見到她目視前方，手交疊放在膝上，是個(gè)很端正的坐姿。

“還有好一段路，你也先睡會(huì)。”他溫聲說。天熱，徐仲九戴著付墨晶眼鏡，白棉布襯衫的袖管卷到手肘處，露出結(jié)實(shí)的小臂。

明芝就是看著他的胳膊出了神，那天他拍她手背時(shí)的觸感猶在。

她搖頭說沒事。

既然婚事定了，以后沈家還是明芝的婆家，季太太特意叮囑明芝要打扮得嬌艷些，給她準(zhǔn)備了一條淡粉色的西洋裙。只是明芝氣血欠佳，并不適合嬌模嬌樣的顏色，淡粉讓她看上去如同陳年的月份牌般黯淡無光。臨出門季太太才發(fā)現(xiàn)自己的錯(cuò)誤，然而已經(jīng)沒有時(shí)間修正，她只能讓人給明芝匆匆上了層脂粉，現(xiàn)在這層紅紅白白浮在明芝臉上，活像戲臺裝，倒是方便藏起某些不應(yīng)該有的表情，比如對徐仲九掌心溫暖的遐想。

松江沈家，明芝小時(shí)候跟著季太太來過一次，聽了許多嘰嘰喳喳回去。這次還是差不多，一大群婆婆媽媽姐姐妹妹互相道好，然后季太太把她推到老太太跟前。明芝剛站過去，手腕上便被老太太給套了個(gè)鐲子，旁邊一圈人嘰嘰喳喳說了許多話。還沒等她來得及回應(yīng)，話題忽的轉(zhuǎn)到初芝的婚事上，明芝默默退回一邊。玉鐲冰涼地掛在胳膊上，讓她又想起徐仲九的掌心。

沈家和季家一樣都是開明家庭，友芝是少女，不需要守在一旁聽婦人們道家常，早就由沈家年齡相仿的表姐弟們領(lǐng)著去游園。徐仲九作為完成新式教育的時(shí)髦青年，也很受他們歡迎，一起下了湖劃船，又在船上唱歌。到晚飯的時(shí)候，沈家的少年男女們已經(jīng)直呼他為九哥。

沈家人多，平時(shí)開飯并不在一處吃，這天也是如此。沈老太太許久未見女兒，有許多話要講，便留了季太太和靈芝在她那邊開飯。友芝的飯開在園子里，鄰著水，白天一起玩耍的拼了兩桌。

明芝老老實(shí)實(shí)在客房里休息，小月跟了友芝去。結(jié)果年長的以為她去了年少的那邊，年少的又以為祖母那邊給她留飯了，誰也沒來叫她。幸好客房里擺著些干點(diǎn)心，明芝吃了兩塊，又喝了不少熱茶，混了個(gè)半飽。

用過晚飯，沈家姐妹們借招待客人的由頭開了兩桌牌，友芝是不打牌的，他們便請了明芝過來。明芝一到，便被拉進(jìn)牌局。她還沒來得及理清牌，匆匆扔出去的一張牌就沖了別人。

過來看熱鬧的五表嫂不由分說把個(gè)兩三歲的胖孩子放到明芝腿上，“來，幫大娘娘抓個(gè)牌換換手氣。”

胖孩子毫不怯場，扒著桌子邊站在明芝腿上去摸了張牌。五表嫂扶著明芝的肩膀湊過去看，見是張好牌，笑得整個(gè)身子直搖晃，“這孩子手氣好，而且最最體貼大人。”

坐在明芝上家的六表姐淡淡一笑，“五嫂嫂，你也太性急了。要不后天就讓明芝把均兒帶去給大哥？”六表姐對面的八表姐也是一笑，逗著胖孩子說，“均兒，哪個(gè)才是你姆媽？”

明芝不明白她們的意思，但隱約又有點(diǎn)猜到，一顆心慢慢沉下去，偏偏總落不到底，晃晃悠悠吊在腔子里，不上不下的突突亂跳。

難道沈家連過繼給沈鳳書的嗣子人選都安排好了？她遲疑著，就是不敢問出口。

他們打牌的地方也在園子里，三開間的大屋子，燈火照得屋里屋外通亮。外頭是花圃，春花已經(jīng)盡謝，綠蔭在夜里成了濃重的黑影，隨風(fēng)略有搖擺。檐下幾口大缸養(yǎng)了睡蓮和錦鯉，丫頭們湊在缸邊拿點(diǎn)心的碎屑逗魚，聽著里面的熱鬧，偷偷地笑，一邊和小月低聲細(xì)語。

“五少奶奶又來了，做啥都急吼吼。”

“從小當(dāng)家的不一樣，凡事想得早。”

五少奶奶是沈家老太太的遠(yuǎn)房親戚，十歲出頭沒了娘，父親沒續(xù)弦，她做大姐的拖著一排弟妹長大。老太太憐她年幼失母，一向多加照拂，又看她是個(gè)能干的，到了婚嫁年紀(jì)就做主聘了家來做孫媳婦。五少奶奶肚子爭氣，進(jìn)門幾年連生三個(gè)兒子，會(huì)挑她刺的也只有小姑了。然而小姑遲早要出門，再說做小姑難免都有兩分刁鉆，所以對于她們的冷嘲熱諷，五少奶奶并不放在心上，笑瞇瞇地引著小兒子說話，“要不要跟了大娘娘去看大伯伯？我們將來也像大伯伯一樣文武雙全做大官。”

五少奶奶若無其事，六小姐和八小姐拿她沒轍。明芝百爪撓心想知道原委，可這種事哪能由她開口問，問了就成笑話。

一桌子聊天歸聊天，手上該打的牌仍在進(jìn)行著，明芝一沖三家，心痛之余倒有點(diǎn)麻木了。事已至此，她知道與否并無區(qū)別，不如把心思放在牌局上，再輸下去恐怕今天要大大破財(cái)。

友芝飯后和徐仲九散了回步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見客堂那邊燈火通明，不由撇嘴，“我最煩打牌，幸好家里沒人喜歡這個(gè)，就是老太太偶然有了興致，也不叫我們?nèi)ヅ恪！?

徐仲九笑道，“親友聚會(huì)枯坐無聊，打牌可以聯(lián)絡(luò)感情。”

友芝搖頭，卻沒說什么。徐仲九問，“怎么？三小姐有話不妨直說。”

“你是不是總怕得罪人，喜歡幫別人說話？”友芝站定了看向徐仲九，“你是縣政府的秘書，放著公務(wù)不理來陪我們，是不是怕得罪我家？”

友芝和明芝長得都像父親，個(gè)子高，眼睛圓圓的又黑又亮。

徐仲九沒避開她的逼視，坦蕩蕩地說，“我來梅城不是一天兩天，縣長和令尊的為人更不需我辯說，他們豈是以勢逼人之輩。至于我何以愿意效犬馬之勞，”他頓了片刻，對上了友芝審視的目光，“三小姐，你們家和和睦睦，我忍不住就想親近……”

他態(tài)度誠懇，友芝為自己的無禮一羞。不過她不是明芝，雖然臉紅得發(fā)燙，仍然把想說的話堅(jiān)持說完，“我不想嫁人，以后我要上海讀大學(xué)。你不必在我家浪費(fèi)時(shí)間。”

徐仲九點(diǎn)點(diǎn)頭，“知道了。”

友芝早有準(zhǔn)備要聽他一番言語，也準(zhǔn)備了一些話以表明自己的決心，沒想到如此簡單，眨了眨眼不知道接下去該說什么。

徐仲九又是一笑，“走吧。”

友芝站在原地，“你別告訴我母親。”

“不會(huì)。”

“也別告訴大表哥。”

“不會(huì)。”

“你是不是覺得我很魯莽？”