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北國的風雪似是永遠沒有停歇的時候，寧荷身披碩大的狐裘立在宮殿門外，近一月的車馬勞頓才讓他踏入上都的土地。

狐裘領子幾乎掩住半張臉，露在風雪中的，唯有那筆直細挺的鼻梁，和被落雪壓得微沉的眉眼，在漫天風雪里透著幾分清俊孤絕。直到雪水浸透鞋襪，寒意順著腳踝往上爬，殿內才終于傳來秦太后的允聲，讓他進殿。

“世人皆知叁皇子從不露面，今日怎么尋到哀家這里來了？”秦太后斜坐于龍椅上，鳳眼微闔似在養神。在她眼里，這個小兒子本就不及二皇子有才干，政事上更是一塌糊涂，也正因如此，她才得了這把持朝野的機會。

寧荷裹了裹身上厚重的衣袍，微微頷首，素來一絲不茍的神情里難得透出幾分卑微與懇切：“淑真入冷宮后懷了身孕，此事被皇后刻意隱瞞。如今無人敢與陳氏為敵，求太后救救淑真母子性命。只要不是叛國通敵之事，我愿為太后做任何事情。”

“你只是個孩子，又有什么籌碼與哀家談條件？”太后語氣平淡，帶著幾分不耐，“哀家也姓秦，皇帝沒找哀家的麻煩已是給足面子，何必為這點事大張旗鼓出面？說到底，這終究是你們皇家的家事。”她嫌他年紀太輕，成不了什么氣候，末了又似惋惜般提了句，“如今秦氏一族幾乎被掀了個底朝天，活著的也就只剩哀家和她了。淑真這孩子，從小順風順水慣了，最后一遭競要受這些苦。”

寧荷卻是鐵了心，若不是走投無路，他也不會冒著一路風餐露宿的兇險趕來上都。此事不成，他斷不會甘心。

“太后何須親自出面。”寧荷抬眼望向龍椅上的人，眼底藏著一絲盤算，“您費了近一年功夫才將恪王逼至極北，父皇卻只用月余便將其剿滅。如今北國元氣大傷，遠比南國損失慘重。”

這話正戳中太后的心坎。眼下北國確實處于弱勢，可如何才能穩住南國皇帝的心思，讓他暫不對北國動念，倒是個難題。

“恪王雖逃了，可恪王妃臨盆耽擱，她與小女兒沒能跟著走。”太后忽然想起那對母女。

恪王帶走太后叁個孩子，而王妃卻死活不愿隨他去極北。想來是這些年對恪王早已情淡，心也傷透了，何苦再去極北遭罪。她硬是拉著女兒留下，如今還被軟禁在王府。她想著，留著那女孩養在王妃身邊，日后或許能做個和親的籌碼，便沒打算取她們性命。

“恪王給那女人留了二百人，哀家想著，不如將她們流放到南國，也好擾亂皇帝的動向。兩國路途遙遠，傳信艱難，也不怕泄露什么關鍵信息。王妃剛生產完，進了冷宮，倒也能給淑真接應，殿下決定看此舉如何？”太后緩緩提議。

寧荷沉吟許久，眉頭微蹙：“太后沒有別的辦法嗎？此去南國路途兇險，何必讓她們再受這長途跋涉之苦？”

太后覺得這孩子心思太純，眼下她被一堆國事纏身，實在無暇多想其他。“她們如今是戴罪之身，本就該贖罪。”她說著起身，走近了些。

寧荷這才看清她的模樣，長眼裂并未讓她顯得如狐貍般狡猾，眼瞼下至反而添了幾分柔和，瞧著似是沒什么心計，可每一步盤算都透著志在必得，“哀家向你保證，絕不會給你們惹來麻煩。若是有，殿下盡管來向哀家興師問罪。”

也只有寧荷這般心思單純的人會信。他終究是昧著良心應了，心里想著日后若能得些權勢，定要好好報答。

其實太后從未打算救秦淑真，只是好奇她腹中孩子的命運。先前去找趙冬宛時，她也沒說實情。她深知趙冬宛心善，當年若不是心軟救了路邊身份不明的男子，也不會誤了自己一生。

既然趙冬宛執意要帶那丫頭走，便讓她們走好了，反正去哪里都是受苦，倒不如守在母親身邊。這般想著，心中最后一個心結似是解開了，太后重新坐回龍椅，只覺得渾身都舒坦了幾分。

偏巧趙冬宛為了更方便照顧女兒，竟選了去規矩最少的冷宮干活，偏偏心善收養了那個孩子。

寧荷返程途中，數月的奔波勞累終于壓垮了他，一路咳血不止，發起高熱昏迷了數日。迷迷糊糊中，他仍執意要讓人抬他進宮。

可就在他用盡氣力坐上馬車時，宮里傳來了秦氏病逝的消息。皇帝竟不愿追封，還將她的尸身草草丟去了亂葬崗。

那正是梅雨季節，寧荷冒著瓢潑大雨在亂葬崗的尸堆里翻找，從清晨到日暮，雨水打濕了他素來規整的發髻，泥污沾滿了衣袍。素來愛潔的他此刻全然不顧，只有淅淅瀝瀝的雨聲，仿佛在沖刷著他滿心的愧疚。“對不起，淑真，對不起……我來晚了，是我的錯……”