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這下把她阿爹驚住了，好在辜員外見多識廣，有八風不動的定力，居然順勢接下了話頭，“正是、正是，女郎早就與我們說過了，要宴請陛下。只是唯恐粗茶淡飯，慢待了陛下，陛下若不嫌棄，就請入席吧。”

蘇月很意外，“這個時辰了，還沒用飯，別不是在等我吧？”

她身上的特質，一大半都是傳承自她父親，姜到底是老的辣，辜祈年連看都沒看她一眼，殷勤地引皇帝進門，抽空應她：“哪里是等你，分明是在等陛下。”

這時全家人都迎出來，恭敬地向皇帝行過禮。辜夫人招呼女使趕緊預備，一面拉住了蘇月的手，小聲問她今日可是累壞了。

蘇月神采飛揚，告訴母親：“累雖累了點，但心里很高興。阿娘，我們籌備了一個多月的曲目大獲成功，連陛下都忍不住要親自登門拜訪，感謝阿爹阿娘為朝廷生下我這棟梁之材。”

旁聽的皇帝詫異地看向她，結果換來她厚臉皮的微笑，“是吧，陛下？”

他只得應承，對辜家夫婦說：“以前梨園凄風苦雨，一盤散沙，樂工們受人欺凌，是穿著華服的行尸走肉。現在娘子接掌了梨園，梨園里的人都活過來了，都是娘子的功勞。朕要感激辜翁與夫人，教出了這么好的女郎，朕振興梨園全靠她。她是大梁舞樂的中流砥柱，與朝中賢臣一樣，都是朕倚重的臣子。”

這番評價可把辜家夫婦驚壞了，辜祈年忙擺手，“哪里敢當，哪里敢當！她能為梨園效力，是陛下給予優待，破格栽培了她。咱們感激陛下照拂還來不及，女郎怎么受得起陛下如此夸贊。”

蘇月說：“阿爹，這是陛下的真心話。”轉頭看看皇帝，“ 陛下，您快說呀”

皇帝點頭不迭，“確實是真心話。”

辜家夫婦對望了一眼，知道這是他們之間的交情，好像也不用太自謙。況且作為父母，從來都為女兒驕傲，小時候頭一回懂得準確表達如廁的意思，爹娘歡天喜地告訴了家里所有人。頭回學會用筷子，爹娘每頓飯都夸她，整整夸了半個月。如今年輕的女郎，已經能張羅梨園的事務了，那可是一千多人的衙門啊，怎么反倒不能驕傲了？

辜祈年夫婦立馬心安理得接受了，臉上洋溢著熱情的笑，客氣地招呼，“快快，陛下請入座吧。”

中秋的家宴安排在庭院里，方便一面用飯，一面賞月。結果皇帝坐下了，一家人卻掖著兩手站在一旁，畢竟沒有招待過這樣的人物，一時有些無所適從。

皇帝見狀，溫聲道：“朕冒昧登門，擾了大家過節的好興致，那就是朕的罪過了。如今是在家中，不是在朝堂，也沒有半個外人，大家都坐吧，總不能讓朕一人吃這一桌佳肴。”邊說邊起身比手，“辜翁，夫人……”

辜祈年俯身謝了坐，這才招呼眾人，“依陛下的吩咐，都坐，都坐。”

大家這才松散下來，依次落座。

皇帝在除了蘇月之外的人面前，言行還是十分正常的，謙和道：“今日宮里設大宴，朕已經用過飯了，辜翁盛情相邀，朕不能推辭，就來湊個趣，先敬全家人一杯吧。”

大家還沒來得及舉箸，忙又舉杯站起身。辜祈年雙手捏著杯盞，杯沿一壓再壓，“陛下對辜家有恩，合該我等敬陛下才對。”

于是一杯酒，你敬我來我敬你，看得蘇月直嘆氣。早就說了不讓他來，一來弄得全家戰戰兢兢，再看天上的月亮，似乎都變成三角的了。只盼他喝完兩杯就回宮吧，廟小容不下大菩薩，她原本還有很多心里話要和家人說，這下子說不成了。

好在邊上還有兩位阿妹和三位阿嫂，女郎們私下里團聚，蘇云給蘇月斟上了桂花釀，小聲道：“阿姐，咱們干一杯。”

六位女郎碰了杯，一飲而盡，蘇月咂咂嘴問：“是從姑蘇帶來的吧？不像上都的酒，怎么喝都差點意思……”

眼角不經意瞥了皇帝的方向一眼，見他雖然在同阿爹阿兄們說話，然而眼風還是犀利且精準地瞄向了她。

蘇月不得已，只好執壺過來，“陛下，這是家鄉的桂花釀，極好上口，您也喝一杯吧。”

反正就是你嘗試過的東西，不能落下我，皇帝飲過了她們的酒，心情很不錯，和辜家的男人們熱鬧地聊起了以前在姑蘇的見聞，也著力打聽起姑蘇的現狀。哪些舉措利國利民，哪些弊政要重新改革，他都用心記在了腦子里。

蘇雪那廂問蘇月：“阿姐今晚住在家里吧？院子里開了好多山茶，我剪了幾支插瓶，擱在阿姐窗前了。”

蘇月朝她拱拱手，“多謝阿妹，每日把我的屋子打理得那么好，不管我何時回來，屋里都是香香的。”

阿嫂發笑，“可不是，小阿妹一日能上你屋里打掃八百回。”

蘇雪赧然說：“我閑著無事可做，就喜歡替阿姐打掃屋子。”

蘇月家姐妹三個，是三種不一樣的脾氣，蘇雪是最典型的江南閨秀，養花呀，做女紅呀、擺弄些精巧的小東西等，都是她喜歡的。蘇月呢，由來受阿爹熏陶，很多時候阿爹談生意都特意帶上她。阿爹說將來就算出閣，也要開設自己的店鋪，不吃婆家米面，不受婆家的閑氣。至于蘇云，性子有點像兒郎，自小就皮，很有主張。雖然她不愛女紅，也不愛做生意，但她彈得一手好箜篌，對聲樂有她自己的見解。所以當初奉使來征集樂工時，她是真心實意想替阿姐去的。

她就挨著蘇月坐，先前一直沉默，忽然開口對蘇月說：“阿姐，我想入梨園。”

她的聲音并不大，滿以為只有阿姐聽見，沒想到飯桌上忽然安靜了。大家齊齊朝她看過來，阿娘分明有些慌，“你說什么呢，怎么忽然生出這個念頭來？”

蘇云倒很坦然，“我喜歡彈奏，想讓技藝被更多人看見。我們這些女郎，長到這個年紀除了等著嫁人，沒有旁的指望。我又不想嫁人，那么去做一些自己想做的事，跟著阿姐進梨園，有什么不好？”

全家人面面相覷，不知該說什么好，皇帝唇邊倒是噙著淡淡的笑意，平靜地望向蘇月。

蘇月也有些拿不定主意，如今的梨園再不是以前的梨園了，陸續有樂人尋來，自愿入園。可入園畢竟有一定的章程，她也怕好好的姐妹之情，弄到最后不歡而散。

于是丑話說在前頭，“梨園中有考核，是做前頭人還是搊彈家，得看自己的本事。還有一樁最要緊，入園須得滿七年才能回家，七年時間可不短，你要仔細想明白。”

蘇云很執拗，“七年就七年，我不怕。”

蘇月遲疑地看了看爹娘，“園中的樂師，是不能隨意離開圓璧城的，也不能隨意回家……”

這時皇帝發了話，“規矩雖定死了，但也有回旋的余地。既然是阿妹，不用說什么前頭人、搊彈家了，讓她跟在你身邊，幫你處置那些梨園事務就行了。”

這可是明晃晃的裙帶關系啊，蘇月說：“不成吧……園中那么多老資歷的樂工都看著，我的阿妹一來就越過了次序，會被人說閑話的。”

皇帝并不在意那些，愛屋及烏也不是一回兩回了，“園中那些掌樂、典樂也不是從樂工中提拔的，瞻前顧后難成大事，這件事朕準了，不用再議了。”

對辜家人來說，這又是一個天大的恩惠。辜祈年夫婦原本還想讓蘇云多加考慮，可蘇云卻站起身，鄭重地朝皇帝叉起了手，“多謝陛下。不過卑下不走捷徑，愿意經由考核入園，若考不中，來年再試。”

蘇月呆滯地看向皇帝，他徇私得如此順滑，難道是在刻意討好爹娘嗎？

而皇帝陛下自有他的主張，蘇月需要早點培養接班人。這梨園使又不能長久擔任下去，等到必須卸肩的時候，有人在底下接著，她放權不也容易嗎。橫豎肥水不流外人田，阿妹還能繼續幫她完成她想達到的目標，她就可以了無遺憾地回掖庭當皇后了。

又是皆大歡喜，一切真可謂妙透了。皇帝一高興，還多喝了兩杯，一徑地夸贊辜夫人廚藝好，居然嘴甜哄得辜夫人心花怒放。

蘇月頓覺鄙夷，和她說話就愛捅她肺管子，面對別人的時候明明很正常。抬頭望望，月上中天，飯吃得差不多了，陛下也該榮返了。

家里的仆婦撤下碗盞，大家起身離席，蘇月對皇帝道：“臣讓人套車，送陛下回宮吧。”

皇帝說好，轉身卻趔趄了下，尷尬地扶額一笑，“朕好像貪杯了，有些頭暈呢。”

蘇月心道天菩薩，他又演上了。