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秋風蕭瑟，庭院梧桐葉落，滿地凄涼。紀常寧自清晨起便坐立不安，隱約聽聞邊關戰事兇險，心頭如壓巨石。忽見府門急促開啟，數名軍士披甲而入，甲上仍染未乾血漬，面色沉痛。

領頭副將跪地，聲音顫抖道：「啟稟小姐……將軍和少將軍……他……他們??」

紀常寧猛然一顫，手中茶盞滑落，瓷器破碎，聲聲刺耳。她踉蹌上前，雙手緊揪副將肩頭，聲音嘶啞：「我父親和哥哥他……怎么了？！」

副將低頭，淚如雨下：「將軍為救太子，身中數箭……戰死。殿下……太子殿下已將他們的棺木運回，不日抵達西淮郡。」

「戰死……？」

紀常寧只覺耳畔轟鳴，天地翻轉，腳下一軟，整個人直直跌坐在青石板上。她睜大眼，卻已泣不出聲，只剩喉間低低顫抖。

屋內的嬤嬤、侍女們紛紛跪地哭泣。

紀常寧雙手緊抓著地面，指節發白，低語斷續：

「父親……你明明答應過，要陪我見我成親……怎么……怎么就這樣走了……」

她哽咽間，忽覺心口抽痛，淚水終如決堤而下。

蕭迅帶著兩個消息回京——

其一，紀無風戰死；其二，紀常寧將以唯一側妃之名，入東宮。

西北戰事既平，太子蕭迅披甲凱旋，帝都萬民夾道迎駕。京城鼓樂喧天，將士們押解俘虜、載滿戰利品而歸。百姓高呼「太子英勇」，滿城歡騰。

然而在鎮北將軍府，卻是一片白幡飄揚，哭聲綿延。紀常寧身著素衣，扶靈未盡，臉色憔悴。當蕭迅步入府門，喜慶與哀傷在同一空間交錯，令人心生錯愕。

紀常寧見他，眼神中閃過恨意與控訴。她垂首跪地，冷聲啟唇： 「殿下凱旋，天下皆賀，恕常寧無法恭賀殿下….」

蕭迅沉默片刻，走上前，伸手欲扶，卻被紀常寧一把甩開。她的手指冰冷，帶著顫抖。

「常寧……」蕭迅低聲道，語氣竟帶一絲真切的愧疚，「孤對不起你，對不起將軍。但他臨終前，將你托付于孤。孤答應他，這一生必護你周全。」

紀常寧猛地抬頭，淚眼通紅：「護我周全？我父戰死沙場，哥哥…..哥哥他….他們尸骨未寒，你卻要我……做你的側妃？」她的聲音如刀，字字錐心。

蕭迅目光一沉，語氣卻更堅決：「是。孤立誓，不納旁人，唯你一位側妃。常寧，將軍和紀大哥以命換來孤的承諾，你不能讓他們失望。」

紀常寧心口猶如撕裂，眼淚終于決堤。她聲音嘶啞，顫抖地問：「若我拒絕呢？」

蕭迅眼底閃過一抹狠戾，卻極快掩去，低沉回應：「你不能拒。因為這不僅是你父親臨終前的遺命，也是孤的心愿。孤已向父王請旨，父王也已恩準，這幾日圣旨就會下來。」

他頓了頓，步步逼近，語聲壓低：「常寧……孤愛你，自書院起，便只見你一人。」

紀常寧滿心悲痛，卻只能緊咬唇瓣，任眼淚墜落。她明白，父親的死、蕭迅的誓言、這場婚姻，已如一張無形的網，將她牢牢困住。

送走蕭迅后，紀常寧立于靈堂之外，望著滿天白幡，心中恍惚。

父兄的犧牲，換來了她一生的囚籠。蕭迅的承諾，披著「護佑」的外衣，卻是她永不能掙脫的鎖鏈。

她抬手撫著父親的靈柩，淚如血滴：

「父親……您讓他護我，卻不知，這份庇護會讓我生不如死。女兒心中，只有喬子淵一人啊！」

夜風呼嘯，燭火搖曳，映出她孤絕的身影。自此，紀常寧的人生，徹底墜入無法回頭的深淵。<script>chapter1();</script>