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“所以呀，”她總結道，眼神清澈地看向兄長，“我現在要花心思多看看的，就是歷史和……黨義。”說到“黨義”時，她的話語幾不可察地微微一頓，隨即恢復自然，“歷史脈絡要理清楚，至于黨義，”她想起他之前的點撥，語氣變得務實而冷靜，“按你教的，記住要點，規范答題，不出錯就好。”

吳道時靜靜地聽著，臉上依舊沒什么表情，但金絲眼鏡后的目光，卻柔和了些許。他了解自己的妹妹，她并非驕傲自滿之人，她說“簡單”，是基于扎實學識的冷靜判斷，而非輕狂。這種舉重若輕的姿態，讓他仿佛看到了父親當年在軍事地圖前運籌帷幄的某種影子——那是一種深入掌握局勢后自然流露的鎮定。

“不可輕敵。”他最終只說了這三個字，聲音低沉，卻并非責備，更像是一種習慣性的警示和提醒。他伸手拿起她手邊一本厚厚的《世界通史綱要》，隨手翻了幾頁，看到上面密密麻麻卻條理清晰的批注，微微頷首。

“心中有數便好。”他將書放回原處，“備考之余，身體要緊。”

“我知道的，哥。”吳灼點點頭，重新拿起筆，目光回到書卷上，恢復了那種沉靜的專注。

吳道時沒有再打擾她，轉身離開了書房。掩上門的那一刻，他回頭看了一眼妹妹伏案的身影。夕陽的余暉恰好落在她的肩頭，勾勒出一個單薄卻異常堅定的輪廓。他心中那份因時局險惡而始終緊繃的弦，似乎因妹妹這份超乎年齡的沉穩與自信，稍稍松弛了一分。在這風雨飄搖的時局下，妹妹若能憑借真才實學考入清華，獲得一片相對安寧的求學之地，或許，也是對她、對父親的一種告慰。

而吳灼，在兄長離開后，筆尖在紙上流暢地移動著。對她而言，備考清華并非沉重的負擔，而是一場與自己的較量，一次用知識和能力爭取未來話語權的實踐。這份從容背后，是貝滿女中數年嚴謹教育的積淀，是家族變故催生的早熟與堅韌，更是兄長在黑暗中為她撐起一片天空后，她所能回報的最有力的成長。前方的路依然布滿荊棘，但至少在這一刻，在書齋的方寸之間，她憑借自己的才智，暫時握住了一絲掌控命運的可能。

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九月，北平的秋意已帶著滲入骨縫的涼。什錦花園內的草木，雖還未盡數凋零，卻已失了盛夏的濃翠，透出一種歷經繁華后的疲憊與沉靜。這種沉靜，與宅邸女主人張佩如日益衰頹的身體狀況，詭異地契合著。

自去歲冬天，直系巨頭吳鎮岳的猝然離世，這位曾歷經浮沉、見證過丈夫最煊赫時代的將軍遺孀，便像是被抽走了主心骨，精氣神肉眼可見地垮塌下來。往日里尚能勉強支撐的體面，如今已被連綿不絕的病痛徹底擊碎。她原有的心悸舊疾愈發嚴重，添上了失眠、頭暈、食欲不振的新癥候，人迅速地消瘦下去，原本豐潤的臉頰凹陷下去，眼神常常空洞地望著某處，裹在厚重的錦緞旗袍里，像一尊正在緩慢失去生氣的、精致卻易碎的瓷器。

這日午后，疏影軒內，吳灼正伏案演算一道高等代數習題，手邊的《范氏大代數》攤開著，頁邊密密麻麻寫滿了娟秀的批注。窗外掠過幾聲孤雁的哀鳴，更添了幾分秋日的蕭索。她擱下筆，輕輕揉了揉眉心，一種無形的壓抑感籠罩在心頭。母親的身體，是最近懸在全家人頭頂的一片陰云。

腳步聲在廊下響起，沉穩而熟悉。吳道時今日回來得格外早，神色雖一如既往的平靜，但眉宇間籠罩著一層比平日更深的凝重。他沒有像往常一樣先去書房，而是徑直來到了疏影軒。

“灼灼。”他喚了一聲，目光在她略顯蒼白的臉上停留一瞬，又掃過桌上攤開的數學習題，“母親今日氣色更是不好，我剛去請了保元堂的程老先生過來診脈。”

吳灼的心微微一緊，立刻站起身：“程老先生怎么說？”保元堂的程老先生是北平城里有名的老中醫，尤其擅長調理各種慢性虛損之癥，他若神色凝重，情況便不容樂觀。

吳道時沒有立刻回答，而是走到窗邊，望著庭院中那幾株開始飄落黃葉的海棠，沉默了片刻，才緩緩道：“程老先生診脈良久，說母親這是……‘憂思傷脾，驚恐傷腎，氣血雙虧，本元已損’。”他復述著老中醫的話，“舊疾新憂交織，郁結于心，非尋常藥石能速效。北平的秋天蕭瑟，冬日苦寒，于母親病體恢復，極為不利。”

吳灼屏住呼吸，等待著兄長的下文。她知道，程老先生必定還有后話。

吳道時轉過身，繼續道：“程老先生直言，若想從根本上調理，需避寒就溫。他建議……可考慮南下，擇一氣候溫潤、遠離是非之地靜養，例如滬上或香港，借溫和水土，徐徐圖之，或有一線轉機。” 他刻意放緩了語速，強調道，“此乃老先生一家之言，是長遠之策，并非即刻便要動身。究竟如何決斷，尚需慎重權衡。畢竟，南下之事，牽一發而動全身。”

“南下？”吳灼怔住了。這個建議，如同一塊巨石投入她本就不平靜的心湖。離開北平？這座她生于斯、長于斯的城市，這座浸透了家族記憶、也埋藏著她無數隱秘心事的古城？那她備考清華的計劃怎么辦？還有……那個遠在東京、生死未卜的身影……

幾乎是下意識的，一種強烈的抗拒感涌上心頭。她抬起頭，語氣異常清晰、堅定：“哥哥，母親南下我同意，但我不走。我要考清華，明年夏天就要考了。北平有最好的備考環境，我的老師、同學、所有的復習資料都在這里。這個時候南下，我的學業怎么辦？清華，我一定要上！”

她的聲音不大，但眼神中的執著和堅定，是吳道時許久未見的，甚至帶著一種為捍衛某個目標而不惜一切的鋒芒。

吳道時眸光驟然縮緊，心底那股因“失控感”而生的恐慌與妒火交織升騰。她果然有絕不能離開的理由！是為了那個男人？他面上不動聲色，甚至嘴角還勾起一絲極淡的、看似理解的弧度“清華……”他輕輕重復著這兩個字，隨即他話鋒一轉，語氣變得凝重而現實，“但是灼灼，你要明白，如今的北平，山雨欲來。日本人步步緊逼，局勢一日三變。程老先生的建議，未必僅是針對母親的病體。覆巢之下，安有完卵？南下避禍，恐怕……也是早晚之事。”

他向前邁了一小步，拉近了與吳灼的距離，聲音壓低，帶著一種剖析利害的冷靜，“你的學業固然重要，但安危更是根本。若局勢真的惡化，清華園能否獨善其身？屆時再想走，恐怕就難了。” 他停頓了一下，目光銳利如刀，仿佛要刺穿吳灼的所有偽裝，“我職責在身，必須坐鎮北平，無法離開。但母親和小樹的安全必須保障。我會安排可靠的人手，護送母親和小樹先行南下療養。”

他同意吳灼暫留，并非完全尊重她的意愿，而是基于對局勢的判斷和更深的算計：一來，可以暫時穩住吳灼，避免父孝期內與她發生激烈沖突；二來，將母親和幼弟先行送走，既盡了孝道，也為吳灼日后南下留了退路和牽絆；三來，也是最關鍵的一點，他要利用吳灼留守的這段時間，徹底查清那個“獵戶”沉墨舟的底細，斬斷他與吳灼之間任何可能的聯系！他絕不能允許她的心，被一個身份不明、立場敵對的男人牢牢占據。

吳灼沒有深想，只是點點頭，“兄長決定吧，這眼看著就要入冬了，大約要等明年春天才能南下了。”

吳道時微微頷首，目光在她臉上停留片刻，那眼神深邃難辨，仿佛要穿透她的表象，直抵內心最隱秘的角落。“好。去溫書吧，母親和小樹南下的具體事宜，我自有安排。”<script>chapter1();</script>