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聽到身后壓抑的抽泣聲，許長安嘆了口氣，對聽到消息剛剛趕來的安子晏使了個眼色。

“來楚玉。”看懂他意思的安子晏，牽起哭地無聲無息的楚玉，一瘸一拐地出去了。

安子晏走的時候，也帶走了滿屋子惶然無措的丫頭仆從。等人走干凈了，許長安半蹲在許道宣身前，伸手替他擦了把眼淚。

竭力克制的哽咽聲漸漸響了起來，慢慢地，聲音越來越大。

握著一小片血色衣裳，許道宣在許長安懷里痛哭出聲。

日復一日的朝陽升了起來，朝暉照著滿地狼藉，依稀還是不知人間疾苦的模樣。

在平靜下來后，許道宣終于答應去官府報案。攥著一小團衣裳，他在死因一欄里，寫下了爆體而亡。

這不同于其他受害人死因的案子立即驚動了京兆尹，許道宣被召進內堂詢問詳情。

“你是說你家書童是吃了什么東西才爆體而亡？”一身威嚴官服的京兆尹發問。

許道宣沉默著點了下頭。

“恕本官冒昧，你書童是……”

許道宣輕聲道：“食人花。”

聞言，京兆尹眉頭一下子皺緊了。

能把一朵極具攻擊性的食人花逼得爆體而亡，輕而易舉地吃掉朝臣未成年的兒子，一夜之間掠殺七十又六名太監宮女……

兇手身份已經呼之欲出了。

京兆尹冷汗立馬下來了，他不敢再多拖延，連忙打發走許道宣，而后將官帽一摘，捧在手里進宮請罪去了。

等候召見的空隙里，京兆尹不斷猜想著自己的下場，越想越是冷汗連連，幾乎控制不住兩股戰戰。

任期內出了這樣的事，說皇城固若金湯的京兆尹，怎么看都難逃一死。

許久，久到京兆尹雙腿近乎失去知覺，才總算聽見了太監唱宣。

進了殿，京兆尹不敢抬頭，直接下跪請奏。

“臣京兆尹劉姜，上請稟告近日學子被殺一案。”

“奏。”

“……結合太監宮女，以及周侍郎、陳給事中二位大人之子被捏爆內臟，竊取內丹的死狀來看，微臣斗膽，此案兇手怕是，”京兆尹停下來，重重地磕了個頭。

伴隨著骨頭磕地的悶響，一個清晰的發音自京兆尹嘴中吐了出來。

“魔。”

*****

許道宣進入內堂陳述案情時，許長安和安子晏就在外頭等著。

沒過多久，許道宣出來了。

許長安見他臉色實在難看，體貼地沒有多問。三個人并排走在皇城東市的街頭，后頭跟著楚玉和竇太保。

楚玉這會兒已經不哭了，只是眼睛紅的跟兔子似的，湊近了看，仿佛含著一線血光。

無意間看清楚玉眸底的竇太保很是擔心，奈何他與自家公子鬼混久了，好的沒學壞的學了個全，自覺嘴里說不出什么人話，偏偏又想勸慰幾句。

于是一路嘴巴張了又閉，閉了又張，最后僅僅是干巴巴地擠出了一句“別做傻事”。

楚玉沒應聲。

“如意都沒辦法的東西，你去了又能怎樣？！還不是白白送死！”竇太保有些急了，不由自主拔高了嗓門。

“怎么了？”許長安望了過來。

楚玉搖了搖頭，沒說話。

許長安見他還是蔫蔫的模樣，便朝他招了招手，示意他過去。

“答應我，別以身試險。”竇太保拉住了楚玉手腕。

楚玉擔心驚動許長安，悄悄地掙了一下，沒能掙脫，沒辦法，只好低聲答應了。

但是答應和做到是兩回事。

楚玉心里憋著股悔恨，他打定主意誰都不說，裝作若無其事的模樣，照常服侍著許長安。

等到了夜里，許長安睡熟了，他才悄無聲息地獨自出了府。

一路沒驚動任何人，楚玉穩穩地在白日去過的春風樓二樓窗臺上落了腳，他輕輕嗅了嗅風中的氣息，而后一個翻身，重新投進了黑夜。

在一個狹窄的巷子里，楚玉截住了那團東西。

“呵，讓我瞧瞧送上門的是什么味兒的點心。”粗糲的嗓音從泛著不詳死氣的黑霧中冒出來，嘲笑著楚玉的自不量力。

楚玉垂了垂眼皮，默不作聲地將手臂纏到了一起。

月亮隱進了烏云，黑暗重新籠罩住的小巷內，隨著一聲非常細微的響聲，楚玉化為了原形。

一株高達三丈，花冠寬約半丈的巨型植物出現在巷子里。